Il centro storico di Cesena , raccolto sotto l'antica Rocca Malatestiana , contiene chiese e palazzi di interesse storico e artistico e preserva parte delle mura che circondavano la città dall'epoca medievale e gran parte dei torrioni e delle porte.
La piazza principale è piazza del Popolo , con al centro la fontana del Masini , risalente alla fine del Cinquecentoe dove si tiene il mercato cittadino due volete la settimanale[1] . Su di essa affacciano il palazzo comunale , la Loggetta Veneziana , la Rocchetta di Piazza e la chiesa dei Santi Anna e Gioacchino[2]
Collegato alla Piazza del Popolo da via Zeffirino Re, si trova il Palazzo del Ridotto , edificio dedicato a papa Pio VI [3] , questo antico palazzo è circondato da tre piazze: piazza Almerici; piazza Bufalini, dove è ubicata la Biblioteca Malatestiana , una biblioteca che già il grande umanista Flavio Biondo riteneva una delle migliori d'Italia [4] e inserita dall'UNESCO , prima in Italia , nel Registro della Memoria del Mondo [5] ); la terza è piazza Fabbri dove durante lo scavo per un parcheggio sotterraneo fra il 1997 e il 1998 è stato rinvenuto un'abitazione antica, una domus, con all'interno una pavimento musivo .
La cattedrale di San Giovanni Battista .La cattedrale , dedicata a san Giovanni Battista e realizzata in stile gotico , risalente alla fine del Trecento , con una cripta che racchiude da secoli le spoglie di san Mauro[6] , è stata completamente smembrata nel XX secolo di tutto lo stile settecentesco contenuto all'interno e risparmiando solo la cappella della Madonna del Popolo; nella facciata sono state chiuse una monofora e due finestroni, aggiunti mattoni nuovi e l'altare su cui posavano le sculture del Bregno è andato perduto.
Vi è poi la chiesa di Sant'Agostino , edificata su disegno del Vanvitelli [7] , e la chiesa di San Domenico (conservano numerosi dipinti)[8] e, appena fuori dal centro storico, la abbazia di Santa Maria del Monte , che ospita opere pittoriche di notevole valore storico-culturale e una collezione di ex voto fra le più grandi d'Europa , costituita da tavolette dipinte a partire dal 1400 che raffigurano i miracoli con i quali la Vergine del Monte esprimeva la sua protezione a Cesena e ai cesenati[9] .
La Torre bizantina , risalente al X secolo , probabilmente era la torre campanaria di una chiesa andata poi distrutta.[10] [11]
In contrada Chiaramonti ci sono alcuni palazzi, costruiti o abbelliti nel periodo dei papi cesenati. Tra questi palazzo Ghini , realizzato dall'architetto e pittore mantovano Leandro Marconi [12] ; palazzo Guerrini Bratti , anch'esso decorato da Leandro Marconi[13] ; palazzo Sirotti Gaudenzi , caratterizzato da una facciata neoclassica e i cui interni sono stati interamente decorati da Felice Giani e Giovan Battista Ballanti Graziani [14] ; palazzo Chiaramonti , acquistato dal papa cesenate Pio VII (Barnaba Chiaramonti) e decorato da stucchi e da affreschi realizzati da Giuseppe Milani[15] .
Oltre ai palazzi monumentali presenti nella contrada Chiaramonti un altre zone sorgono il palazzo Romagnoli , maestoso edificio seicentesco decorato dal Milani[16] ; Palazzo Ghini , progettato nel XVII secolo dall'architetto Pier Mattia Angeloni, sul cui cortile monumentale si affacciano le quattro statue di Francesco Calligari raffiguranti quattro divinità; palazzo Masini, ricco di decorazioni pittoriche neoclassiche; casa Sirotti , di antichissima costruzione, nel quale risiedette anche San Carlo Borromeo [17] .
Cesena deve alla famiglia dei Malatesta anche la sua Rocca, una delle più imponenti della Romagna , con una corte e due torrioni centrali, chiamati "Maschio" e "Femmina". In quest'ultimo è allestito il "Museo della civiltà contadina " che offre ai visitatori uno spaccato sul mondo rurale romagnolo nel corso dei tempi, mentre nel "Maschio" è posta l'esposizione permanente di ceramiche malatestiane[18] .
La Rocca Malatestiana in primavera.L'inizio della costruzione della cinta muraria di Cesena si fa risalire intorno all'anno Mille . Questa cinta muraria risulta ancora per la maggior parte intatta e ben individuabile nel tessuto urbanistico; le porte ancora esistenti sono quattro: Porta Santi , Porta Fiume , una delle due Portacce e Porta Montanara [19] .
In Piazza Guidazzi si trova il teatro Alessandro Bonci , ultimato nel 1846 su progetto dell'architetto Vincenzo Ghinelli; esso si presenta con una facciata in stile neo-classico tipica dei teatri italiani del periodo, e con pregevoli interni dotati di ampi saloni da ricevimento, cavea con platea e cinque ordini di palchi compreso il loggione; il teatro vanta un'ottima acustica[20] .