Antico Arte Near East Egeo Persia 1st Città Gioielli Sigilli Rilievi Scultura

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Antico Arte Near East Egeo Persia 1st Città Gioielli Sigilli Rilievi Scultura Questo foglio informativo sul prodotto è stato originariamente stilato in lingua inglese. Si prega di consultare appresso una traduzione automatica dello stesso in lingua italiani. Per ogni domanda, si invita cortesemente a contattarci.

"L'arte delle prime città: il terzo Millennium aC dal Mediterraneo all'Indo" di Joan Aruz (a cura di).

NOTA: Abbiamo 75.000 libri nella nostra biblioteca, quasi 10.000 titoli diversi. È probabile che abbiamo altre copie di questo stesso titolo in condizioni diverse, alcune meno costose, altre in condizioni migliori. Potremmo anche avere diverse edizioni (alcuni tascabili, altri con copertina rigida, spesso edizioni internazionali). Se non vedi quello che vuoi, contattaci e chiedi. Siamo lieti di inviarti un riepilogo delle diverse condizioni e prezzi che potremmo avere per lo stesso titolo.

DESCRIZIONE:  Copertina rigida con sovraccoperta.  Editore: Museo Metropolitano d'Arte (2003).  Pagine: 564.  Misura: 12¼ x 9½ x 1¾ pollici; 7 libbre.  Sommario: La nostra civiltà affonda le sue radici nelle forme e nelle innovazioni delle società fiorite più di seimila anni fa nelle lontane terre dell’Asia occidentale, estendendosi dall’Egitto all’India. La prima di queste società si trovava nella regione conosciuta dagli antichi come Mesopotamia, che occupa quello che oggi è l’Iraq, la Siria nordorientale e la Turchia sudorientale. In Mesopotamia sorsero le prime città, e qui furono inventate e sviluppate le istituzioni urbane. Fu inventata la scrittura, furono create architetture monumentali sotto forma di templi e palazzi e le arti visive fiorirono al servizio della religione e dei reali. Queste straordinarie innovazioni influenzarono profondamente le aree circostanti dell’Anatolia, della Siria-Levante, dell’Iran e del Golfo.

La Mesopotamia fu a sua volta influenzata da queste regioni periferiche, poiché con l'emergere di reti commerciali incoraggiarono lo scambio culturale. Questa pubblicazione esplora le conquiste artistiche dell'era delle prime città sia nel cuore della Mesopotamia che nella distesa dell'Asia occidentale. Più di cinquanta esperti del settore hanno contribuito con voci su singole opere d'arte e saggi che coprono una vasta gamma di argomenti. Tra gli oggetti presentati ce ne sono molti che mostrano lo stile puro della Mesopotamia, altri provenienti da regioni periferiche che adattano dai modelli mesopotamici un corpus di forme e immagini, e altri ancora che incarnano stili regionali vitali. Sono inclusi rilievi che celebrano le conquiste dei re e i passatempi dell'élite; statue votive rappresentanti reali e altre persone privilegiate; sculture di animali; e gioielli, strumenti musicali e giochi spettacolari trovati nelle tombe dove furono sepolti re, regine e i loro servi.

Il volume si apre con un focus sulle città della Mesopotamia meridionale, tra cui Uruk e Nippur; le città del nord, Mari ed Ebla; e la dinastia accadica. Seguono le sezioni dedicate all'arte e alle interconnessioni dal Mediterraneo all'Indo, in cui si studiano l'Egitto, l'Egeo e l'Anatolia occidentale, il Caucaso settentrionale, il Golfo, l'Iran e l'area dell'Indo. Infine, una sezione sulla letteratura e l'eredità tratta l'invenzione della scrittura cuneiforme e l'eredità della letteratura e delle idee mesopotamiche. Più di cinquecento riproduzioni delle opere in mostra e materiali comparativi sono inclusi nelle sontuose illustrazioni e le fotografie di paesaggi offrono un senso del luogo. Vengono fornite mappe, cronologia, bibliografia e indice.

CONDIZIONE:  NUOVO. ENORME nuova copertina rigida con sovraccoperta. Metropolitan Museum of Art (2003) 564 pagine. All'esterno il libro è senza macchia, senza segni, immacolato sotto ogni aspetto. All'interno le pagine sono immacolate; pulito, nitido, non contrassegnato, non modificato, strettamente rilegato e non letto, anche se mi affretto ad aggiungere che ovviamente è possibile che il libro sia stato sfogliato alcune volte mentre era in libreria (come nel caso di qualsiasi libro passato attraverso la catena di distribuzione tradizionale che termina in una libreria fisica). Nonostante la possibilità che il libro possa essere stato sfogliato una o due volte mentre era in libreria da "lookie-loo", le condizioni del libro sono del tutto coerenti con un libro nuovo proveniente da un ambiente di libreria a scaffale aperto come Barnes & Noble, Borders, o B. Dalton (per esempio), in cui agli utenti è consentito sfogliare nuovi libri e quindi altrimenti i libri "nuovi" potrebbero mostrare deboli segni di manipolazione/esplorazione, semplicemente come conseguenza dell'essere accantonati e rimessi sugli scaffali. Soddisfazione garantita incondizionatamente. In magazzino, pronto per la spedizione. Nessuna delusione, nessuna scusa. IMBALLAGGIO PESANTEMENTE IMBOTTITO E SENZA DANNI! Vendita online di libri di storia antica rari e fuori stampa dal 1997. Accettiamo resi per qualsiasi motivo entro 30 giorni! #8976b.

SI PREGA DI VEDERE LE RECENSIONI DI EDITORI, PROFESSIONALI E DEI LETTORI DI SEGUITO.

RECENSIONI DELL'EDITORE: 

RECENSIONE: Le radici della nostra civiltà urbana affondano nei notevoli sviluppi avvenuti nel terzo millennium aC. Fu un periodo di sorprendente creatività quando città-stato e imperi emersero in una vasta area che si estendeva dal Mediterraneo alla valle dell'Indo. Sebbene remota nel tempo e nello spazio, questa rivoluzione urbana, rappresentata inizialmente dalla formazione di città nella Mesopotamia meridionale (l'antico Iraq), deve essere considerata come uno dei momenti decisivi dell'umanità. Questi complessi centri di civiltà, come la città di Uruk, sorta verso la fine del IV millennium a.C. nelle fertili pianure delimitate dai fiumi Tigri ed Eufrate, stimolarono grandi invenzioni, come la scrittura, e furono testimoni di una fioritura dell'espressione artistica . Gran parte di questa arte dimostrava devozione agli dei e celebrava il potere dei re. La crescita delle città e delle potenti famiglie regnanti portò alla domanda di articoli di lusso. Questi erano realizzati con materiali ottenuti in gran parte dall'estero ed erano destinati a templi e tombe come le famose Tombe Reali di Ur (ca. 2500 a.C.). In parte come risultato di questi progressi in Mesopotamia, altre importanti civiltà si svilupparono lungo le grandi rotte marittime e terrestri che le collegavano tra loro.

Nel corso del terzo millennium aC popolazioni diverse abitavano le vaste aree che si estendevano dal Mar Mediterraneo al fiume Indo e dall'Asia centrale al Golfo. Tra i più intriganti di questi popoli ci sono quelli che abitavano nelle città e nelle campagne di Sumer (Mesopotamia meridionale). Nella loro lingua, il sumero, si chiamano sag giga, o “quelli dalla testa nera”. C'erano anche popoli di lingua semitica in Mesopotamia. Con la fondazione della dinastia accadica da parte di Sargon di Akkad (r. circa. 2340–2285 a.C.), fondarono un centro politico nella Mesopotamia meridionale. I re accadici crearono il primo impero del mondo, che al culmine del suo potere unì un'area che comprendeva non solo la Mesopotamia ma anche parti della Siria occidentale, dell'Anatolia e dell'Iran. Una lingua indecifrata è l'Harappa, che prende il nome dalla principale città di Harappa nella valle dell'Indo. A differenza della scrittura cuneiforme (a forma di cuneo) adottata per il sumero e l'accadico, che era in gran parte scritta su argilla, la scrittura harappana o dell'Indo è composta da segni familiari provenienti da brevi iscrizioni sopra rappresentazioni di animali su numerosi sigilli di pietra harappani.

Le caratteristiche fondamentali dello stile artistico che finì per definire l'arte del Vicino Oriente erano già stabilite nel terzo millennium aC in Mesopotamia. Uno degli obiettivi principali dell'arte mesopotamica era catturare la relazione tra il regno terrestre e quello divino. Stili e iconografia furono trasmessi a siti come Mari ed Ebla nella Siria settentrionale, nonché in Iran e fino all'Arabia. In contrasto con le arti della Mesopotamia, quelle dell'Egitto glorificavano il re come l'incarnazione del potere divino, e rimane difficile valutare quale, se del caso, il contributo apportato dall'arte egiziana allo stile artistico mesopotamico. Tuttavia, c'erano legami con le culture del litorale mediterraneo: siti come Troia, dove il leggendario "Tesoro di Priamo" fu scoperto da Heinrich Schliemann, riflettono connessioni artistiche che si estendevano attraverso l'Anatolia centrale e la Siria settentrionale.

A est, la lontana regione della valle dell'Indo interagiva anche con il Vicino Oriente nel terzo millennium aC, mantenendo enclavi mercantili nell'Asia centrale e forse nella stessa Mesopotamia. Eppure questa civiltà era anche molto diversa da quella della Mesopotamia. Non ci sono prove di templi e palazzi monumentali o di sculture su larga scala nel mondo di Harappa. Piuttosto, l’attenzione sembra essere stata rivolta all’edilizia privata, ai lavori pubblici e alle infrastrutture urbane, con particolare attenzione a un approvvigionamento idrico sanitario e abbondante. Nelle regioni intermedie dell’Iran orientale e dell’Asia centrale occidentale, le arti riflettono un vasto e diversificato arazzo di popoli e lingue organizzati in comunità politiche indipendenti ma culturalmente unificati attraverso il commercio.

Pertanto l'arte del terzo millennium aC riflette non solo gli straordinari sviluppi nelle città del cuore del Vicino Oriente, ma anche la loro interazione con le civiltà contemporanee a est e a ovest. Questo è stato un periodo fondamentale nella storia dell’umanità e, esplorandolo, otteniamo prospettive non solo sulle principali conquiste artistiche e culturali dell’antica Mesopotamia, ma anche sull’eredità duratura delle prime civiltà urbane.

RECENSIONE: Quest'opera illustrata mette in luce uno dei periodi più importanti e creativi della storia dell'arte: un tempo segnato dalla comparsa delle città stato dei Sumeri, della cittadella di Troia, delle splendide tombe reali di Ur e delle città monumentali di Mohenjodaro e Harappa. Il volume esamina le conquiste culturali di queste prime società urbane, collocandole in un contesto storico. Gli argomenti trattati includono l'emergere delle prime città-stato, la nascita della lingua scritta e le interconnessioni commerciali e culturali tra il Vicino Oriente antico e le aree periferiche. Sono incluse più di 500 opere d'arte, tra cui sculture, gioielli, vasi, armi, sigilli cilindrici e tavolette realizzate in un'ampia varietà di materiali come pietra, metallo, argilla, avorio e pietre semipreziose. I testi di accompagnamento sono scritti dai maggiori studiosi del settore. Questo è il catalogo della mostra che si terrà al Metropolitan Museum of Art dall'8 maggio al 17 agosto 2003.

RECENSIONE: Questo grande volume accompagna una mostra tenutasi al Metropolitan Museum of Art di New York nel 2003, celebrando le conquiste artistiche del periodo durante il quale sorsero le prime città in Mesopotamia. L'impressionante elenco di contributori internazionali presenta studi tematici sulle principali città della Mesopotamia e sulla loro eredità artistica e letteraria, oltre a collocare gli oggetti della mostra in un contesto sociale e storico. Gli oggetti includono statue, rilievi, sculture di animali, gioielli, targhe, armi, vasi, sigilli e alcuni splendidi manufatti in metallo, molti presentati a colori.

RECENSIONE: Pubblicato come catalogo della mostra dal Metropolitan Museum of Art. La mostra ha acquisito ulteriore intensità in seguito al saccheggio del Museo Archeologico Nazionale dell'Iraq e di innumerevoli altri siti nei primi giorni dell'invasione americana. In Mesopotamia 5.000 anni fa sorsero quelle che probabilmente furono le prime città e le loro arti, in particolare nel metallo e nella pietra, erano a dir poco sbalorditive, spesso sorprendentemente moderne in un modo molto diverso dalla successiva arte egiziana. Questa pubblicazione rappresenta il primo libro/mostra a coprire l'intera regione in questo periodo cruciale. I saggi dei contributori abbondano. 712 illustrazioni, 535 a colori. Cronologia, bibliografia, indice. 540 pagine.

RECENSIONE: Jonathan Mark Kenoyer, professore di antropologia e insegna archeologia e tecnologia antica all'Università del Wisconsin, Madison. Ha insegnato alla Madison dal 1985 ed è attualmente direttore del Centro per l'Asia meridionale, UW Madison. Il suo obiettivo principale è la civiltà della valle dell'Indo e ha lavorato in Pakistan e India negli ultimi 40 anni. Il dottor Kenoyer è nato in India e ha vissuto lì finché non è arrivato negli Stati Uniti per il college. Ha conseguito una laurea in Antropologia presso l'Università della California a Berkeley e ha completato il suo Master e PhD (1983) in Archeologia dell'Asia meridionale presso la stessa università. Parla diverse lingue dell'Asia meridionale e parla correntemente l'urdu/hindi, che è la lingua principale utilizzata in Pakistan e nell'India settentrionale.

Ha condotto ricerche archeologiche e scavi sia a Mohenjo-daro che ad Harappa, due dei più importanti siti antichi del Pakistan, e ha lavorato anche nell'India occidentale e centrale. Recentemente è stato coinvolto in ricerche in Cina e in Oman, dove sta cercando collegamenti tra l'Indo e altre antiche civiltà. Ha un interesse speciale per le tecnologie e i mestieri antichi, l'organizzazione socio-economica e politica, nonché la religione. Questi interessi lo hanno portato a studiare un'ampia gamma di periodi culturali nell'Asia meridionale e in altre regioni del mondo.

Dal 1986 è co-direttore e direttore sul campo del progetto di ricerca archeologica Harappa in Pakistan, uno studio a lungo termine sullo sviluppo urbano nella valle dell'Indo. È stato curatore ospite presso l'Elvehjem Museum of Art, Madison, per la mostra sulle antiche città della civiltà della valle dell'Indo, che ha girato gli Stati Uniti nel 1998-1999. Nel 2003 è stato consulente per la sezione Indo della mostra “Art of the First Cities: The Third Millennium BC from the Mediterranean to the Indus” curata da Joan Aruz al Metropolitan Museum of Art di New York. È stato anche co-curatore della mostra “Tana-Bana: Warp and Weft - The Woven soul of Pakistan”, mostra con Noorjehan Bilgrami e JM Kenoyer, al Pacific Asia Museum, Pasadena, CA, febbraio 2003, e al Museo Mingeikan, Tokyo, aprile-maggio 2004. Il suo lavoro è stato presentato nel numero di luglio 2003 di Scientific American e sul sito web www.harappa.com.

RECENSIONE: Joan Aruz ha lavorato per la prima volta al Metropolitan Museum come curatore dal 1978 al 1981, studiando i modelli tessili dei rilievi assiri. Nel 1978-79 e nel 1980-81 le è stata assegnata la borsa di studio curatoriale Hagop Kevorkian per studi di dottorato presso il Dipartimento di arte antica del Vicino Oriente; nel 1983-84 ha ricoperto la borsa di studio Norbert Schimmel nei dipartimenti di Arte greca e romana e Arte del Vicino Oriente antico; e, nel 1985, ha ricevuto la borsa di studio J. Clawson Mills del Museo presso il Dipartimento di arte antica del Vicino Oriente. Tornò al Metropolitan nel 1987 come ricercatrice sulla collezione di sigilli cilindrici e francobolli del Museo.

Nel 1989 è stata nominata assistente curatrice e, nel 1995, curatrice associata. Nel 1999, il Dr. Aruz è stato nominato curatore associato ad interim responsabile del Dipartimento di arte antica del Vicino Oriente. Nel luglio 2001, è stata nominata curatrice responsabile ad interim e poi, nel febbraio 2002, curatrice responsabile del Dipartimento di arte antica del Vicino Oriente presso il Metropolitan Museum of Art. Dal 1995, il Dr. Aruz ha contribuito a organizzare diverse mostre al Metropolitan, tra cui "Origini assire: scoperte ad Ashur nel Tigri" (1995); "Arte e Impero: Tesori dell'Assiria al British Museum" (1995); "Arte antica dalla collezione della famiglia Shumei" (1996). Ha curato "Il cervo d'oro dell'Eurasia: tesori sciti e sarmati dalle steppe russe" (2000) e "Arte delle prime città: il terzo Millennium aC dal Mediterraneo all'Indo" (2003).

La Dott.ssa Aruz ha conseguito il dottorato di ricerca. presso l'Institute of Fine Arts, New York University e ha scritto ampiamente sul tema dell'arte e dello scambio interculturale, con particolare attenzione ai sigilli per francobolli e cilindri. Il suo libro intitolato "Segni di distinzione: sigilli e scambi culturali tra l'Egeo e l'Oriente", è attualmente in stampa.

RECENSIONE: Joan Aruz è curatrice responsabile del Dipartimento di arte antica del Vicino Oriente al Metropolitan Museum of Art.

SOMMARIO:

Prefazione del regista di Philippe de Montebello.

Ringraziamenti di Mahrukh Tarapor.

Ringraziamenti di Joan Aruz.

Arte delle prime città: il terzo millennium aC dal Mediterraneo all'Indo di Joan Aruz.

Uruk e la formazione della città di Hans J. Nissen.

Arte delle prime città-stato di Donald P. Hansen.

Periodo protoelamita di Holly Pittman.

Fara di Joachim Marzahn.

Scavi nella regione di Diyala di Karen L. Wilson.

Produzione di sculture in pietra di Jean-Francois de Laperouse.

Nippur di Jean M. Evans.

Tello (Antica Girsu) di Beatrice Andre-Salvini.

Tecniche di lavorazione dei metalli di Jean-Francois de Laperouse.

Al Ubaid di Paul Collins.

Kish di Paul Collins.

Tombe reali di Ur di Julian Reade.

Tomba di Puabi di Paul Collins.

La Grande Fossa della Morte a Ur di Julian Reade.

Mari e il mondo siro-mesopotamico di Jean-Claude Margueron.

Il tesoro di Ur da Mari di Nadja Cholidis.

Ebla e la prima urbanizzazione della Siria di Paolo Matthiae.

Dillo a Umm el-Marra di Glenn M. Schwartz.

Dillo a Banat di Anne Porter e Thomas McClellan.

Arte della dinastia accadica di Donald P. Hansen.

Fusione a cera persa di Jean-Francois de Laperouse.

Tell Mozan (Antica Urkesh) di Giorgio Buccellati e Marilyn Kelly-Buccellati.

Tell Brak nel periodo accadico di Jean M. Evans.

Arte e interconnessioni nel terzo Millennium aC di Joan Aruz.

L'Egitto e il Vicino Oriente nel Terzo Millennium aC di James P. Allen .

Egeo e Anatolia occidentale: forme sociali e relazioni culturali di Claus Reinholdt.

Tesoro di gioielli della prima età del bronzo da Kolonna, Aigina di Claus Reinholdt.

Troia di Eleni Drakaki.

Poliochni e la civiltà dell'Egeo nordorientale di Lena Papazoglou-Manioudaki.

Altopiano dell'Anatolia centrale: Le tombe di Alaca Hoyuk di Oscar White Muscarella.

Caucaso settentrionale di Elena Izbitser.

Maikop (Oshad) Kurgan di Yuri Piotrovsky.

Novosvobodnaya di Yuri Piotrovsky.

Susa: Al di là dei Monti Zagros di Paul Collins.

Golfo: Dilmun e Magan di DT Potts.

Leghe di rame e fonti di metalli di Jean-Francois de Laperouse.

Dillo ad Abraq di Paul Collins.

L'Isola di Tarut di Paul Collins.

Oggetti in clorite intagliati in "stile interculturale" di Joan Aruz.

Percorsi attraverso l'Eurasia di Maurizio Tosi, CC Lamberg-Karlovsky.

Altyn-Depe di Yuri Piotrovsky.

Gonur-Depe di Elisabetta Valtz Fino.

Civiltà dell'Indo di Jonathan Mark Kenoyer.

Baluchistan di Paul Collins.

Città della valle dell'Indo di Paul Collins.

Perle della valle dell'Indo di Jonathan Mark Kenoyer.

Avvicinarsi al Divino: l'arte della Mesopotamia alla fine del terzo Millennium aC di Jean M. Evans.

La riscoperta della statuaria di Gudea in età ellenistica a cura di Beatrice Andre-Salvini.

La prima tradizione scolastica di Piotr Michalowski.

Uruk e il mondo di Gilgamesh di Beate Salje.

Eredità mesopotamica: origini della tradizione della Genesi di Ira Spar.

Appendice: problemi della cronologia del terzo millennio aC di Julian Reade.

RECENSIONI PROFESSIONALI: 

RECENSIONE: Una mostra davvero spettacolare e innovativa sull'arte e l'urbanistica del Vicino Oriente che si chiuderà questo mese al Metropolitan Museum of Art di New York, Art of the First Cities ha acquisito ulteriore intensità in seguito al saccheggio del Museo Archeologico Nazionale dell'Iraq e di innumerevoli altri siti. In Mesopotamia 5.000 anni fa sorsero quelle che probabilmente furono le prime città e le loro arti, in particolare nel metallo e nella pietra, erano a dir poco sbalorditive, spesso sorprendentemente moderne in un modo molto diverso dalla successiva arte egiziana. Sigilli e tavolette cuneiformi sono mostrati in primissimo piano, rivelando dettagli straordinari.

Saggi brevi e articolati di oltre 50 esperti dell'Hermitage, del Louvre e del Met, riuniti da Aruz e Wallenfels, curatori di arte antica del Vicino Oriente al Metropolitan Museum of Art, riassumono ciò che sappiamo su Uruk, Ur e altre antiche città , insieme ai pezzi trovati lì, dai "Demoni cornuti a grandi passi" in rame dell'Iran del 3800 a.C. a un "toro o bisonte sdraiato con testa umana" da Ur del 2000 a.C. circa. Mappe, cronologie dettagliate e un'enorme bibliografia completano questo primo libro. ed esporre per coprire l'intera regione durante questo periodo cruciale; dovrebbe servire come una bella summa per studiosi e curiosi amanti dell'arte e dell'urbanistica. [Settimanale dell'editore].

RECENSIONE: Aruz (curatore, arte antica del Vicino Oriente, Metropolitan Museum of Art), insieme a molti altri curatori e studiosi, ha trascorso gli ultimi anni organizzando questa monumentale mostra dell'estate 2003 a New York City. Musei e collezionisti di tutto il mondo hanno prestato oggetti, ma l'attuale situazione politica ha impedito il coinvolgimento della stessa area dell'antica Mesopotamia, cioè il moderno Iraq. Nonostante tale assenza, Aruz mostra che una ricchezza di arte e manufatti è sopravvissuta dal millennium formativo.

Manufatti di lusso in oro, argento, rame, avorio, lapislazzuli e altri materiali preziosi, come i famosi tesori di Ur ora presso l'Università della Pennsylvania, vengono discussi in dettaglio, così come scene narrative su piccola scala di impronte di sigilli, sculture in pietra , tavolette cuneiformi e altri oggetti. Questi sono ampiamente presentati in 712 illustrazioni (564 a colori). I contributi di oltre 50 studiosi aggiungono dimensione e mappe utili collocano nel contesto le località antiche e moderne.

Queste mappe sottolineano anche visivamente l'aspetto veramente panoramico di questo catalogo e dei suoi numerosi saggi: nel terzo millennium aEV, commerci e altri rapporti si estendevano in tutte le direzioni da e verso le origini delle prime città nell'area del Tigri e dell'Eufrate. Consigliato alle biblioteche accademiche e pubbliche sia per la sua alta qualità che per la sua particolare rilevanza in questo millennium . [Giornale della biblioteca/Università del Wyoming].

RECENSIONE: Il catalogo "Art of the First Cities: The Third Millennium BC from the Mediterranean to the Indus" (New Haven: Yale University Press, 2003) non si limita a documentare la mostra omonima recentemente conclusasi al Metropolitan Museum of Art . In 564 pagine con 535 illustrazioni a colori e 177 figure in bianco e nero, il catalogo arricchisce il contesto degli oggetti d'arte con studi attuali sui principali siti e sulle culture emergenti della Mesopotamia, dell'Egeo, della valle dell'Indo e dell'Asia centrale. 

Curato da Joan Cruz, curatrice responsabile del dipartimento di arte antica del Vicino Oriente del Metropolitan, il catalogo conta cinquantuno autori, molti dei quali con molteplici contributi. Nonostante l'alta qualità dell'insieme, i singoli capitoli non sono uniformi nei dettagli e nell'analisi. Il catalogo è un piacere per gli occhi e una lettura essenziale. Di particolare interesse sono le sezioni sulla tecnologia - produzione scultorea della pietra, tecniche di lavorazione dei metalli, fusione a cera persa e uso di leghe di rame - così come una sezione speciale sullo "Stile Interculturale" degli oggetti scolpiti in clorite, che condividono un iconografia distintiva (soprattutto uomini in combattimento con serpenti) che integra elementi stilistici dall'Indo alla Mesopotamia.

RECENSIONE: La mostra più attuale degli ultimi anni, oltre che diplomaticamente abile e bella. Esamina la cultura del terzo millennium a.C., concentrata principalmente in Mesopotamia, crogiolo della civiltà sumera, dove l'arte, l'architettura, il diritto e la scrittura si svilupparono con la nascita delle prime città. Gli inizi di un'arte cosmopolita si trovano nei minuscoli sigilli cilindrici e nelle figurine. La mostra è piena di piccoli oggetti dal concetto monumentale. [New York Times].

RECENSIONE: Il catalogo riesce a fornire un'ampia visione dell'arte del terzo millennium aC e fornisce un notevole contributo agli studi accademici in materia. Aver raggiunto questo obiettivo in una forma accessibile e altamente leggibile è un complimento per la qualità degli autori che contribuiscono, del editing e delle illustrazioni. [Rivista Burlington].

RECENSIONE: Eccezionale per la sua ampiezza e per il numero di esperti che vi hanno contribuito. . . . Molto più ambizioso di molti cataloghi simili, questo è un must per chiunque (laico o studioso) sia interessato al periodo trattato e per qualsiasi biblioteca, sia essa un'università, un college o una biblioteca pubblica. Essenziale. [Scelta].

RECENSIONE: Opere d'arte abbaglianti come la famosa capra che alleva in oro e lapislazzuli con una pianta in fiore dalla grande fossa della morte di Ur uniscono le forze qui con opere meno conosciute di paradosso visivo. [Il New York Times].

RECENSIONE: Questi resti della "rivoluzione urbana rappresentata dalla formazione delle città della Mesopotamia meridionale" completano ciò che secondo Aruz "deve essere considerato come uno dei momenti decisivi dell'umanità". [Il Washington Post].

RECENSIONE: Questo catalogo riccamente illustrato mette in mostra le conquiste artistiche degli antichi Sumeri, Akkad e dei loro vicini dell'Asia occidentale... Gli esperti offrono una serie di saggi chiari e concisi che trattano argomenti come la formazione delle città, le tecniche di produzione, i collegamenti commerciali e culturali e le eredità di queste prime civiltà urbane. [Scienza].

RECENSIONE: Splendidamente illustrato... fornisce una solida introduzione alla regione e all'arte scoperta dalle prime città... I contributori sono tutti specialisti affermati nei loro campi. [Revisione di studi religiosi].

RECENSIONE: Bello e accademico! [Recensione di libri di New York].

RECENSIONE: La mostra è spettacolare. Faticosamente intitolato “Arte delle prime città: il terzo Millennium a.C. Dal Mediterraneo all'Indo", mostra quanto incredibilmente avanzata fosse la civiltà in quella parte del mondo più di 4.000 anni fa. La Mesopotamia potrebbe anche aver avuto cantanti pop che andavano in tournée. Una delle opere d'arte più belle della mostra è una statua in pietra di un cantante maschio con lunghi capelli neri ed enormi occhi rotondi realizzati con conchiglie e lapislazzuli. La statua è stata trovata nell'antica città di Mari, ora in Siria, ma il nome del cantante, Ur-Nanshe, mostra che proveniva da Sumer, centinaia di miglia a sud nell'attuale Iraq. Ciò, dice il catalogo, suggerisce che cantanti e musicisti potrebbero aver percorso grandi distanze per portare avanti la loro carriera. La mancanza di oggetti dai musei iracheni è difficilmente avvertita perché tanti tesori mesopotamici sono stati dispersi anni fa nei musei occidentali. Molti degli oggetti in mostra sono in prestito dal British Museum. Potremmo essere stati colpevoli di saccheggio, ma almeno gli oggetti in nostra custodia sono sicuri e accessibili a tutti. [Telegrafo (Regno Unito)].

RECENSIONE: Il recente saccheggio del museo di Baghdad conferisce alla mostra Arte delle prime città: il terzo Millennium aC Dal Mediterraneo all'Indo, recentemente inaugurata al Metropolitan Museum of Art, un impatto contemporaneo raramente riscontrabile nelle mostre di arte antica. L'ansia creata da questo saccheggio va ben oltre la preoccupazione per l'incapacità dell'esercito di difendere il museo o per la più ampia incapacità di proteggere i siti antichi in tutto il mondo.

Evoca un crimine più fondamentale, richiamando alla mente la violazione di un luogo di nascita o, per dirla diversamente, il saccheggio della “culla” della civiltà. Le società che iniziarono a svilupparsi circa 5.000 anni fa in quello che oggi è l’Iraq sembrano solo a un passo dalle origini dell’umanità. Occupano un posto misterioso e importante nella nostra immaginazione, che si trova a metà tra l'ombra del mito e la realtà del tempo storico. Non si guida un Humvee attraverso il Giardino dell'Eden. Non saccheggi la tomba della tua famiglia.

Organizzata da Joan Aruz, curatrice responsabile del Dipartimento di arte antica del Vicino Oriente del Met, “First Cities” contiene circa 400 opere provenienti da più di 50 musei di tutto il mondo. Si concentra sull'evoluzione culturale delle prime città emerse tra il Tigri e l'Eufrate, ma comprende anche materiale proveniente da terre di tutta la regione che furono interessate dagli sviluppi in Mesopotamia, dall'Egeo alla valle dell'Indo. In mostra meravigliosi esempi di statuaria, gioielli, elementi architettonici, sigilli cilindrici e vari oggetti decorativi. Alcune delle opere più drammatiche e memorabili della mostra provengono dal Cimitero Reale di Ur. Il British Museum, ad esempio, ha prestato il leggendario stendardo di Ur del primo periodo dinastico (2550-2400 a.C.), un mosaico riccamente colorato e dal disegno geometrico che da un lato commemora una battaglia, con carri e cadaveri, e dall'altro celebra un banchetto colmo dei bounty della terra.

Ciò che potrebbe sorprendere molte persone è che ben prima che l’Antico Testamento fosse scritto, gli elementi principali dell’arte erano già in gran parte presenti. Questi abitanti delle città lavoravano in modo sofisticato con la narrativa, la metafora e il simbolo. Erano attratti sia dal design geometrico che da quello biomorfico. Usavano l'arte per celebrare fini spirituali e materiali. Alcune delle loro figure avevano un aspetto più astratto, altre più naturali. (Le figure nobili create alla fine del terzo millennium aC nella città-stato di Lagash sono i primi miracoli dell'osservazione.) Allo stesso tempo, l'arte conserva una vitalità grezza raramente riscontrabile nelle società più avanzate.

Gli animali spesso sembrano in parte umani, gli esseri umani in parte animali. L'oro martellato evoca il sole, il lapislazzuli il mare, la corniola il sangue e il fuoco della vita. La straordinaria corona e il “mantello di perline” trovati nella tomba di una donna che probabilmente era una regina sumera – il suo nome era Puabi – pulsano ancora di energia. Nella vicina tomba di un re era sepolta una magnifica lira ornata da una testa di toro, che poggiava sulle teste di tre donne che probabilmente furono sacrificate come parte del seguito reale. Nell'aldilà, avrebbero modellato la musica di un toro divino.

L'arte delle “Prime Città” suscita negli spettatori contemporanei una sensazione del tempo stranamente complessa. Gli oggetti sono ovviamente antichi, ma non possono essere definiti semplicemente vecchi. In termini di evoluzione dell'arte, sono in realtà giovani e freschi. Nessuna persona intelligente dovrebbe, ovviamente, romanticizzare la società urbana iniziale, ma solo coloro che hanno un’immaginazione povera non riusciranno a sentire l’attrazione di tali inizi. Per certi aspetti oggi siamo più antichi degli antichi. Conosciamo il peso del tempo e il peso della storia. [Rivista di New York].

RECENSIONE: La "Grande Lira" di Ur (2550-2400 aC), con la sua testa di toro d'oro, è solo uno degli splendidi oggetti esposti in una nuova mostra al Metropolitan Museum of Art di New York. Ma accanto c'è la foto di un'altra di queste rarissime lire. È scomparso, fa parte del saccheggio che ha avuto luogo in tutto l'Iraq dopo la cacciata di Saddam Hussein. Foto simili compaiono nell'ultima mostra di successo del Met, "L'arte delle prime città: il terzo Millennium aC dal Mediterraneo all'Indo", che è stata inaugurata giovedì e proseguirà fino al 17 agosto. Servono a ricordare la magnifica arte antica che potrebbe essere perduta per sempre.

La Mesopotamia, una regione più o meno equivalente al moderno Iraq, è al centro dello spettacolo Met, che mira a mettere in luce questa "culla della civiltà" e dimostrare come abbia influenzato le prime culture fino alla Grecia a ovest e alla valle del fiume Indo a l’Oriente, in quello che oggi è il Pakistan. La mostra è stata un'impresa agrodolce per la curatrice Joan Aruz, che ha trascorso gli ultimi cinque anni progettando di esporre circa 400 oggetti provenienti da 16 paesi e quasi 50 collezioni pubbliche e private.

La sua "grande speranza" era aiutare le persone ad apprezzare il valore di quest'arte, dice. "Ora ha assunto un significato ancora maggiore perché è un modo per mantenere la storia [delle opere d'arte saccheggiate in Iraq] sotto gli occhi del pubblico, un modo per educare il pubblico a ciò che è perduto." Gli oggetti in mostra "sono quasi un omaggio", dice, "perché ricordano ciò che non c'è". Sebbene la mostra sia impressionante per la sua ampiezza, "la collezione più importante era in Iraq", dice, e comprendeva innumerevoli "capolavori assoluti che sono insostituibili". Inoltre, nuovi oggetti privi di documenti entravano costantemente nei musei iracheni, quindi ciò che è andato perduto potrebbe non essere mai pienamente compreso. "Se la perdita è così grande come pensiamo... sembra proprio che si tratti di una distruzione enorme, enorme."

Martha Sharp Joukowsky, professoressa di archeologia e arte alla Brown University di Providence, RI, stima che forse il "90%" degli antichi reperti rinvenuti in Iraq erano ancora nel paese prima del recente saccheggio. I materiali nella mostra del Met, dice, rappresentano quelli raccolti prima che le leggi cambiassero per richiedere che i manufatti rimanessero nel loro paese di origine. In retrospettiva, dice la Joukowsky, si può dire: "Grazie a Dio!" alcuni oggetti erano andati all'estero. Alla fine degli anni '90, il direttore del Met chiese ai suoi curatori di proporre mostre che potessero celebrare l'avvento del terzo millennium d.C. nel 2001. "Ho iniziato a pensare a cosa stava succedendo nel terzo millennium aC, che fu un periodo fondamentale nello sviluppo del mondo", dice la signora Aruz. Guardare al tempo in cui furono create le prime città, quando fu inventata la scrittura, quando furono realizzate le prime opere d'arte per onorare dei e re, consentirebbe ai visitatori di "capire un po' di più su noi stessi - e molto di più sul mondo antico". sembra così remoto."

Ha diviso la mostra in due parti. Il primo esamina la cultura della Mesopotamia (Iraq) nel 3000-2000 aC. Il secondo esamina la fecondazione incrociata avvenuta tra la Mesopotamia e le culture circostanti, mostrando come queste si stimolassero a vicenda. Molto prima della creazione di leggendarie rotte commerciali come la Via della Seta, la Mesopotamia era alla ricerca di nuovi beni e idee. Un esempio di ciò può essere visto nello sviluppo di oggetti "interculturali", come le immagini del leone e del toro, simboli di potere e fertilità, emersi nella regione. Aruz non ha potuto ottenere prestiti né dall’Iraq né dal vicino Iran, ma hanno partecipato altri paesi del Medio Oriente e dell’Asia, tra cui Bahrein, Kuwait, Pakistan, Arabia Saudita, Siria ed Emirati Arabi Uniti. Gli oggetti in mostra includono sculture, gioielli, vasi, armi, sigilli cilindrici e tavolette. Formati da materiali come oro, argento e pietre semipreziose, servivano ad adornare case, templi, corti reali e camere sepolcrali.

Molti degli oggetti vengono esposti per la prima volta lontano dalle loro istituzioni di origine. Il museo britannico ha prestato il famoso “Standard di Ur”, una scatola di legno intarsiata con mosaici che raffigurano un re sumero come sacerdote e mediatore responsabile del benessere del suo popolo. La "Statua seduta di Gudea: architetto con progetto" a grandezza naturale (2090 a.C.), in prestito dal Louvre, rappresenta un sovrano della città-stato sumera di Lagash in una postura pia, con la pianta di un tempio in grembo e le sue mani si unirono in una posizione d'onore per la divinità Ningirsu. L'importanza della cultura mesopotamica rappresentata nello spettacolo non può essere sottovalutata, afferma Joukowsky. La Mesopotamia è la fonte della prima scrittura cuneiforme e delle prime leggi, nonché della prima architettura monumentale. È l'ambientazione di gran parte della storia che si svolge nel libro biblico della Genesi, compreso il diluvio di Noè. La Mesopotamia è "l'inizio di tutto", dice. [Monitoraggio della scienza cristiana].

RECENSIONE: Il Metropolitan prepara una nuova grande mostra, "L'arte delle prime città: il terzo Millennium aC dal Mediterraneo all'Indo". L'apertura è prevista per l'8 maggio. Saranno esposte circa 400 opere d'arte rare, molte delle quali provenienti dall'Iraq, anche se non erano disponibili opere del museo di Baghdad. Più di 230 studiosi di storia dell'antica Mesopotamia provenienti da 25 paesi hanno firmato una petizione che sarà consegnata lunedì alle Nazioni Unite. Redatta da ricercatori delle università di Yale e Oxford, la petizione esorta i leader militari e gli amministratori dell'Iraq del dopoguerra a salvaguardare i manufatti culturali "per il futuro del popolo iracheno e del mondo".

Gli archeologi americani hanno affermato di aver perso i contatti con i loro colleghi iracheni nelle ultime settimane. L'ultima volta che avevano sentito era che diversi funzionari e ricercatori delle antichità si erano barricati nel museo di Baghdad. Avevano nascosto altrove alcuni dei manufatti più preziosi e ne avevano protetti altri con sacchi di sabbia. Nell'ultimo rapporto, poco prima dello scoppio della guerra, il dottor Russell disse che il dottor Donny George, il direttore della ricerca sulle antichità noto per il suo peso, era considerato magro ed esausto per lo stress della preparazione alla difesa del museo.

Tra le diverse migliaia di reperti conservati al museo, il dottor Russell ha affermato che alcuni dei suoi preferiti sono gli uccelli di pietra provenienti da Nemrik, a nord di Mosul. Il sito, indagato nell'ultimo decennio, è uno dei primi villaggi del mondo, risalente all'8.000 aC circa. La collezione del museo comprende un vaso di culto proveniente da Uruk decorato con alcune delle prime immagini narrative della cultura sumera. Le immagini mostrano campi, greggi e persone che fanno offerte alla dea Inanna, la versione sumera di Ishtar. "Questo è un pezzo bello e importante", ha detto il dottor Russell.

RECENSIONE: «Per sconvolgere i tempi fissati, per cancellare i disegni divini, le tempeste si radunano per colpire come un'alluvione. [Gli dei] An, Enlil, Enki, Ninhursag hanno deciso il suo destino: rovesciare i poteri divini di Sumer... distruggere la città... togliere la regalità alla Terra [di Sumer]... Le persone, nella loro paura, respirava solo con difficoltà. La tempesta li immobilizzò... Per loro non ci fu ritorno, il tempo della prigionia non passò... La vasta campagna era distrutta, lì nessuno si muoveva. Il tempo oscuro fu arrostito da chicchi di grandine e fiamme. Il tempo luminoso fu cancellato da un'ombra. In quel maledetto giorno furono schiacciate bocche, teste fracassate. Quel giorno il cielo rimbombò, la terra tremò, la tempesta imperversava senza tregua... Gli stranieri nella città scacciavano perfino i morti... C'erano cadaveri che galleggiavano nell'Eufrate, i briganti vagavano per le strade... A Ur la gente era fracassati come se fossero vasi di terracotta. Le statue che erano nel tesoro furono abbattute…”.

Il Lamento su Sumer e Ur, da cui provengono questi passaggi, fu composto quattromila anni fa all'indomani dell'invasione degli Elamiti dell'Iran che pose fine ignominiosa al regno sumero di Ur. Questo fu un punto di svolta opportunamente drammatico per ciò che il nostro calendario segna come la transizione dal terzo al secondo millennium a.C. Dopo circa vent'anni di incursioni, nel 2004 a.C. l'esercito iraniano aprì finalmente una breccia nelle mura di Ur e portò via sulle montagne il suo ultimo re, Ibbi-Suen: "come un uccello che ha lasciato il nido", come dice il poeta. , “non tornerà mai più nella sua città”. Le ricche città di Sumer, nell'attuale Iraq meridionale, furono invase e dalla desolazione che ne seguì emerse una vivida letteratura di lamento che lamentava la distruzione di templi, città, agricoltura e tutta la vita civilizzata.

È un crudele specchio della storia il fatto che anche il terzo millennium della nostra era sia iniziato con un’invasione dei Sumeri, nella quale la cultura irachena è nuovamente minacciata. E a poche settimane dalla caduta di Baghdad, la mostra più ambiziosa mai allestita sull'arte delle stesse città saccheggiate dagli Elamiti fu aperta al Metropolitan Museum of Art. La mostra è servita a evidenziare sia la straordinaria ricchezza del patrimonio culturale della Mesopotamia sia la corrispondente entità della perdita subita quando molte opere d'arte uniche ed estremamente importanti sono state rubate dal Museo Nazionale iracheno tra il 10 e il 12 aprile di quest'anno.

Dopo la grande confusione iniziale, la portata e il significato del saccheggio stanno gradualmente diventando più chiari. Le stime iniziali di 170.000 oggetti scomparsi erano estrapolazioni affrettate da rapporti secondo cui “tutto” era scomparso. Ben presto si scoprì che molte vetrine erano vuote perché il personale del museo aveva trasferito gli oggetti importanti in luoghi più sicuri e che la maggior parte della collezione era ancora intatta (più o meno) nei magazzini. Ciò ha creato una sorta di reazione negativa. Dopo aver inizialmente denunciato lo scandalo delle truppe di stanza presso il ministero del Petrolio mentre uno dei più grandi musei del mondo veniva saccheggiato – “proteggendo il petrolio iracheno ma non il suo patrimonio culturale” – gran parte della stampa da allora ha minimizzato il disastro definendolo esagerato. Questo non è il caso. La quantità di opere trafugate era notevole e, soprattutto, il loro significato culturale era immenso.

Una recente stima ufficiale è che circa quaranta opere principali siano state prelevate dalle principali gallerie pubbliche, tra cui il Vaso Warka (poi restituito) e la Testa Warka, due dei più grandi capolavori dell'arte sumera, rinvenuti nel sito dell'antica Uruk (la moderna Warka). ) nel sud dell'Iraq. Comprendevano anche avori assiri, una grande scultura in rame di un eroe e una serie di altre opere insostituibili. Molto altro fu prelevato dai magazzini, inclusa quasi tutta la collezione di sigilli cilindrici del museo: circa 4.800 piccoli cilindri di pietra scolpiti a intaglio con scene figurate e decorative in miniatura che venivano fatti rotolare su tavolette di argilla umida. Le più belle di queste sono opere d'arte squisite e potenti. Sono scomparsi anche molti gioielli, sculture, oggetti in metallo e ceramiche.

Su sollecitazione dei leader delle moschee e delle autorità dei musei, alcuni oggetti sono stati riportati indietro nei giorni immediatamente successivi al saccheggio, e molti altri sono stati sequestrati da allora sia in Iraq che durante le operazioni doganali e di polizia in Giordania, Italia, Gran Bretagna e New York. All'11 luglio risultavano rubati complessivamente 13.515 oggetti, di cui 10.580 ancora dispersi, tra cui solo una manciata delle opere più importanti. Per quanto terribili siano queste perdite, danni ancora maggiori sono stati causati nei mesi successivi alla caduta di Baghdad a causa del saccheggio esteso, organizzato e in alcuni casi meccanizzato dei siti archeologici nel cuore sumero del sud dell’Iraq. Dopo la prima guerra del Golfo si ebbero segnalazioni di scavi illeciti e di quantità insolite di manufatti “freschi” che raggiungevano i mercati occidentali. Negli ultimi quattro mesi gli scavi clandestini su scala molto più vasta da parte di bande armate di AK-47 sono stati nuovamente dilaganti in diversi importanti siti sumeri. Alcuni se ne sono già quasi del tutto scomparsi; altri sono pieni di trincee e tunnel.

“I saccheggiatori non si fermano davanti a nulla”, spiega Pietro Cordone, responsabile degli affari culturali della Coalizione Autorità Provvisoria, “utilizzano camion, escavatrici e guardie armate per rubare oggetti di grande valore senza essere disturbati. Abbiamo provato di tutto per porre fine a questo saccheggio sistematico, pattugliamenti militari sul posto e sorvoli in elicottero, ma finora non abbiamo avuto successo”. I funzionari sul posto denunciano ancora la mancanza di fondi per le necessità di base della protezione del sito: guardie, veicoli e armi da fuoco. È qui che l’amministrazione Bremer, l’UNESCO e altre organizzazioni sovranazionali dovrebbero concentrare le proprie risorse, fermando il saccheggio alla fonte. Ciò che è accaduto negli ultimi mesi è già tra le peggiori profanazioni di massa di siti culturali della nostra vita, forse la peggiore. Se si perderà più tempo prima che i siti siano protetti efficacemente, avremo bisogno di un lamento su Sumer e Baghdad degno dei poeti sumeri.

Le città della Mesopotamia (dal greco “tra i fiumi”, corrispondente al moderno Iraq e alla Siria più orientale) si trovano per lo più sotto tumuli arrotondati di mattoni di fango stagionati, le lapidi poco appariscenti degli insediamenti deserti che possono essere facilmente scambiate per caratteristiche del paesaggio naturale. A parte qualche ziggurat meglio conservato (torri del tempio allestite), c'è poco in Iraq da paragonare agli spettacolari monumenti eretti del Mediterraneo, ed è stato quindi visitato e studiato molto meno dai primi pellegrini e antiquari che, dal Medioevo volte, riaprì gli occhi dell’Occidente sulla Terra Santa e sull’Egitto.

Tutto ciò cambiò nel 1840, quando il nord dell’Iraq divenne teatro degli scavi più consistenti mai intrapresi nel Vicino Oriente. I francesi furono i primi sul campo nel 1842 a Ninive e, dal 1843, a Khorsabad, la capitale del re assiro Sargon II nell'VIII secolo a.C. Ma furono presto superati e superati in astuzia da un giovane viaggiatore e avventuriero britannico, Austen Henry Layard. In viaggio verso Ceylon, il ventottenne Layard rimase incuriosito dalle storie di resti sepolti nei tumuli vicino all'attuale Mosul che si rivelarono essere le antiche Ninive e Nimrud, le due più leggendarie capitali degli Assiri.

Pochi giorni dopo l'inizio degli scavi a Nimrud, Layard si imbatté nel primo degli otto palazzi dei re assiri risalenti al IX-VII secolo aC, che lui e il suo assistente alla fine scoprirono lì e a Ninive. Con stupore trovarono una stanza dopo l'altra fiancheggiata da bassorilievi in ​​pietra scolpita di demoni e divinità, scene di battaglia, cacce reali e cerimonie; porte fiancheggiate da enormi tori alati e leoni; e, all'interno di alcune camere, decine di migliaia di tavolette d'argilla iscritte con la curiosa, e allora indecifrata, scrittura cuneiforme (“a forma di cuneo”): i resti, come ora sappiamo, di biblioteche accademiche riunite dai re assiri Sennacherib e Assurbanipal. Secondo gli standard successivi si trattava di caccia al tesoro piuttosto che di archeologia, ma dopo alcuni anni di scavi in ​​circostanze politiche e finanziarie difficili, Layard era riuscito a resuscitare per la prima volta una delle più grandi culture della Mesopotamia. Non è mai arrivato a Ceylon.

I reperti più spettacolari furono rispediti al British Museum, dove il fascino vittoriano per la Bibbia assicurò a queste illustrazioni della storia dell'Antico Testamento un'accoglienza entusiastica. All'inizio degli anni '50 dell'Ottocento, i progressi nella lettura della scrittura assiro-babilonese avevano permesso di associare nomi ed eventi alle immagini, tra cui Ieu, il re d'Israele del IX secolo a.C. (mostrato mentre rende omaggio al re Shalmanesser III), e il assedio di Lachis in Giuda da parte di Sennacherib. Il resoconto di Layard delle sue scoperte, Ninive e i suoi resti (1849), ebbe presto un enorme successo: "il più grande risultato del nostro tempo", secondo Lord Ellesmere, presidente della Royal Asiatic Society. "Nessun uomo vivente ha fatto così tanto o detto così bene." Un'edizione ridotta (1852) preparata per la serie “Murray's Reading for the Rail” divenne subito un best seller: le ottomila vendite del primo anno (come notò Layard in una lettera) “la collocheranno accanto a Mrs. Rundell's Cookery .”

Il lavoro sulla decifrazione della lingua delle iscrizioni assire stava facendo buoni progressi mentre Layard era sul campo, in parte grazie alle sue scoperte. Ma la chiave per decifrare la scrittura cuneiforme si trova altrove: in un’iscrizione trilingue del re persiano Dario scolpita sulla parete di una scogliera a Behistun, nell’Iran occidentale, intorno al 520 a.C. (Complessivamente, la scrittura cuneiforme fu utilizzata per oltre 3.500 anni.) Una delle tre versioni del testo utilizzava una scrittura cuneiforme molto più semplice con solo una quarantina di caratteri, che gli studiosi presto si resero conto che doveva essere alfabetica. Anche prima degli scavi di Layard, facendo alcune ipotesi ispirate sui probabili titoli e nomi, avevano decifrato questa scrittura e dimostrato che la lingua era l'antico persiano, quindi della famiglia linguistica indo-iraniana (un parente stretto dell'indoeuropeo).

Dopo aver determinato il significato generale dei tre testi, gli studiosi hanno ora confermato che la seconda versione, scritta nella scrittura cuneiforme molto più complessa (circa trecento caratteri) delle tavolette assire, era, come molti sospettavano, una lingua semitica (cioè , affine all'ebraico, all'aramaico e all'arabo) - quello che oggi conosciamo come babilonese.6 Molti testi potevano essere letti abbastanza bene quando i reperti di Layard iniziarono ad arrivare in Inghilterra, ma la decifrazione non fu ufficialmente dichiarata completata fino al 1857, quando quattro dei maggiori esperti (tra cui WH Fox-Talbot, uno degli inventori della fotografia) hanno presentato traduzioni indipendenti di una nuova iscrizione e tutti hanno dimostrato di essere ampiamente d'accordo. Dopo due millenni e mezzo gli Assiri avevano ritrovato la loro voce.

Ciò che dicevano le tavolette continuava a suscitare scalpore, soprattutto quando gettava luce sulla Bibbia. L'episodio più celebre ebbe luogo nel 1872, quando un giovane curatore del British Museum, George Smith, trovò tra le tavolette di Ninive quella che riportava la storia di come un eroe babilonese fosse sopravvissuto a un'alluvione devastante: Guardando giù la terza colonna [di la tavoletta], il mio occhio colse l'affermazione che la nave si fermò sulle montagne di Nizir, seguita dal racconto dell'invio della colomba, del suo non trovare luogo di riposo e del suo ritorno. Mi resi subito conto che avevo scoperto almeno una parte del racconto caldeo del Diluvio.

Un Noè babilonese! Il London Daily Telegraph si offrì di finanziare una spedizione per cercare la parte mancante della tavoletta. Smith partì debitamente e, solo al quinto giorno di ricerca tra i mucchi di spoglie di Ninive, con una fortuna che dovette sembrare divinamente ispirata, trovò un frammento di tavoletta che colmò gran parte della lacuna nella storia. I testi dell'Assiria furono scritti in due lingue semitiche strettamente imparentate: l'assiro e il babilonese, parlate rispettivamente dagli antichi abitanti della Mesopotamia settentrionale e meridionale. Essendo la lingua prestigiosa dell'istruzione superiore, il babilonese era usato anche in un dialetto arcaizzante in tutto il paese per opere letterarie e iscrizioni commemorative reali.

Finora le cose stavano proprio come un erudito vittoriano si sarebbe aspettato dalla lettura della Bibbia, dove Ashur (nome della prima capitale assira e divinità tutelare della nazione) appare tra i discendenti di Sem, figlio di Noè (Genesi 10:22). . Ma le tavolette di Ninive comprendevano anche alcuni testi bilingui in cui la versione babilonese era accompagnata da una lingua totalmente diversa e finora misteriosa. Questo utilizzava la stessa scrittura dell'assiro-babilonese (e poteva quindi, in una certa misura, essere letto foneticamente) ma la lingua non aveva alcuna relazione con essi, o addirittura con qualsiasi altra lingua conosciuta. Alcuni studiosi sostenevano addirittura che non rappresentasse affatto una vera lingua ma fosse un codice segreto per registrare la conoscenza sacra da parte dei sacerdoti babilonesi.

La questione fu risolta nel 1870, quando gli scavi condotti dai francesi a Tello (l'antica Girsu) nel sud dell'Iraq portarono alla luce sculture e altri oggetti recanti iscrizioni unilingue in questa lingua, in una fase chiaramente molto precedente della scrittura (ora datata intorno al 2600-2100 a.C.). Nel 1880 un gruppo americano iniziò a lavorare a Nippur (che si rivelò essere la capitale religiosa dei Sumeri) e trovò migliaia di altre tavolette che registravano (come ora sappiamo) composizioni letterarie, mitologiche, matematiche e di altro tipo, i rifiuti delle scuole di scribi da intorno al 1700 a.C. Erano ormai arrivati ​​i Sumeri, creatori della prima di tutte le civiltà mesopotamiche.

Ma chi erano esattamente? Come i successivi Assiri e Babilonesi, i Sumeri sono definiti per noi dalla loro lingua: essere un sumero, qualunque cosa significasse cinquemila anni fa, oggi significa chi parla sumero. La lingua stessa non è flessiva come lo sono le lingue semitiche e indoeuropee, ma agglutinante: elementi grammaticali e di altro tipo vengono aggiunti come prefissi e suffissi. La sua analisi linguistica lenta e scrupolosa è stata uno dei trionfi della filologia moderna. I testi possono ora essere tradotti con ragionevole sicurezza, anche se permangono molte incertezze.

Dai resti archeologici di coloro che scrivevano e parlavano sumero è stato possibile ricostruire gran parte del loro modo di vivere, delle loro arti e mestieri, della religione, della storia e così via. Ma non esiste praticamente alcuna prova che incida direttamente sull'identità etnica o razziale dei Sumeri; né infatti è chiaro che queste categorie antropologiche siano realmente utili in questa remota epoca. Il primo Vicino Oriente era poliglotta e multiculturale. Gli scribi mesopotamici del terzo millennium parlavano e leggevano il sumero, l'accadico (la lingua semitica antenata del babilonese e dell'assiro) e talvolta anche una terza lingua.

Shulgi, re della città sumera di Ur e grande mecenate del sapere, afferma di aver parlato non meno di cinque. I testi parlano di interpreti (incluso uno per i “Meluhhans”, cioè persone della valle dell'Indo in Pakistan), e vediamo genitori con nomi stranieri che danno ai loro figli nomi sumeri o accadici in modo che si confondano. Molte volte nella storia della Mesopotamia i popoli invasori furono assorbiti dalla popolazione e dalla cultura esistenti. Chiaramente la lingua e la cultura erano importanti, ma altrettanto chiaramente le persone si spostavano ed erano in grado di affrontare altri modi di parlare e di vivere.

Il termine "Sumer" deriva da "shumeru", il nome di Sumer usato dagli Accadi, che vivevano insieme ai Sumeri nel cuore stesso (la regione da Nippur a sud fino all'estremità del Golfo) e predominavano appena a nord in Akkad. (Babilonia settentrionale, intorno alla moderna Baghdad). Gli stessi Sumeri chiamavano la loro terra kiengi(r), o semplicemente “la terra”, e si descrivevano come “quelli dalla testa nera”. Quando e da dove si stabilirono per la prima volta vicino all’Eufrate si discuteva molto una generazione fa, ma senza alcun chiaro consenso. Le persone si erano stabilite nella regione e coltivavano i raccolti mediante irrigazione prima del 5000 aC; il meglio che possiamo dire è che le popolazioni urbanizzate che, prima del 3000 aC, scrissero per prime il sumero emersero da questo stile di vita e tradizione agricola senza alcuna interruzione evidente.

Quella storia è ciò che i libri di testo scolastici amano chiamare la nascita della civiltà e, sebbene, come tutti i cliché, si tratti di una semplificazione eccessiva, l’unicità di ciò che accadde agli inizi dei Sumeri e il suo significato per la storia del mondo difficilmente possono essere esagerati. La fonte principale di questa rivoluzione sembra essere stata la città di Uruk (la biblica Erech, la moderna Warka) nella Sumeria meridionale, che intorno al 3400 a.C. era diventata il più grande insediamento urbano permanente mai creato. Al suo centro si trovavano due complessi di templi monumentali dedicati al dio del cielo Anu e alla dea dell'amore e della guerra, Inana. Dentro e intorno a questi templi sono stati rinvenuti quelli che sono ancora i primi scritti provenienti da qualsiasi parte del mondo, il sistema pittografico di registrazione su tavolette di argilla che si è evoluto in cuneiforme, insieme a sofisticate tradizioni architettoniche, tecnologiche e artistiche illustrate dal vaso e dalla testa di Warka. La vita dentro e intorno ai templi era sostenuta da amministrazioni religiose, sociali e presumibilmente politiche ben coordinate.

Come hanno dimostrato scavi più recenti, i primi Sumeri erano anche colonizzatori attivi, se non imperialisti. Nei secoli precedenti al 3000 a.C., colonie e avamposti della “cultura Uruk” furono stabiliti a centinaia di chilometri di distanza, lungo le rive dei fiumi Tigri ed Eufrate in Siria e Turchia e nell’Iran occidentale, presumibilmente per procurarsi metalli, pietre, legname. e altre materie prime. È in questo periodo che in Egitto si ritrovano sigilli cilindrici sumeri, motivi artistici e altri tratti culturali, suggerendo uno stimolo mesopotamico nell'emergere di una cultura distintiva sotto le prime dinastie locali. Non sappiamo come sia stata realizzata e mantenuta la rete di Uruk, ma il suo successo non può essere messo in dubbio: all'inizio del terzo millennium la città era diventata una metropoli massicciamente murata di oltre 1.300 acri.

I primi scritti forniscono una finestra sulle minuzie della vita quotidiana dei primi Sumeri alla quale nient'altro nel mondo antico può prepararci. I primi testi pittografici (circa 3400–3200 aC) trattano principalmente dell'amministrazione agricola: elenchi di bestiame, esborsi di grano e così via. Ma esistono già alcuni elenchi di tipi di oggetti animati e inanimati, prova della peculiare predilezione dei Sumeri per la categorizzazione dell'universo. La scrittura aveva assunto il suo caratteristico carattere a forma di cuneo all'inizio del primo periodo dinastico (circa 2900-2350 a.C.), durante il quale fecero gradualmente la loro comparsa altri generi: testi letterari, proverbi, inni e composizioni cultuali, e narrazioni storiche sui confini. controversie tra città-stato rivali come Lagash, Umma, Ur e Kish.

I re della Terza dinastia di Ur (circa 2112-2004 a.C.), l'ultima e più gloriosa fioritura della cultura sumera, furono grandi mecenati della letteratura e dell'apprendimento, soprattutto il multilingue Shulgi: "nel mio palazzo nessuno in la conversazione passa a un'altra lingua con la stessa rapidità con cui lo faccio io” - che afferma di aver “imparato l'arte degli scribi dalle tavolette di Sumer e Akkad…. Le accademie non dovranno mai essere modificate”, ha dichiarato, “i luoghi di apprendimento non cesseranno mai di esistere”. Fu probabilmente in queste accademie che gran parte della letteratura sumera fu standardizzata in qualcosa di simile alla forma che vediamo negli esercizi degli studenti di Nippur trecento anni dopo. Gli studi degli ultimi cinquant'anni hanno fatto molto per riportare in vita questo mondo sofisticato in epiche di eroico coraggio e combattimento (il più famoso Gilgamesh); gli amori e le rivalità degli dei; i travagli dei loro favoriti sulla terra; proverbi e favole; e negli inni di lode reali e sacrali. Al di sotto si trova una massa molto più consistente di effimeri banali della vita quotidiana: centinaia di migliaia di testi che rendono la Mesopotamia il terreno più fertile per la storia sociale ed economica di qualsiasi cultura antica.

"L'arte delle prime città: il terzo Millennium aC dal Mediterraneo all'Indo si è chiuso" il 17 agosto, ma il suo catalogo bello e accademico conserva molto di ciò che era emozionante. Avendo venduto circa seimila copie, potrebbe anche aver fatto più di qualsiasi altro libro dai tempi di Ur of the Chaldees (1929) di Leonard Woolley per sensibilizzare l'opinione pubblica sull'antico Vicino Oriente in questo paese, e in un momento particolarmente importante. Il cuore culturale della mostra è stata la Mesopotamia, anch'essa trattata in modo molto più approfondito rispetto ai suoi vicini nel catalogo. Nonostante il titolo, la mostra era molto più che semplice arte (molti oggetti si qualificano nella migliore delle ipotesi come artigianato, ma sono importanti per altri motivi) e piuttosto più che città (molte opere provenivano da città e piccoli centri commerciali).

Ma come filo conduttore della mostra, la città è stata la scelta giusta. L'urbanistica era al centro di ciò che c'era di nuovo nella cultura in questo momento; e le città sono state la fonte di gran parte della più grande arte, che oggi costituisce il punto di ingresso più semplice per i visitatori, molti dei quali non hanno familiarità con questa regione. Questa non familiarità è stata senza dubbio una parte importante della ragion d'essere della mostra. In effetti, in un certo senso, l’antico Vicino Oriente è una terra più esotica e aliena per i newyorkesi di oggi di quanto lo fosse per i londinesi in epoca vittoriana – certamente nessuno scrittore successivo ha avuto qualcosa di simile al successo di Layard – e l’apprezzamento popolare per i suoi risultati artistici è diminuito. ancora più indietro rispetto a quello dell’Egitto e del mondo classico.

È bastata la prima sala della mostra per mostrare quanto sia sbilanciata questa percezione. Già nel periodo Uruk (circa 3400-3000 a.C.), le arti di Sumer e del vicino Proto-Elam (Iran sudoccidentale) hanno la sicurezza e la raffinatezza di uno stile e di un approccio all'arte che non brancolano più verso qualcos'altro ma sono arrivati ​​a un linguaggio visivo pienamente adeguato alle intenzioni espressive ed estetiche dei suoi creatori. (Questo non si può dire con la stessa sicurezza dell'arte egiziana della stessa epoca.) Due sculture estremamente belle del Proto-Elam: una leonessa-demone con le zampe serrate appoggiate al petto (vedi illustrazione a pagina 18) e un toro d'argento inginocchiato in atteggiamento umano, vestito e che sorregge un vaso con gli zoccoli anteriori, sono gemme della prima fantasia naturalistica. Versioni in miniatura e in bassorilievo di questi stessi soggetti sui sigilli cilindrici (che diventano disegni essenzialmente bidimensionali quando rotolati sull'argilla bagnata) mostrano anche come l'idioma sia stato attentamente adattato alle diverse esigenze tecniche ed estetiche di ciascun mezzo.

I ricchi reperti provenienti dalle Tombe Reali di Ur, risalenti alla metà del terzo millennium a.C., sono forse la scoperta mesopotamica più celebre del XX secolo. Includono gioielli, lire, vasi e altri oggetti, tutti splendidamente decorati in oro, lapislazzuli e corniola. (Vedi Capra allevata con una pianta in fiore a pagina 20.) Nonostante il loro scintillante fascino come tesoro, tuttavia, la qualità artistica raramente raggiunge il livello dei migliori sigilli cilindrici, dove vediamo eroi muscolosi alle prese con uomini-toro e leoni tutti in uno spazio non più grande di un pollice per due. Le proporzioni tozze e le espressioni dall'aspetto ingenuo delle figure nelle sculture contemporanee, nei bassorilievi e negli intarsi evocano un mondo curiosamente irreale, simile a un giocattolo, anche quando stanno dichiarando guerra (come nelle scene di battaglia sullo Stendardo di Ur e sulla Stele di gli avvoltoi). Allo stesso modo, le statuette di adoratori con gli occhi spalancati di questo periodo ci lasciano chiederci se, per l'arte di dimensioni normali, dobbiamo ancora scoprire le opere più belle degli artisti di corte più affermati.

Non ci sono dubbi, d'altra parte, che il successivo periodo accadico (circa 2350-2150 aC) fu uno dei vertici delle prime conquiste artistiche ovunque. Emerge subito un più intenso naturalismo delle forme umane e animali, insieme ad un avventuroso ampliamento della composizione e dei soggetti (nelle scene narrative, e soprattutto mitologiche) e ad una maggiore maestria tecnica nella lavorazione dei metalli e delle pietre dure, ora levigate fino a diventare alta lucentezza. È allettante pensare che gli scorci che otteniamo dai bassorilievi sopravvissuti di scene di battaglia e prigionieri, ritratti di teste in bronzo di re barbuti e narrazioni mitologiche sui sigilli cilindrici siano sicuramente solo un assaggio di ciò che ci aspetta se la capitale imperiale di Akkad è mai stato trovato.

Questa tradizione scultorea raggiunge il suo culmine nella serie di statue di Gudea e di altri sovrani della città-stato sumera di Lagash intorno al 2100 a.C. che furono i reperti più spettacolari dei primi scavi francesi nell'attuale Tello in Iraq. Arrivate al Louvre una generazione dopo le spaventose raffigurazioni dei re assiri in battaglia, queste immagini coinvolgenti di devota amministrazione suggerivano un mondo complessivamente più umano e attraente; sono venuti giustamente riconosciuti tra i capolavori dell'arte antica. Gudea è solitamente raffigurato in piedi, con indosso un berretto con file di riccioli (pelliccia?), con le mani giunte al petto in devota adorazione di Ningirsu (più tardi conosciuto come Ninurta, il dio della guerra babilonese), la sua divinità tutelare. Una famosa variante lo mostra come architetto, seduto con la pianta del tempio di Ningirsu in grembo. Questa è l'immagine del sovrano come mediatore tra la terra e il cielo, come pastore del suo gregge, come architetto del loro futuro prospero, quasi un Buddha mesopotamico. Non sorprende che da allora abbia colpito i frequentatori dei musei, e soprattutto gli artisti.

Il mondo dell'antico Vicino Oriente al di fuori della Mesopotamia era un mosaico di lingue e culture disparate, ma mostrava prove di estesi contatti su distanze molto grandi. Sebbene molte lingue rimangano indecifrate o sconosciute, e molte culture siano definite esclusivamente dai loro resti archeologici, possiamo tracciare in notevole dettaglio i beni scambiati, i prestiti artistici e altri scambi culturali tra i popoli del Pakistan fino all'Egeo. . Si tratta di uno stadio di interazione sorprendentemente ampio, che non ebbe eguali fino all’emergere dell’impero persiano achemenide fondato da Ciro il Grande circa duemila anni dopo. Come indicato nel sottotitolo, uno degli scopi della mostra era quello di collocare le civiltà del Vicino Oriente, compresa la Mesopotamia, in questo contesto più ampio.

Cinquant’anni fa questa impresa avrebbe avuto una trama molto chiara: avrebbe mostrato come la civiltà, una volta nata in Mesopotamia, si fosse diffusa in Egitto e infine in tutto il Vecchio Mondo: ex oriente lux, “da Oriente, luce”. L'argomentazione era fondata sul ritrovamento di manufatti e pratiche burocratiche (scrittura, sigillatura, ecc.) tipicamente mesopotamici in Siria, Egitto, Iran e persino nella valle dell'Indo; più raramente quelli di queste altre culture della Mesopotamia. In alcuni casi c'erano prove evidenti di scambi commerciali (soprattutto lungo il Golfo tra la Mesopotamia e l'Indo, e a nord-ovest con la Siria); in altri l'ipotesi delle colonie sumere (Siria e Iran). Ma spesso, come nel caso dell’Egitto, il significato di questi “contatti culturali” nell’esperienza umana rimaneva poco chiaro.

Sebbene le prove di un simile quadro diffusionista si siano moltiplicate drammaticamente, tuttavia, l’interpretazione si è diretta esattamente nella direzione opposta: allontanandosi dall’influenza interculturale verso l’invenzione indipendente e la specificità regionale. In parte ciò è dovuto alla consapevolezza che l’idea di diffusione come trasferimento passivo e unidirezionale di capitale culturale da un luogo a un altro era errata; anche laddove l’influenza può essere dimostrata, si tratta di un processo multidirezionale e selettivo in cui le “periferie” spesso hanno giocato un ruolo ampio e attivo quanto i “nuclei”. Gli egiziani adottarono l'idea della scrittura dai Sumeri (se effettivamente lo fecero) perché si adattava agli scopi politici e sociali dei loro governanti.

Molte altre culture scelsero di non farlo, non perché non lo sapessero o non fossero abbastanza intelligenti, ma perché non avevano, o non volevano avere, le istituzioni politiche e sociali all’interno delle quali la scrittura potesse funzionare come strumento. utile strumento di coercizione e controllo. Ma questo cambiamento, va detto, ha anche più che poco a che fare con la moda del pensiero accademico, in particolare con la crescente resistenza a vedere le culture nei livelli “primario” e “secondario”. Se c'era un cavillo con la mostra nel suo insieme, era la sua riluttanza, dopo aver presentato le prove, ad affrontare le mutevoli interpretazioni che gli studiosi ne hanno dato.

Il catalogo si conclude opportunamente con una discussione della tradizione culturale mesopotamica e della sua eredità attraverso la Bibbia ebraica in Occidente: le storie sumero-babilonesi che sono parallele, a vari livelli, alla Creazione, al Giardino dell'Eden, al Diluvio e alla Torre dell'Eterno. Babele. Il pagano Gilgamesh, il figlio più famoso di Sumer, è stato molto più difficile da identificare nell'arte di quanto la sua fama letteraria suggerirebbe, e non c'erano immagini certe di lui nella mostra. Un eroe tragico i cui grandi successi come re di Uruk non riescono ancora a portargli l'unica cosa che vuole veramente: la vita immortale. Gilgamesh è un contraltare comprensivo e umano per i re egiziani che si divertono così comodamente nella loro sicura divinità. Naturalmente ha avuto una sorta di immortalità nell'eredità che questa mostra ha trionfalmente proclamato. Possiamo solo sperare che la violenza ancora inflitta nei tumuli dell’Iraq finisca presto. [Recensione di libri di New York].

RECENSIONI DEI LETTORI: 

RECENSIONE: Una panoramica importante di una fase vitale nello sviluppo dell'arte e della cultura. E a differenza di tanti libri, non si concentra esclusivamente sul Medio Oriente (come tende ancora a fare il British Museum) ed è scritto in modo che un dilettante con una conoscenza limitata ma un grande interesse possa affrontarlo. Il libro è abbondantemente illustrato con materiale rilevante (di solito sulla stessa pagina) e guida il lettore per area, per stile, per tema e per tempo. Un meraviglioso tour de force in cui mi immergo regolarmente e mi ritrovo così assorbito da cose di cui non so nulla. Caldamente consigliato.

RECENSIONE: Questo è un libro superbamente illustrato e scritto, con fotografie di famosi manufatti provenienti da musei di tutto il mondo e saggi ancora più eccezionali di studiosi rilevanti. Sospetto che chiunque sia interessato all'arte antica dagli stadi formativi (3000-2000 a.C.) delle prime civiltà del mondo apprezzerà la lettura di questo libro.

RECENSIONE: Un volume magnifico, per coloro che potrebbero essere interessati alla miriade di piccoli e grandi dettagli relativi ai primi manufatti di quelle civiltà primordiali che scrivevano la storia. Moltissimi dettagli riguardanti la storia, le condizioni fisiche, la geografia, l'economia, le relazioni estere, l'arte, la religione, la letteratura, l'iconografia, l'archeologia e così via, sia testuali che visivi. Un libro molto interessante per chi è interessato alla culla della civiltà.

RECENSIONE: Illustrazioni meravigliose. Analisi e commenti aggiornati. Per archeologi dilettanti e da studio, ma anche per specialisti professionisti.

RECENSIONE: Adoro guardare vecchi manufatti e opere d'arte. Questo libro contiene meravigliose immagini e descrizioni di antichità, statue, utensili e piatti decorati, ecc. Non posso descriverlo tutto. Lo adoro!

RECENSIONE: Cinque stars ! Spettacolare! Vorrei solo aver potuto vedere la mostra.

SFONDO AGGIUNTIVO: 

RECENSIONE: Novemila anni fa, i visitatori che si avvicinavano a Çatalhöyük da una vasta pianura paludosa avrebbero visto centinaia di abitazioni in mattoni di fango sulle pendici di un enorme tumulo di insediamenti. Le diverse migliaia di abitanti del sito avrebbero allevato pecore o capre; cacciare bovini selvatici (uri), cavalli e cervi; cura delle colture di piselli, lenticchie e cereali; o raccogliere alimenti vegetali selvatici come tuberi dalle paludi. Alcuni avrebbero portato sul sito preziose materie prime, come l’ossidiana proveniente dai picchi vulcanici a nord-est. Per dimensioni e complessità, Çatalhöyük era diverso da qualsiasi altro sito al mondo. L'archeologo americano Walter Fairservis, Jr., scrivendo nel 1975, la descrisse come una comunità "alle soglie della civiltà".

Çatalhöyük fu portato per la prima volta all'attenzione mondiale da James Mellaart, i cui scavi tra il 1961 e il 1965 rivelarono più di 150 abitazioni e stanze, molte decorate con murali, rilievi in ​​gesso e sculture. Mellaart ha scavato meno del quattro per cento del tumulo orientale di Çatalhöyük, ma è stato sufficiente per indicare le dimensioni dell'insediamento e la complessità architettonica, nonché la raffinatezza della sua arte. In tal modo, stabilì Çatalhöyük come un sito importante per studiare le origini della vita agricola stanziale e la nascita delle prime città. Alcuni studiosi considerano Çatalhöyük la prima città al mondo e i suoi murales sono unici.

Dopo il 1965, il sito rimase inattivo fino al 1993, quando Ian Hodder dell'Università di Cambridge lanciò il progetto di ricerca Çatalhöyük. Lavorando in collaborazione con il McDonald Institute for Archaeology Research di Cambridge e il British Institute for Archaeology di Ankara, Hodder ha ora completato cinque anni di scavi e studi come parte di un programma di 25 anni. I tre obiettivi principali del progetto sono l'indagine archeologica del sito; conservazione dell'architettura, dei murali, dei manufatti e dei resti umani; e gestione del sito, compresi i programmi interpretativi per i visitatori.

Il sito web Çatalhöyük dell'Università di Cambridge (https://catal.arch.cam.ac.uk/catal/catal.html) contiene riepiloghi aggiornati annualmente e rapporti preliminari specializzati. Le animazioni al computer di alcuni interni degli edifici Çatalhöyük possono essere viste su https://www.hfg-karlsruhe.de/projects/vam/CATAL_E.html. Il Museo della Scienza del Minnesota sta sviluppando un sito web che presenterà temi educativi sviluppati dai primi scavi a Çatalhöyük e fornirà a studenti e insegnanti l'accesso alle nuove scoperte nel sito e agli archeologi in Europa e America coinvolti nel progetto.

RECENSIONE: Rivelato Erbil: come i primi scavi in ​​un'antica città stanno supportando la sua affermazione come il più antico luogo abitato ininterrottamente nel mondo. La cittadella di Erbil, alta 30 metri e di forma ovale, troneggia sopra la pianura mesopotamica settentrionale, in vista dei monti Zagros che conducono all'altopiano iraniano. L'imponente tumulo, con la sua vertiginosa pendenza artificiale, costruito dai suoi abitanti almeno negli ultimi 6.000 anni, è il cuore di quello che potrebbe essere il più antico insediamento al mondo occupato ininterrottamente. In vari momenti della sua lunga storia, la città è stata un luogo di pellegrinaggio dedicato a una grande dea, un prospero centro commerciale, una città alla frontiera di diversi imperi e una roccaforte ribelle.

Eppure, nonostante il suo ruolo di una delle città più importanti del Vicino Oriente antico, il passato di Erbil è stato in gran parte nascosto. In cima al tumulo si trova una fitta concentrazione di case del XIX e XX secolo, che hanno impedito a lungo agli archeologi di esplorare gli strati più antichi della città. Di conseguenza, quasi tutto ciò che sappiamo sulla metropoli, chiamata Arbela nell’antichità, è stato messo insieme da una manciata di testi antichi e manufatti rinvenuti in altri siti. "Sappiamo che Arbela esisteva, ma senza scavare il sito, tutto il resto è un'ipotesi", afferma l'archeologo John MacGinnis dell'Università di Cambridge.

L'anno scorso, per la prima volta, sono iniziati importanti scavi sul bordo nord dell'enorme collina, rivelando le prime tracce della favolosa città. Il georadar ha recentemente rilevato due grandi strutture in pietra sotto il centro della cittadella che potrebbero essere i resti di un rinomato tempio dedicato a Ishtar, la dea dell'amore e della guerra. Lì, secondo i testi antichi, i re assiri cercarono la guida divina e Alessandro Magno assunse il titolo di re dell'Asia nel 331 a.C. Altri nuovi lavori includono la ricerca di un massiccio muro di fortificazione che circondava l'antica città bassa e la cittadella, lo scavo di un imponente tomba appena a nord della cittadella probabilmente risalente al VII secolo a.C. ed esame di ciò che si trova sotto i sobborghi in espansione della città moderna.

Nel loro insieme, questi reperti stanno cominciando a fornire un quadro più completo non solo della storia di Arbela, ma anche della crescita delle prime città, dell’ascesa del potente impero assiro e della tenacia di un centro urbano etnicamente diversificato che ha resistito da più di sei millenni. Situata su una fertile pianura che sostiene l’agricoltura alimentata dalla pioggia, Erbil e i suoi dintorni sono stati, per migliaia di anni, un granaio regionale, una porta naturale verso est e un nodo chiave sulla strada che collega il Golfo Persico a sud con Anatolia a nord. La geografia è stata sia una benedizione che una maledizione per la città in questa regione perennemente litigiosa.

Gli abitanti combatterono ripetute invasioni da parte dei soldati della capitale sumera di Ur 4.000 anni fa, furono testimoni dell'attacco di tre imperatori romani ai persiani e subirono l'assalto della cavalleria di Gengis Khan nel XIII secolo, i cannoni dei signori della guerra afgani del XVIII secolo e l'ira dei carri armati di Saddam Hussein solo 20 anni fa. Eppure, nel corso di migliaia di anni, la città sopravvisse e addirittura prosperò, mentre altre città un tempo grandi come Babilonia e Ninive crollarono.

Oggi Erbil è la capitale della provincia autonoma irachena del Kurdistan. La cittadella rimane il cuore di una fiorente città con una popolazione di 1,3 milioni di abitanti, composta principalmente da curdi, e un’economia in forte espansione, grazie a una combinazione di stretta sicurezza e ricchezza petrolifera. Nel corso del XX secolo, l'alto tumulo cadde in rovina quando i rifugiati provenienti dai conflitti della regione sostituirono le famiglie benestanti della città, che si trasferirono in alloggi più spaziosi nella città bassa e nei sobborghi sottostanti. Da allora i rifugiati si sono trasferiti in nuovi insediamenti e sono attualmente in corso sforzi per rinnovare le deteriorate abitazioni in mattoni di fango del XIX e XX secolo e i vicoli stretti e tortuosi.

All'inizio del 2014 è stato inaugurato un museo tessile in un grandioso palazzo secolare restaurato e i lavori di ricostruzione dell'adiacente porta ottomana del XIX secolo, che poggia su fondamenta molto più antiche, sono in fase di completamento. Il lavoro di conservazione sta inoltre offrendo agli archeologi la possibilità di scavare nel tumulo, che è stato appena dichiarato Patrimonio dell'Umanità, un tempo totalmente inaccessibile. “Erbil è stata in gran parte trascurata e sappiamo così poco”, afferma l’archeologo Karel Novacek dell’Università della Boemia occidentale nella Repubblica Ceca, che ha condotto i primi scavi limitati sulla cittadella nel 2006. A Erbil non sono fattibili scavi estesi a lungo termine. Tuttavia, Novacek, MacGinnis, i loro colleghi iracheni e archeologi provenienti da Italia, Francia, Grecia, Germania e Stati Uniti stanno utilizzando vecchie fotografie aeree, immagini satellitari della Guerra Fredda e archivi di antiche tavolette cuneiformi per individuare i punti migliori in cui scavare. per sfruttare questa prima vera opportunità per esaminare il passato di Erbil.

Sebbene la cittadella abbia svolto un ruolo importante nel Vicino Oriente per millenni, la conoscenza del sito è stata notevolmente limitata perché lì e nell'area circostante è stata fatta pochissima archeologia. Solo alcuni pezzi di ceramiche risalenti a 5.000 anni fa rinvenuti sulla cittadella attestano l'esistenza dell'antica Arbela. E sebbene la maggior quantità di informazioni sull'aspetto della città, sugli abitanti e sul ruolo nella regione derivi dal periodo assiro, quasi tutte le prove che abbiamo provengono da testi e manufatti trovati in altri siti.

La posizione strategica di Arbela (la moderna Erbil) tra le grandi città assire a ovest e a sud e i monti Zagros a est, la pose nel cuore delle città e degli imperi più importanti dell'antico Vicino Oriente. La prima menzione di Arbela si trova su tavolette di argilla risalenti al 2300 a.C. circa. Sono stati scoperti tra le rovine carbonizzate del palazzo di Ebla, una città a circa 500 miglia a ovest nell'odierna Siria che fu distrutta dall'emergente impero accadico. Queste tavolette, alcune delle migliaia trovate nel sito negli anni '70, menzionano che ai messaggeri di Ebla furono emessi cinque sicli d'argento per pagare un viaggio ad Arbela.

Un secolo dopo, la città divenne un ambito premio per i numerosi antichi imperi del Vicino Oriente che si susseguirono. I Gutiani, che provenivano dalla Mesopotamia meridionale e contribuirono a smantellare l'impero accadico, lasciarono un'iscrizione reale che si vanta della campagna di successo di un re Gutiano contro Arbela, in cui conquistò la città e catturò il suo governatore, Nirishuha. Nirishuha, e forse anche altri abitanti di Arbela, erano probabilmente hurriti. Poco si sa degli Hurriti, che erano membri di un gruppo di popolazioni indigene o migranti recenti dal lontano Caucaso. Questa iscrizione fornisce il nostro primo sguardo sull'identità del popolo multietnico di Arbela.

Alla fine del terzo millennium a.C., la città di Ur, nella Mesopotamia meridionale, iniziò a costruire il proprio impero e inviò soldati 500 miglia a nord per sottomettere la ribelle Arbela. I governanti di Ur affermavano, in testi contemporanei, di aver fracassato la testa dei leader di Arbela e di aver distrutto la città nel corso di ripetute e sanguinose campagne. Altri testi provenienti da Ur riportano razioni di birra date ai messaggeri di Arbela e metalli, pecore e capre portati a Ur come bottino. Tre secoli dopo, in un’iscrizione che si dice provenga dall’Iraq occidentale, Shamshi-Adad I, che stabilì un breve ma grande impero nell’alta Mesopotamia, racconta di aver incontrato il re di Arbela, “che catturai senza pietà con la mia potente arma e che i miei piedi calpestano”. Shamshi-Adad ho fatto decapitare il monarca.

Nel XII secolo a.C. Arbela era una prospera città sulla frontiera orientale dell'Assiria, che copriva gran parte della Mesopotamia settentrionale. Nel corso dei secoli successivi, gli Assiri, un popolo di commercianti affiatato che costruì un regno indipendente appena a ovest e a sud di Arbela, divennero l'impero più grande, ricco e potente che il mondo avesse mai visto. Questo impero alla fine incorporò la città, che divenne un importante centro assiro, anche se la popolazione della città sembra aver mantenuto un mix di etnie durante questa lunga era, che durò fino al 600 a.C.

Ishtar di Arbela era una dea popolare in tutta la regione nel periodo assiro. Una stele di pietra trovata nel nord della Siria raffigura la statua della dea che un tempo si trovava nel suo tempio ad Arbela. Al centro della vita religiosa, politica ed economica di Arbela in questo periodo c'era l'Egasankalamma, o "Casa della Signora della Terra". Testi assiri menzionano il tempio, dedicato a Ishtar, già nel XIII secolo aC, anche se le sue fondamenta poggiano probabilmente su strutture sacre ancora più antiche. Nella teologia mesopotamica Ishtar era la dea dell'amore, della fertilità e della guerra. Martti Nissinen dell'Università di Helsinki ha esaminato attentamente i 265 riferimenti alla dea nei testi assiri e suggerisce che le radici di questa versione di Ishtar potrebbero essere profonde nell'antico pantheon hurrita.

L'impero assiro raggiunse il suo apice nel VII secolo a.C., quando i re Sennacherib, Esarhaddon e Assurbanipal governarono la regione, inclusa Arbela. I testi assiri contemporanei descrivono l'Egasankalamma come un complesso riccamente decorato ed elaborato dove i reali venivano regolarmente a cercare la guida della dea. Esarhaddon affermò di aver fatto "splendere come il giorno" il tempio, probabilmente in riferimento a un rivestimento di una lega d'argento e d'oro chiamata elettro che brillava al sole della Mesopotamia. Un frammento di rilievo della città assira di Ninive mostra la struttura che si erge sopra le mura della cittadella. Alcuni reali assiri potrebbero aver vissuto lì in gioventù, forse per tenerli al sicuro dagli intrighi di corte nelle capitali di Ninive, Nimrud e Assur, nel cuore dell'impero. Su una tavoletta Assurbanipal dice: “Non conoscevo né padre né madre. Sono cresciuto nel grembo della dea”—Ishtar di Arbela.

Un cilindro di argilla con iscrizione trovato a Nimrud descrive in dettaglio come il re assiro Esarhaddon fece “splendere come il sole” il tempio di Arbela a Ishtar. Sotto gli Assiri, Arbela era un luogo di ritrovo cosmopolita per gli ambasciatori stranieri provenienti dall'est. “Vi entrano tributi da tutto il mondo!” dice Assurbanipal in un testo. Un governatore supervisionava l'amministrazione della città da un sontuoso palazzo della cittadella dove i contribuenti portavano rame e bestiame, melograni, pistacchi, grano e uva. Gli stessi abitanti di Arbela erano un mix diversificato che probabilmente includeva quelli reinsediati con la forza dallo stato assiro, così come immigrati, mercanti e altri in cerca di opportunità in una città che rivaleggiava in statura con le capitali assire. "Arbela a quel tempo era uno stato multietnico", dice Dishad Marf, studioso dell'Università di Leiden nei Paesi Bassi. I nomi dei suoi cittadini trovati nei testi assiri sono babilonesi, assiri, hurriti, aramain, shubriani, sciti e palestinesi.

Anche i reali assiri elargirono doni e lodi ad Arbela e alla sua divinità protettrice. “Paradiso senza eguali, Arbela!” proclama una poesia di corte trovata negli archivi di stato di Ninive. La poesia descrive anche Arbela come un luogo dove allegria, feste e giubilo riecheggiavano nelle sue strade, e il santuario di Ishtar come un "ostello elevato, un ampio tempio, un santuario di delizie" che risuona della musica di tamburi, lire e arpe. . «È felice chi esce da Arbela e chi vi entra», conclude l'inno. Non tutti, però. Il rilievo di Ninive raffigurante Arbela include un re, probabilmente Assurbanipal, che versa una libagione sulla testa mozzata di un ribelle di Arbela. Secondo antichi documenti, il re fece incatenare gli agitatori sopravvissuti alle porte della città, scorticarli e strappargli la lingua.

Dopo tanti secoli di dominazione regionale, la caduta degli Assiri fu improvvisa e rapida e Arbela si rivelò l'unico grande insediamento sopravvissuto. Una coalizione di babilonesi e medi, un popolo nomade che viveva sull'altopiano iraniano, distrusse le capitali assire nel 612 a.C. e disperse i loro eserciti un tempo temuti. Arbela fu risparmiata, forse perché la sua popolazione era in gran parte non assira e solidale con i nuovi conquistatori. I Medi, che potrebbero essere gli antenati degli odierni curdi, presero probabilmente il controllo della città, che era ancora intatta un secolo dopo, quando il re persiano Dario I, terzo re dell'impero achemenide, impalò un ribelle sui bastioni di Arbela: una scena registrata in un'iscrizione scolpita su una scogliera iraniana occidentale intorno al 500 a.C

Nel IV secolo a.C. l'impero achemenide si estendeva dall'Egitto all'India. Nell'autunno del 331 a.C., nella pianura di Gaugamela a ovest di Arbela, il re macedone Alessandro Magno combatté il sovrano achemenide Dario III, mettendo in fuga l'esercito persiano mentre il suo re fuggiva. Fonti classiche dicono che Alessandro inseguì Dario attraverso il fiume Zab Maggiore fino alla cittadella di Arbela, dove gli storici credono che il re persiano avesse il quartier generale della sua campagna. Dario fuggì a est nei Monti Zagros e alla fine fu ucciso dai suoi stessi soldati, dopo di che Alessandro assunse la guida dell'Impero persiano, forse in una cerimonia tenuta nel tempio di Ishtar di Arbela, che potrebbe aver equiparato alla dea guerriera greca Atena. .

Un team dell'Università La Sapienza di Roma ha recentemente utilizzato un georadar per esaminare ciò che si trova sotto il centro della cittadella e ha trovato prove interessanti di due strutture sepolte a circa 50 piedi sotto la superficie. "Si tratta delle macerie di grandi edifici in pietra", dice Novacek, il quale ritiene che questo materiale possa trovarsi nei livelli tardo assiri e potrebbe rivelarsi resti del tempio rivestito di elettro. Tuttavia, scavare una trincea profonda 50 piedi al centro di un alto tumulo pone enormi sfide di ingegneria e sicurezza, afferma MacGinnis di Cambridge, che è consulente del team guidato dall'Iraq.

Così, invece di concentrarsi sul centro della cittadella e sui possibili resti del tempio, gli scavatori hanno iniziato lo scorso anno i lavori sul bordo nord della cittadella con l'obiettivo di mettere in luce le antiche mura di fortificazione. All’epoca, una casa abbandonata degli inizi del XX secolo era recentemente crollata, dando ai ricercatori la possibilità di rimuovere e vedere sotto gli strati più recenti. Finora, 15 piedi di detriti sono stati rimossi e gli investigatori hanno scoperto mattoni di fango e architettura in mattoni cotti, ceramiche medievali e un robusto muro che potrebbe poggiare sulla cima delle fortificazioni assire originali. Successivamente la squadra affronterà altre due piccole aree nelle vicinanze prima di tornare alla cittadella per tentare il compito molto più complicato di scavare all'interno centrale del tumulo.

Gran parte della cittadella oggi è piena di edifici abbandonati e tortuosi sentieri sterrati soffocati dalle erbacce in attesa di essere ripuliti e ripristinati. Novacek, nel frattempo, ha rivolto la sua attenzione all'antica città cresciuta all'ombra della cittadella. “La città bassa, poco indagata, è la chiave per comprendere le dinamiche della città”, dice. "Scavare lì richiede un approccio diverso." Oggi il centro densamente popolato di Erbil, infatti, nasconde tracce dell'antico sito. Novacek sta utilizzando le foto aeree della Royal Air Force britannica scattate negli anni ’50 e le immagini satellitari spia americane del programma Corona degli anni ’60 per cercare i resti dell’antica città sopravvissuti almeno fino alla metà del XX secolo. Ha trovato vaghi contorni di due serie di fortificazioni. Uno di questi è un sistema modesto probabilmente risalente all'epoca medievale, mentre il secondo è un insieme di strutture molto più ampio che probabilmente risale al periodo assiro ed era stato demolito per far posto alla città moderna negli anni '60.

Le fortificazioni precedenti includono un muro spesso 60 piedi che probabilmente aveva un pendio difensivo e un fossato. La formidabile costruzione della città, dice Novacek, assomiglia a quella trovata a Ninive e Assur, e la colloca "senza ambiguità tra le megalopoli mesopotamiche". La pianta è diversa da quella di altre città assire, dove le mura erano rettangolari, con una cittadella come parte delle fortificazioni protettive. Arbela, invece, aveva una cinta muraria circolare irregolare che racchiudeva interamente sia la cittadella che la città bassa. Questo disegno è più tipico delle antiche città della Mesopotamia meridionale come Ur e Uruk, un accenno, dice Novacek, all'antico patrimonio urbano di Erbil. “Questa congettura necessita disperatamente di una verifica empirica”, avverte. Tuttavia, se potesse essere dimostrato, l’antica Arbela potrebbe essere annoverata tra le prime aree urbane e sfidare l’idea che l’urbanizzazione sia iniziata esclusivamente nella Mesopotamia meridionale.

Novacek spera che parti dell'antica città, come quelle scoperte da un team dell'Istituto Archeologico Tedesco, possano ancora essere sepolte sotto le fondamenta superficiali degli edifici del XIX e XX secolo. Nel 2009, gli scavatori tedeschi scoprirono una tomba assira del VII secolo a.C. a pochi passi a nord della cittadella. La tomba aveva una camera a volta di mattoni cotti e tre sarcofagi contenenti i resti di cinque persone, una ciotola di bronzo, lampade e vasi di ceramica. Utilizzando un georadar, il team ha esaminato un'area di 100.000 piedi quadrati intorno alla tomba e ha individuato estesi resti architettonici sotto un basso tumulo per lo più coperto da edifici moderni. La scoperta fornisce la prima prova archeologica di una presenza assira ad Arbela e inizia a confermare i documenti della corte assira che menzionano Arbela come una città importante. Eppure Novacek teme che le profonde fondamenta delle enormi strutture moderne in costruzione vicino alla cittadella potrebbero rapidamente cancellare l'antico passato di Erbil.

Altri ricercatori guardano più lontano, fuori dai confini della città. Un team guidato da Jason Ur dell'Università di Harvard ha iniziato a esplorare l'area intorno a Erbil nel 2012. "È una delle ultime ampie pianure alluvionali della Mesopotamia settentrionale a non essere stata indagata dalle moderne tecniche di rilevamento", afferma Ur, che ha anche utilizzato vecchie fotografie satellitari spia per identificare antichi villaggi e città che avrebbero poi potuto essere esplorati. Esaminando 77 miglia quadrate, il team ha mappato 214 siti archeologici risalenti a 8.000 anni fa. Una sorpresa è stata che gli insediamenti risalenti al periodo compreso tra il 3500 e il 3000 aC contengono ceramiche che sembrano più strettamente correlate ai tipi mesopotamici meridionali che a quelli del nord. Secondo Ur ciò potrebbe significare che la pianura, anziché essere periferica rispetto all'espansione urbana avvenuta in città come Ur e Uruk, era collegata in qualche modo diretto alle grandi città del sud. Questa prova rafforza ulteriormente la teoria di Novacek secondo cui Arbela era, in effetti, uno dei primi centri urbani.

La ricerca in corso delle squadre che ora lavorano in città sta iniziando a creare un quadro archeologico della vita a Erbil e nei suoi dintorni nel corso dei millenni. Dopo la scomparsa di Assiri, Persiani e Greci, la città continuò a fungere da avamposto orientale chiave sulla frontiera romana e fu per breve tempo la capitale della provincia romana dell'Assiria. Successivamente ospitò fiorenti comunità cristiane e zoroastriane sotto il dominio persiano sasanide fino all'arrivo dell'Islam nel VII secolo d.C. Sebbene la città sfuggisse alla distruzione da parte dei Mongoli nel XIII secolo (i suoi leader negoziarono saggiamente la resa), Erbil successivamente scivolò nell'oscurità. Quando gli esploratori occidentali arrivarono nel XVIII secolo, liquidarono il luogo come un insediamento fangoso e decrepito di origine medievale. Mentre l'isolamento del Kurdistan sotto l'ultima parte del regno di Saddam Hussein ha reso l'area interdetta alla maggior parte degli estranei, nell'era post-Saddam, Erbil è stata destinata a svolgere un ruolo importante nella regione. Il conflitto, tuttavia, minaccia nuovamente. Tra le trincee degli archeologi e i cumuli di materiali da costruzione destinati alla conservazione della cittadella, una famiglia vive ancora sull'alto tumulo di Erbil, vicino all'antica porta della cittadella, preservando l'affermazione della città come il più antico luogo insediato ininterrottamente sulla Terra.

RECENSIONE: I ricercatori di Wood's Hole concludono che il cambiamento climatico ha portato al collasso dell'antica civiltà dell'Indo: un nuovo studio che combina le più recenti prove archeologiche con tecnologie geoscientifiche all'avanguardia fornisce la prova che il cambiamento climatico è stato un ingrediente chiave nel collasso del grande Indo o Civiltà Harappa quasi 4000 anni fa. Lo studio risolve anche un annoso dibattito sulla fonte e sul destino del Sarasvati, il fiume sacro della mitologia indù.

I fiumi Harappan un tempo si estendevano per più di 1 milione di chilometri quadrati attraverso le pianure del fiume Indo, dal Mar Arabico al Gange, su quello che oggi è il Pakistan, l'India nordoccidentale e l'Afghanistan orientale. La civiltà dell'Indo era la più grande, ma meno conosciuta, delle civiltà prime grandi culture urbane che comprendevano anche l’Egitto e la Mesopotamia. Come i loro contemporanei, gli Harappa, che prendevano il nome da una delle loro città più grandi, vivevano vicino ai fiumi e dovevano il loro sostentamento alla fertilità delle terre irrigate annualmente.

"Abbiamo ricostruito il paesaggio dinamico della pianura dove la civiltà dell'Indo si sviluppò 5.200 anni fa, costruì le sue città e si disintegrò lentamente tra 3.900 e 3.000 anni fa", ha affermato Liviu Giosan, geologo della Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e autore principale. dello studio pubblicato la settimana del 28 maggio negli Atti della National Academy of Sciences. "Fino ad ora abbondavano le speculazioni sui legami tra questa misteriosa e antica cultura e i suoi potenti fiumi vivificanti".

Oggi, numerosi resti degli insediamenti harappani si trovano in una vasta regione desertica, lontana da qualsiasi fiume che scorre. A differenza dell'Egitto e della Mesopotamia, che fanno parte da tempo del canone classico occidentale, questa cultura sorprendentemente complessa dell'Asia meridionale, con una popolazione che al suo apice potrebbe aver raggiunto il 10% degli abitanti del mondo, fu completamente dimenticata fino agli anni '20. Da allora, una raffica di ricerche archeologiche in Pakistan e India ha portato alla luce una sofisticata cultura urbana con una miriade di rotte commerciali interne e collegamenti marittimi ben consolidati con la Mesopotamia, standard per la costruzione di edifici, sistemi igienico-sanitari, arti e mestieri e un sistema ancora da sviluppare. essere decifrato sistema di scrittura. "Abbiamo ritenuto che fosse giunto il momento che un team di scienziati interdisciplinari contribuisse al dibattito sull'enigmatico destino di queste persone", ha aggiunto Giosan.

La ricerca è stata condotta tra il 2003 e il 2008 in Pakistan, dalla costa del Mar Arabico alle fertili valli irrigate del Punjab e al deserto settentrionale del Thar. Il team internazionale comprendeva scienziati provenienti da Stati Uniti, Regno Unito, Pakistan, India e Romania con specialità in geologia, geomorfologia, archeologia e matematica. Combinando foto satellitari e dati topografici raccolti dalla Shuttle Radar Topography Mission (SRTM), i ricercatori hanno preparato e analizzato mappe digitali delle morfologie costruite dall'Indo e dai fiumi vicini, che sono state poi sondate sul campo mediante perforazione, carotaggio e persino manualmente. -trincee scavate. I campioni raccolti sono stati utilizzati per determinare l'origine dei sedimenti, se portati e modellati dai fiumi o dal vento, e la loro età, al fine di sviluppare una cronologia dei cambiamenti del paesaggio.

"Una volta ottenute queste nuove informazioni sulla storia geologica, potremmo riesaminare ciò che sappiamo sugli insediamenti, quali colture le persone stavano piantando e quando e come sono cambiati sia l'agricoltura che i modelli di insediamento", ha affermato il coautore Dorian Fuller, un archeologo. con l'University College di Londra. "Ciò ha portato nuove intuizioni sul processo di spostamento della popolazione verso est, sul passaggio a molte più piccole comunità agricole e sul declino delle città durante il tardo periodo di Harappa." Il nuovo studio suggerisce che il calo delle piogge monsoniche ha portato a un indebolimento della dinamica dei fiumi e ha svolto un ruolo fondamentale sia nello sviluppo che nel collasso della cultura Harappa, che faceva affidamento sulle inondazioni dei fiumi per alimentare le proprie eccedenze agricole.

Dalla nuova ricerca emerge un quadro avvincente di 10.000 anni di cambiamenti dei paesaggi. Prima che la pianura fosse colonizzata in modo massiccio, il selvaggio e potente Indo e i suoi affluenti che scorrevano dall'Himalaya tagliavano le valli nei propri depositi e lasciavano tra loro alte distese di terra "interfluviali". A est, piogge monsoniche costanti sostenevano fiumi perenni che attraversavano il deserto lasciando dietro di sé i loro depositi sedimentari in un'ampia regione. Tra le caratteristiche più sorprendenti identificate dai ricercatori c'è una pianura collinare, alta da 10 a 20 metri, larga oltre 100 chilometri e che si estende per quasi 1.000 chilometri lungo l'Indo, chiamata la "mega cresta dell'Indo", costruita dal fiume mentre si spurgava stessa di sedimenti lungo il suo corso inferiore.

Indo Mega Ridge "A questa scala, nulla di simile è mai stato descritto nella letteratura geomorfologica", ha detto Giosan. "La mega-dorsale è un indicatore sorprendente della stabilità del paesaggio della pianura dell'Indo negli ultimi quattro millenni. Resti degli insediamenti harappani giacciono ancora sulla superficie del crinale, anziché essere sepolti sottoterra." Mappati sulla sommità della vasta pianura indo-gangetica, i dati archeologici e geologici mostrano invece che gli insediamenti fiorirono lungo l'Indo dalla costa alle colline di fronte all’Himalaya, poiché l’indebolimento dei monsoni e il ridotto deflusso dalle montagne domarono il selvaggio Indo e i suoi affluenti himalayani abbastanza da consentire l’agricoltura lungo le loro sponde.

"Gli Harappa erano un popolo intraprendente che approfittava di una finestra di opportunità - una sorta di" civiltà Riccioli d'Oro", ha detto Giosan. "Mentre la siccità dei monsoni domava le inondazioni devastanti, la terra vicino ai fiumi - ancora alimentata da acqua e ricco di limo - era perfetta per l'agricoltura. Ciò durò per quasi 2.000 anni, ma alla fine la continua aridificazione chiuse questa finestra favorevole”.

Con un'altra importante scoperta, i ricercatori ritengono di aver risolto una lunga controversia sul destino di un fiume mitico, il Sarasvati. I Veda, antiche scritture indiane composte in sanscrito oltre 3000 anni fa, descrivono la regione a ovest del Gange come "la terra dei sette fiumi". Facilmente riconoscibili sono l'Indo e i suoi attuali affluenti, ma il Sarasvati, descritto come "superiore in majesty e potenza a tutte le altre acque" e "puro nel suo corso dalle montagne all'oceano", era perduto. Sulla base delle descrizioni scritturali, si credeva che il Sarasvati fosse alimentato dai ghiacciai perenni dell'Himalaya. Oggi si ritiene che il Ghaggar, un fiume intermittente che scorre solo durante i forti monsoni e si disperde nel deserto lungo il corso secco della valle di Hakra, si avvicini al meglio alla posizione del mitico Sarasvati, ma la sua origine himalayana e se fosse attivo durante i tempi vedici i tempi rimangono controversi.

Le prove archeologiche supportano il Ghaggar-Hakra come luogo di insediamenti intensivi durante il periodo Harappa. Le prove geologiche – sedimenti, topografia – mostrano che i fiumi erano effettivamente considerevoli e molto attivi in ​​questa regione, ma molto probabilmente a causa dei forti monsoni. Non ci sono prove di ampie valli incise come lungo l'Indo e i suoi affluenti e non ci sono collegamenti tagliati o incisi con nessuno dei due vicini fiumi alimentati dall'Himalaya, Sutlej e Yamuna. La nuova ricerca sostiene che queste differenze cruciali dimostrano che il Sarasvati (Ghaggar-Hakra) non era alimentato dall’Himalaya, ma un corso d’acqua perenne sostenuto dai monsoni, e che l’aridificazione lo riduceva a brevi flussi stagionali.

Circa 3.900 anni fa, quando i loro fiumi si furono prosciugati, gli Harappani avevano una via di fuga a est verso il bacino del Gange, dove le piogge monsoniche rimanevano costanti. "Possiamo immaginare che questo spostamento verso est abbia comportato un passaggio a forme di economia più localizzate: comunità più piccole sostenute da coltivazioni locali alimentate dalla pioggia e da corsi d'acqua in diminuzione", ha affermato Fuller. "Ciò potrebbe aver prodotto surplus minori e non avrebbe sostenuto le grandi città, ma sarebbe stato affidabile". Un sistema del genere non era favorevole alla civiltà dell’Indo, che si era basata sulle abbondanti eccedenze dei raccolti lungo i fiumi Indo e Ghaggar-Hakra nella precedente era più umida. Questa dispersione della popolazione fece sì che non vi fosse più una concentrazione di forza lavoro per sostenere l’urbanistica. "Così le città crollarono, ma le comunità agricole più piccole erano sostenibili e prosperarono. Molte delle arti urbane, come la scrittura, scomparvero, ma l’agricoltura continuò e si diversificò”, ha detto Fuller.

"Negli ultimi decenni si è accumulata una quantità sorprendente di opere archeologiche, che però non sono mai state adeguatamente collegate all'evoluzione del paesaggio fluviale. Ora consideriamo le dinamiche del paesaggio come il collegamento cruciale tra il cambiamento climatico e le persone", ha affermato Giosan. "Oggi il sistema dell'Indo alimenta il più grande sistema di irrigazione del mondo, immobilizzando il fiume in canali e dietro dighe. Se i monsoni dovessero aumentare in un mondo che si riscalda, come alcuni prevedono, inondazioni catastrofiche come il disastro umanitario del 2010, renderebbero obsoleto l’attuale sistema di irrigazione, progettato per un fiume più domabile”.

RECENSIONE: Stendardo di Ur e altri oggetti dalle tombe reali:

La città di Ur:

Conosciuto oggi come Tell el-Muqayyar, il "Tumulo di pece", il sito fu occupato dal 5000 a.C. circa al 300 a.C. Sebbene Ur sia famosa come la casa del patriarca Abramo dell'Antico Testamento (Genesi 11:29-32), vi è nessuna prova effettiva che Tell el-Muqayyar fosse identico a "Ur dei Caldei". Nell'antichità la città era conosciuta come Urim. Gli scavi principali a Ur furono intrapresi dal 1922 al 1934 da una spedizione congiunta del British Museum e dell'University Museum, Pennsylvania, guidata da Leonard Woolley. Al centro dell'insediamento c'erano templi in mattoni di fango risalenti al IV millennium a.C

Ai margini dell'area sacra si sviluppò un cimitero che comprendeva sepolture oggi conosciute come Tombe Reali. È stata scavata un'area di case popolari in cui ad alcuni angoli delle strade si trovano piccoli santuari. Ma i più grandi edifici religiosi sopravvissuti, dedicati al dio della luna Nanna, includono anche uno degli ziggurat meglio conservati e furono fondati nel periodo 2100-1800 aC Per un certo periodo Ur fu la capitale di un impero che si estendeva attraverso la Mesopotamia meridionale. I governanti dei successivi imperi cassita e neobabilonese continuarono a costruire e ricostruire a Ur. I cambiamenti sia nel flusso del fiume Eufrate (ora circa dieci miglia a est) che nelle rotte commerciali portarono al definitivo abbandono del sito.

Le tombe reali di Ur:

Vicino agli edifici del tempio nel centro della città di Ur, si trovava una discarica costruita nel corso dei secoli. Non potendo utilizzare l'area per costruire, la gente di Ur iniziò a seppellire lì i propri morti. Il cimitero fu utilizzato tra il 2600 e il 2000 a.C. circa e centinaia di sepolture furono realizzate in fosse. Molti di questi contenevano materiali molto ricchi. In un'area del cimitero un gruppo di sedici tombe è stato datato alla metà del terzo millennium . Queste grandi tombe a pozzo erano distinte dalle sepolture circostanti e consistevano in una tomba, fatta di pietra, macerie e mattoni, costruita sul fondo di una fossa. La disposizione delle tombe variava, alcune occupavano l'intero pavimento della fossa e avevano più camere. La tomba più completa scoperta apparteneva a una donna identificata come Pu-abi dal nome inciso su un sigillo cilindrico rinvenuto insieme alla sepoltura.

La maggior parte delle tombe era stata saccheggiata nell'antichità, ma dove sono sopravvissute prove, la sepoltura principale era circondata da molti corpi umani. Una tomba conteneva fino a settantaquattro vittime sacrificali. È evidente che mentre le fosse venivano riempite si svolgevano elaborate cerimonie che includevano più sepolture umane e offerte di cibo e oggetti. Lo scavatore, Leonard Woolley, pensava che le tombe appartenessero a re e regine. Un altro suggerimento è che appartenessero alle alte sacerdotesse di Ur.

Lo stendardo di Ur:

Questo oggetto è stato trovato in una delle tombe più grandi del cimitero reale di Ur, adagiato nell'angolo di una camera sopra la spalla destra di un uomo. La sua funzione originaria non è ancora stata compresa. Leonard Woolley, lo scavatore di Ur, immaginò che fosse trasportato su un palo come stendardo, da qui il suo nome comune. Un'altra teoria suggerisce che formasse la soundbox di uno strumento musicale. Al momento del ritrovamento, la cornice originale in legno del mosaico di conchiglie, pietra calcarea rossa e lapislazzuli era deteriorata e i due pannelli principali erano stati schiacciati insieme dal peso del terreno. Il bitume che fungeva da collante si era disintegrato e i pannelli terminali erano rotti. Di conseguenza, il presente restauro è solo un'ipotesi migliore dell'aspetto originario.

I pannelli principali sono conosciuti come "Guerra" e "Pace". "Guerra" mostra una delle prime rappresentazioni di un esercito sumero. I carri, ciascuno trainato da quattro asini, calpestano i nemici; la fanteria con mantello porta lance; i soldati nemici vengono uccisi con le asce, altri vengono fatti sfilare nudi e presentati al re che impugna una lancia. Nel pannello della "Pace" sono raffigurati animali, pesci e altri beni portati in corteo ad un banchetto. Figure sedute, che indossano velli di lana o gonne con frange, bevono con l'accompagnamento di un musicista che suona una lira. Scene di banchetto come questa sono comuni sui sigilli cilindrici dell'epoca, come sul sigillo della "Regina" Pu-abi, anch'esso al British Museum.

Lira della Regina:

Leonard Woolley scoprì diverse lire nelle tombe del cimitero reale di Ur. Questo era uno dei due che trovò nella tomba della "regina" Pu-abi. Insieme alla lira, appoggiata al muro della fossa, c'erano i corpi di dieci donne con gioielli preziosi, presumibilmente vittime sacrificali, e numerosi vasi di pietra e metallo. Una donna giaceva proprio contro la lira e, secondo Woolley, le ossa delle sue mani erano poste dove avrebbero dovuto esserci le corde.

Le parti in legno della lira si erano decomposte nel terreno, ma Woolley versò del gesso di Parigi nella depressione lasciata dal legno scomparso e così mantenne la decorazione al suo posto. I pannelli frontali sono realizzati in lapislazzuli, conchiglia e pietra calcarea rossa originariamente incastonati nel bitume. La maschera d'oro del toro che decorava la parte anteriore della cassa di risonanza era stata distrutta e necessitava di essere restaurata. Mentre le corna sono moderne, la barba, i capelli e gli occhi sono originali e realizzati in lapislazzuli.

Questo strumento musicale fu originariamente ricostruito come parte di una "arpa-lira" unica, insieme a un'arpa proveniente dalla sepoltura, ora anche al British Museum. Ricerche successive hanno dimostrato che si trattava di un errore. Una nuova ricostruzione, basata sulle fotografie degli scavi, fu effettuata nel 1971-72. Conosciuto oggi come Tell el-Muqayyar, il "Tumulo di pece", il sito fu occupato dal 5000 a.C. circa al 300 a.C. Sebbene Ur sia famosa come la casa del patriarca Abramo dell'Antico Testamento (Genesi 11:29-32), vi è nessuna prova effettiva che Tell el-Muqayyar fosse identico a "Ur dei Caldei". Nell'antichità la città era conosciuta come Urim.

RECENSIONE: Anche gli archeologi locali, con il vantaggio di auto con aria condizionata e strade asfaltate, ci pensano due volte prima di attraversare il terreno accidentato dell'Iran orientale. "È un posto difficile", dice Mehdi Mortazavi dell'Università del Sistan-Baluchistan, nell'estremità orientale dell'Iran, vicino al confine afghano. Al centro di questa regione c'è il Dasht-e Lut, che in persiano significa "Deserto Vuoto". Questo paesaggio insidioso, lungo 300 miglia e largo 200 miglia, è ricoperto di doline, ripidi burroni e dune di sabbia, alcune delle quali raggiungono i 300 metri. Ha anche la temperatura superficiale media più calda di qualsiasi luogo sulla Terra. Il territorio ostile all'interno e intorno a questo deserto sembra l'ultimo posto in cui cercare indizi sull'emergere delle prime città e stati 5.000 anni fa.

Eppure gli archeologi stanno trovando una serie impressionante di antichi insediamenti ai margini del Dasht-e Lut risalenti al periodo in cui la civiltà urbana stava emergendo in Egitto, Iraq e nella valle del fiume Indo in Pakistan e India. Negli anni '60 e '70 trovarono i grandi centri di Shahr-i-Sokhta e Shahdad ai margini del deserto e un altro, Tepe Yahya, molto più a sud. Indagini, scavi e lavori di telerilevamento più recenti rivelano che tutto l’Iran orientale, dal vicino Golfo Persico a sud fino al confine settentrionale dell’altopiano iraniano, era costellato di centinaia e forse migliaia di insediamenti piccoli e grandi. Analisi di laboratorio dettagliate di manufatti e resti umani provenienti da questi siti stanno fornendo uno sguardo intimo sulla vita di un popolo intraprendente che ha contribuito a creare la prima rete commerciale globale al mondo.

Lungi dal vivere in un ambiente culturale arretrato, gli iraniani orientali di questo periodo costruirono grandi città con palazzi, usarono uno dei primi sistemi di scrittura e crearono sofisticate industrie metallurgiche, ceramiche e tessili. Sembra anche che condividessero idee sia amministrative che religiose mentre facevano affari con terre lontane. "Collegavano i grandi corridoi tra la Mesopotamia e l'Oriente", dice Maurizio Tosi, un archeologo dell'Università di Bologna che ha svolto un lavoro pionieristico a Shahr-i-Sokhta. "Erano il mondo di mezzo."

Nel 2000 a.C. questi insediamenti furono abbandonati. Le ragioni di ciò rimangono poco chiare e sono fonte di molte controversie tra gli studiosi, ma la vita urbana non è tornata nell’Iran orientale per più di 1.500 anni. L'esistenza stessa di questa civiltà è stata a lungo dimenticata. Recuperare il suo passato non è stato facile. Parti dell’area sono vicine al confine afghano, da tempo pieno di trafficanti armati. La rivoluzione e la politica hanno spesso interrotto gli scavi. E l’immensità della regione e il suo clima rigido ne fanno uno dei luoghi più impegnativi al mondo per condurre attività archeologiche.

Il peripatetico esploratore inglese Sir Aurel Stein, famoso per il suo lavoro archeologico che esplorava vaste aree dell'Asia centrale e del Medio Oriente, entrò in Persia alla fine del 1915 e trovò i primi indizi delle città perdute dell'Iran orientale. Stein ha attraversato quello che ha descritto come "un grande tratto di deserto di ghiaia e sabbia" e ha incontrato "le solite... bande di ladri provenienti da oltre il confine afghano, senza alcun incidente entusiasmante". Ciò che entusiasmò Stein fu la scoperta di quello che definì "il sito preistorico più sorprendente" sul confine orientale del Dasht-e Lut. La gente del posto la chiamava Shahr-i-Sokhta ("Città Bruciata") a causa dei segni di un'antica distruzione.

Fu solo mezzo secolo dopo che Tosi e la sua squadra si fecero strada attraverso la spessa crosta di sale e scoprirono una metropoli che rivaleggiava con quelle dei primi grandi centri urbani della Mesopotamia e dell'Indo. I dati al radiocarbonio hanno mostrato che il sito fu fondato intorno al 3200 a.C., proprio mentre venivano costruite le prime città importanti in Mesopotamia, e fiorì per più di mille anni. Durante il suo periodo di massimo splendore, a metà del terzo millennium a.C., la città copriva più di 150 ettari e potrebbe aver ospitato più di 20.000 persone, forse popolose quanto le grandi città di Umma in Mesopotamia e Mohenjo-Daro sul fiume Indo. Un vasto lago poco profondo e pozzi probabilmente fornivano l’acqua necessaria, consentendo campi coltivati ​​e pascoli per gli animali.

Costruita in mattoni di fango, la città vantava un grande palazzo, quartieri separati per la lavorazione della ceramica, la lavorazione dei metalli e altre attività industriali, e aree distinte per la produzione di beni locali. La maggior parte dei residenti viveva in modeste case di una sola stanza, anche se alcuni erano complessi più grandi con sei-otto stanze. Le borse delle merci e i magazzini erano spesso "chiusi" con sigilli a timbro, una procedura comune in Mesopotamia all'epoca.

Shahr-i-Sokhta ebbe un boom con la crescita della domanda di beni preziosi tra le élite della regione e altrove. Sebbene situata su un terreno inospitale, la città era vicina a miniere di stagno, rame e turchese e si trovava sulla rotta che portava il lapislazzuli dall'Afghanistan a ovest. Gli artigiani lavoravano conchiglie del Golfo Persico, corniola dell'India e metalli locali come stagno e rame. Alcuni sono stati trasformati in prodotti finiti e altri sono stati esportati in forma non finita. I blocchi di lapislazzuli portati dalle montagne dell'Hindu Kush, ad esempio, venivano tagliati in pezzi più piccoli e inviati in Mesopotamia e fino all'estremo ovest della Siria.

Blocchi non lavorati di lapislazzuli del peso totale di più di 100 libbre sono stati rinvenuti nel palazzo in rovina di Ebla, vicino al Mar Mediterraneo. L'archeologo Massimo Vidale dell'Università di Padova afferma che le élite delle città iraniane orientali come Shahr-i-Sokhta non erano semplicemente schiave dei mercati mesopotamici. Apparentemente tenevano per sé i lapislazzuli della migliore qualità e inviavano a ovest ciò che non volevano. Le perle di lapislazzuli trovate nelle tombe reali di Ur, ad esempio, sono finemente intagliate, ma generalmente di pietra di bassa qualità rispetto a quelle di Shahr-i-Sokhta. La ceramica veniva prodotta su vasta scala. Quasi 100 fornaci erano raggruppate in una parte della città e gli artigiani avevano anche una fiorente industria tessile. Sono state scoperte centinaia di fusaie e pettini di legno, così come frammenti tessili ben conservati fatti di pelo di capra e lana che mostrano un'ampia variazione nella loro trama. Secondo Irene Good, specialista in tessuti antichi dell'Università di Oxford, questo gruppo di frammenti tessili costituisce uno dei più importanti al mondo, data la loro grande antichità e la possibilità che forniscono informazioni su una fase iniziale dell'evoluzione della produzione della lana. Secondo i testi mesopotamici, i tessuti erano un grande affare nel terzo millennium a.C., ma veri tessuti di quest'epoca non erano mai stati trovati prima.

Una bandiera di metallo trovata a Shahdad, uno dei primi siti urbani dell'Iran orientale, risale al 2400 aC circa. La bandiera raffigura un uomo e una donna uno di fronte all'altro, uno dei temi ricorrenti nell'arte della regione in questo periodo. Un semplice vaso di ceramica, trovato recentemente a Shahdad, contiene residui di un cosmetico bianco la cui formula complessa testimonia una vasta conoscenza della chimica tra gli antichi abitanti della città. I manufatti mostrano anche l'ampiezza dei collegamenti di Shahr-i-Sokhta. Alcune ceramiche rosse e nere scavate condividono tratti con quelle trovate nelle colline e nelle steppe del lontano Turkmenistan a nord, mentre altre sono simili ai vasi realizzati in Pakistan a est, allora sede della civiltà dell'Indo.

Il team di Tosi ha trovato una tavoletta di argilla scritta in una scrittura chiamata protoelamitica, emersa alla fine del IV millennium a.C., subito dopo l'avvento del primo sistema di scrittura conosciuto, il cuneiforme, evolutosi in Mesopotamia. Altre tavolette e sigilli simili con segni protoelamiti sono stati trovati anche nell'Iran orientale, come a Tepe Yahya. Questa scrittura fu usata solo per pochi secoli a partire dal 3200 a.C. circa e potrebbe essere emersa a Susa, appena ad est della Mesopotamia. Verso la metà del III millennium a.C., però, non era più in uso. La maggior parte delle tavolette dell'Iran orientale registrano semplici transazioni che coinvolgono pecore, capre e grano e potrebbero essere state utilizzate per tenere traccia dei beni nelle famiglie numerose. Mentre la squadra di Tosi stava scavando a Shahr-i-Sokhta, l'archeologo iraniano Ali Hakemi stava lavorando in un altro sito, Shahdad, sul lato occidentale del Dasht-e Lut. Questo insediamento sorse già nel V millennium aC su un delta ai margini del deserto. All'inizio del terzo millennium a.C., Shahdad iniziò a crescere rapidamente con l'espansione del commercio internazionale con la Mesopotamia. Gli scavi delle tombe hanno rivelato manufatti spettacolari tra blocchi di pietra un tempo dipinti con colori vivaci. Questi includono diverse straordinarie statue di argilla, quasi a grandezza naturale, poste insieme ai morti. Gli artigiani della città lavoravano lapislazzuli, argento, piombo, turchese e altri materiali importati dal lontano Afghanistan orientale, nonché conchiglie dal lontano Golfo Persico e dall'Oceano Indiano.

Le prove mostrano che l'antica Shahdad aveva a quel tempo una grande industria per la lavorazione dei metalli. Durante una recente indagine, una nuova generazione di archeologi ha trovato una vasta collina, quasi 90 x 90 metri, ricoperta di scorie provenienti dalla fusione del rame. Vidale afferma che l'analisi del minerale di rame suggerisce che i fabbri erano abbastanza esperti da aggiungere una piccola quantità di arsenico nelle fasi successive del processo per rafforzare il prodotto finale. I metalmeccanici di Shahdad crearono anche manufatti notevoli come una bandiera di metallo risalente al 2400 a.C. circa. Montata su un palo di rame sormontato da un uccello, forse un'aquila, la bandiera quadrata raffigura due figure una di fronte all'altra su uno sfondo ricco di animali, piante e dee. . La bandiera non ha paralleli e il suo utilizzo è sconosciuto.

Vidale ha anche trovato prove di una natura dall'odore dolce. Durante una visita a Shahdad nella primavera del 2009, ha scoperto un piccolo contenitore di pietra steso a terra. Il vaso, che sembra risalire alla fine del IV millennium a.C., era fatto di clorite, una pietra scura e morbida, preferita dagli antichi artigiani del sud-est dell'Iran. Usando la diffrazione dei raggi X in un laboratorio iraniano, ha scoperto il carbonato di piombo, usato come cosmetico bianco, sigillato sul fondo del barattolo. Ha identificato materiale grasso che probabilmente veniva aggiunto come legante, nonché tracce di cumarina, un composto chimico profumato presente nelle piante e utilizzato in alcuni profumi. Ulteriori analisi hanno mostrato piccole tracce di rame, probabilmente il risultato dell'immersione di un piccolo applicatore metallico nel contenitore da parte di un utente.

Altri siti nell’Iran orientale vengono indagati solo ora. Negli ultimi due anni, gli archeologi iraniani Hassan Fazeli Nashli e Hassain Ali Kavosh dell'Università di Teheran hanno scavato in un piccolo insediamento poche miglia a est di Shahdad chiamato Tepe Graziani, dal nome dell'archeologo italiano che per primo ha esaminato il sito. Stanno cercando di comprendere il ruolo degli insediamenti esterni alla città esaminando questo antico tumulo, alto 9 metri, largo 525 e lungo 720. Gli scavi hanno scoperto una ricchezza di manufatti tra cui una varietà di piccole sculture raffiguranti figure umane grezze, tori gobbi e un cammello battriano risalenti al 2900 a.C. circa. Uno specchio di bronzo, ami da pesca, pugnali e spille sono tra i reperti di metallo. Esistono anche pettini di legno sopravvissuti al clima arido. "Il sito è piccolo ma molto ricco", dice Fazeli, aggiungendo che potrebbe essere stato un prospero centro di produzione suburbano per Shahdad.

Siti come Shahdad e Shahr-i-Sokhta e i loro sobborghi non erano semplicemente isole di insediamenti in quello che altrimenti sarebbe stato un deserto vuoto. Fazeli aggiunge che nella pianura del Sistan, al confine con Afghanistan e Pakistan, sono stati rinvenuti circa 900 siti dell'età del bronzo. Mortazavi, nel frattempo, ha esaminato l'area intorno alla valle di Bampur, nell'estremo sud-est dell'Iran. Quest'area era un corridoio tra l'altopiano iraniano e la valle dell'Indo, nonché tra Shahr-i-Sokhta a nord e il Golfo Persico a sud. Un'indagine del 2006 lungo il fiume Damin ha identificato 19 siti dell'età del bronzo in un'area inferiore a 20 miglia quadrate. Quel fiume periodicamente scompare e gli agricoltori dipendono da canali sotterranei chiamati qanat per trasportare l’acqua.

Nonostante la mancanza di grandi fiumi, gli antichi iraniani orientali erano molto esperti nel gestire le loro poche risorse idriche. Utilizzando i dati di telerilevamento satellitare, Vidale ha trovato resti di quelli che potrebbero essere antichi canali o qanat intorno a Shahdad, ma è necessario ulteriore lavoro per capire come gli abitanti si sostentassero in questo clima rigido 5.000 anni fa, come fanno ancora oggi. Il grande insediamento iraniano orientale di Tepe Yahya ha prodotto prove evidenti della fabbricazione di un tipo di vaso di pietra nera per l'esportazione che è stato trovato fino alla Mesopotamia.

Nel frattempo, gli archeologi sperano anche di continuare presto il lavoro iniziato dieci anni fa a Konar Sandal, 55 miglia a nord di Yahya, vicino alla moderna città di Jiroft, nel sud-est dell'Iran. L'archeologo francese Yusef Madjizadeh ha trascorso sei stagioni lavorando sul sito, che ha rivelato una grande città centrata su un'alta cittadella con mura massicce accanto al fiume Halil. Quella città e gli insediamenti vicini come Yahya producevano vasi di pietra scura scolpiti ad arte che sono stati trovati nei templi mesopotamici. Vidale nota che i pesi, i sigilli e le perle di corniola incise dell'Indo trovati a Konar Sandal dimostrano collegamenti anche con quella civiltà.

Molti di questi insediamenti furono abbandonati nella seconda metà del terzo millennium a.C. e, nel 2000 a.C., la vivace vita urbana dell'Iran orientale era ormai storia passata. Barbara Helwig dell'Istituto archeologico tedesco di Berlino sospetta che un cambiamento radicale nei modelli commerciali abbia accelerato il declino. Invece di spostarsi in carovane attraverso i deserti e gli altipiani dell’Iran, i commercianti dell’Indo iniziarono a navigare direttamente verso l’Arabia e poi verso la Mesopotamia, mentre a nord, il crescente potere della civiltà Oxus nell’odierno Turkmenistan potrebbe aver ulteriormente indebolito il ruolo di città come come Shahdad. Altri danno la colpa al cambiamento climatico. Le lagune, le paludi e i ruscelli potrebbero essersi prosciugati, poiché anche piccoli spostamenti delle precipitazioni possono verificarsi a.C. avere un effetto drammatico sulle fonti d’acqua della zona. Qui non ci sono il Nilo, il Tigri, l’Eufrate o l’Indo a fornire bounty agricola in caso di siccità, e anche i sistemi idrici più sofisticati potrebbero aver fallito durante un periodo di siccità prolungato.

È anche possibile che una recessione economica internazionale abbia avuto un ruolo. La distruzione della città mesopotamica di Ur intorno al 2000 a.C. e il successivo declino delle metropoli dell'Indo come Mohenjo-Daro potrebbero aver segnato la rovina per un popolo commerciante. Il mercato dei beni preziosi come il lapislazzuli è crollato. Non ci sono prove chiare di una guerra diffusa, anche se sembra che Shahr-i-Sokhta sia stata distrutta più volte dal fuoco. Ma una combinazione di siccità, cambiamenti nelle rotte commerciali e difficoltà economiche potrebbe aver portato le persone ad abbandonare le loro città per tornare a un’esistenza più semplice di pastorizia e agricoltura su piccola scala. Solo quando l’impero persiano sorse, 1.500 anni dopo, le persone tornarono a vivere in gran numero nell’Iran orientale, e solo in tempi moderni le città riapparvero. Ciò significa anche che innumerevoli siti antichi sono ancora in attesa di essere esplorati nelle pianure, nei deserti e tra le valli rocciose della regione.

RECENSIONE: Alcune migliaia di anni fa, una volta prosperava una civiltà nella valle dell'Indo. Situata nell'attuale Pakistan e nell'India occidentale, fu la prima cultura urbana conosciuta del subcontinente indiano. La civiltà della valle dell'Indo, come viene chiamata, copriva un'area grande quanto l'Europa occidentale. Era la più grande delle quattro antiche civiltà di Egitto, Mesopotamia, India e Cina. Tuttavia, di tutte queste civiltà, quella della valle dell'Indo è quella meno conosciuta. Questo perché la scrittura dell'Indo non è stata ancora decifrata. Ci sono molti resti della scrittura su vasi di ceramica, sigilli e amuleti, ma senza una "Stele di Rosetta" i linguisti e gli archeologi non sono stati in grado di decifrarla.

Hanno quindi dovuto fare affidamento sui materiali culturali sopravvissuti per avere un'idea della vita degli Harappa. Gli Harappan sono il nome dato a uno qualsiasi degli antichi popoli appartenenti alla civiltà della valle dell'Indo. Questo articolo si concentrerà principalmente sulle due città più grandi di Harappa e Mohenjo-Daro e su ciò che è stato scoperto lì. La scoperta della civiltà della valle dell'Indo fu registrata per la prima volta nel 1800 dagli inglesi. La prima nota registrata fu di un disertore dell'esercito britannico, James Lewis, che si fingeva un ingegnere americano nel 1826. Notò la presenza di rovine cumulate in una piccola città del Punjab chiamata Harappa. Poiché Harappa è stata la prima città trovata, a volte uno qualsiasi dei siti è chiamato civiltà Harappa.

Sir Alexander CunninghamAlexander Cunningham, che diresse il Servizio Archeologico dell'India, visitò questo sito nel 1853 e nel 1856 mentre cercava le città che erano state visitate dai pellegrini cinesi nel periodo buddista. La presenza di un'antica città fu confermata nei successivi 50 anni, ma nessuno aveva idea della sua età o importanza. Nel 1872 pesanti saccheggi di mattoni avevano praticamente distrutto gli strati superiori del sito. I mattoni rubati furono utilizzati per costruire case e in particolare per costruire una ferrovia che gli inglesi stavano costruendo. Alexander Cunningham effettuò alcuni piccoli scavi nel sito e riportò alcune scoperte di ceramiche antiche, alcuni strumenti di pietra e un sigillo di pietra. Cunningham pubblicò le sue scoperte e ciò suscitò un crescente interesse da parte degli studiosi.

John Marshall Fu solo nel 1920 che gli scavi ad Harappa iniziarono seriamente. John Marshall, allora direttore del Servizio Archeologico dell'India, iniziò un nuovo scavo ad Harappa. Insieme ai reperti di un altro archeologo, che stava scavando a Mohenjo Daro, Marshall credeva che ciò che avevano trovato fornisse la prova di una nuova civiltà che era più antica di qualsiasi altra avessero conosciuto. George Dales Gli scavi più importanti non furono condotti per quarant'anni fino al 1986, quando il defunto George Dales dell'Università della California a Berkeley istituì il Progetto Archeologico Harappano, o HARP. Questo sforzo di studio multidisciplinare è composto da archeologi, linguisti, storici e antropologi fisici.

Jonathan Mark Kenoyer Dalla fondazione di HARP, Jonathan Mark Kenoyer è stato co-direttore e direttore sul campo del progetto. Kenoyer è nato a Shillong, in India, e lì ha trascorso gran parte della sua giovinezza. Ha continuato a conseguire la laurea specialistica presso l'Università della California a Berkeley. Ora è professore di Antropologia presso l'Università del Wisconsin-Madison e insegna archeologia e tecnologie antiche. L'attenzione principale di Kenoyer è stata rivolta alla civiltà della valle dell'Indo, dove ha condotto ricerche negli ultimi 23 anni. Fin da quando era un giovane studente laureato, Kenoyer era particolarmente interessato alla tecnologia antica. Ha svolto un grande lavoro nel tentativo di replicare i processi utilizzati dagli antichi nella produzione di gioielli e ceramiche.

Uno dei suoi primi sforzi nel replicare la realizzazione di braccialetti con conchiglia è stato poi scritto in collaborazione con George Dales e pubblicato in un articolo. I suoi studi di dottorato si sono basati su questa ricerca e la sua tesi è una pietra miliare nel campo dell'archeologia sperimentale e dell'etnoarcheologia, oltre ad essere lo studio definitivo sulla lavorazione delle conchiglie di Harappa. Richard Meadow di Harvard Oggi, Kenoyer è assistito dal co-direttore Richard Meadow dell'Università di Harvard e Rota Wright della New York University (prefazione di ACIVC Kenoyer). Kenoyer utilizza un approccio archeologico contestuale. Il suo lavoro è caratterizzato dall'uso di fredde prove per tracciare i contorni di questa antica civiltà.

Sebbene Harappa sia stata senza dubbio occupata in precedenza, fu tra il 2600-1900 a.C. che raggiunse il suo apice di espansione economica e crescita urbana. La datazione al radiocarbonio, insieme al confronto di manufatti e ceramiche, ha determinato questa data per la fondazione di Harappa e di altre città dell'Indo. Ciò diede inizio a quella che viene chiamata l'età dell'oro di Harappa. Durante questo periodo si verificò un grande aumento della tecnologia artigianale, del commercio e dell'espansione urbana. Per la prima volta nella storia della regione, c'erano prove della convivenza di molte persone di classi e occupazioni diverse. Tra il 2800 e il 2600 a.C., chiamato periodo Kot Diji, Harappa divenne un fiorente centro economico. Si espanse fino a diventare una città di notevoli dimensioni, coprendo l'area di numerosi grandi centri commerciali. Harappa, insieme alle altre città della valle dell'Indo, aveva un livello di pianificazione architettonica senza pari nel mondo antico.

La città era disposta secondo uno schema a griglia con l'orientamento delle strade e degli edifici secondo le direzioni cardinali. Per facilitare l'accesso agli altri quartieri e per separare le aree private da quelle pubbliche, la città e le strade furono particolarmente organizzate. La città aveva molti pozzi di acqua potabile e un sistema altamente sofisticato di rimozione dei rifiuti. Tutte le case di Harappa erano dotate di latrine, stabilimenti balneari e scarichi fognari che sfociavano in condutture più grandi e alla fine depositavano i fanghi fertili sui campi agricoli circostanti. È stato sorprendente per gli archeologi che la disposizione dei siti e gli stili dei manufatti in tutta la regione dell'Indo siano molto simili. Si è concluso che questi indicano che esisteva una struttura economica e sociale uniforme all'interno di queste città.

Un altro indicatore di ciò è che i mattoni utilizzati per costruire in queste città dell’Indo sono tutti di dimensioni uniformi. Sembrerebbe che una dimensione standard dei mattoni sia stata sviluppata e utilizzata in tutte le città dell'Indo. Inoltre, si ritiene che in tutta la regione siano stati utilizzati pesi standard di dimensioni simili dei mattoni. I pesi recuperati hanno mostrato una notevole accuratezza. Seguono un sistema decimale binario: 1, 2, 4, 8, 16, 32, fino a 12.800 unità, dove un'unità pesa circa 0,85 grammi. Alcuni pesi sono così piccoli che avrebbero potuto essere usati dai gioiellieri per misurare i metalli preziosi.

Sin dalla scoperta di Harappa, gli archeologi hanno cercato di identificare i governanti di questa città. Ciò che è stato scoperto è molto sorprendente perché non assomiglia al modello generale seguito da altre società urbane primitive. Sembra che gli Harappa e altri governanti dell'Indo governassero le loro città attraverso il controllo del commercio e della religione, non con la potenza militare. È un aspetto interessante di Harappa, così come delle altre città dell'Indo, che nell'intero corpus artistico e scultoreo dell'Indo non ci siano monumenti eretti per glorificarlo, né raffigurazioni di guerre o nemici sconfitti. Si ipotizza che i governanti potessero essere ricchi mercanti, potenti proprietari terrieri o leader spirituali. Chiunque fossero questi governanti, è stato stabilito che mostravano il loro potere e il loro status attraverso l'uso di sigilli e gioielli pregiati.

I sigilli sono uno degli oggetti più comunemente trovati nelle città di Harappa. Sono decorati con motivi animali come elefanti, bufali acquatici, tigri e più comunemente unicorni. Su alcuni di questi sigilli sono iscritte figure che sono prototipi di figure religiose indù successive, alcune delle quali si vedono oggi. Ad esempio, sono stati recuperati sigilli con il motivo ripetuto di un uomo seduto in posizione yogica circondato da animali. Questo è molto simile al dio indù Shiva, noto per essere amico degli animali e seduto in una posizione yogica. Questi sigilli sono conosciuti come i sigilli di Shiva. Sono state trovate altre immagini di un dio maschio, indicando così gli inizi del culto di Shiva, che continua ad essere praticato ancora oggi in India.

Questo è un punto interessante a causa della nozione accettata di un’invasione ariana. Se gli Ariani avessero invaso la valle dell'Indo, conquistato le popolazioni e imposto loro la propria cultura e religione, come dice la teoria, sembrerebbe improbabile che ci sarebbe una continuazione di pratiche religiose simili fino al presente. Ci sono prove in tutta la storia indiana che indicano che il culto di Shiva è continuato per migliaia di anni senza interruzioni. Si suppone che gli Ariani abbiano distrutto molte delle antiche città intorno al 1500 aC, e questo spiegherebbe il declino della civiltà dell'Indo.

Tuttavia la continuità delle pratiche religiose rende ciò improbabile, e negli ultimi anni sono state proposte altre spiegazioni più probabili per il declino della civiltà Harappa; come i cambiamenti climatici che causarono grandi siccità intorno al 2200 a.C., costrinsero l'abbandono delle città dell'Indo e spinsero la migrazione verso ovest. Recenti scoperte hanno dimostrato che in questo periodo l’impero sumero declinò drasticamente a causa di un cambiamento climatico che causò gravi siccità per diversi secoli. Gli Harappani, essendo così vicini a Sumer, con ogni probabilità sarebbero stati colpiti da questo duro cambiamento climatico.

Sigillo del toro zebù Molti dei sigilli sono anche incisi con brevi pezzi della scrittura dell'Indo. Questi sigilli venivano usati per mostrare il potere dei governanti. Su ogni sigillo era riportato un nome o un titolo, nonché un motivo animale che si ritiene rappresentasse il tipo di ufficio o clan a cui apparteneva il proprietario. I sigilli degli antichi Harappa erano probabilmente usati più o meno nello stesso modo in cui lo sono oggi, per firmare lettere o per transazioni commerciali. L'uso di questi sigilli diminuì con il declino della civiltà.

Nel 2001 gli scavi di Kenoyer portarono alla luce un laboratorio che produceva sigilli e tavolette con iscrizioni. Ciò è stato significativo in quanto, combinato con gli ultimi 16 anni di scavi, ha fornito una nuova cronologia per lo sviluppo della scrittura dell'Indo. In precedenza, le tavolette e i sigilli erano tutti raggruppati insieme, ma ora Kenoyer è stato in grado di dimostrare che i vari tipi di sigilli e tavolette sono emersi in tempi diversi. Anche la scrittura sui sigilli e sulle tavolette potrebbe essere cambiata nel corso degli anni. Kenoyer e altri stanno cercando di stabilire quando siano avvenute le date delle modifiche alla sceneggiatura. La revisione di questa cronologia può essere di grande aiuto nella decifrazione della scrittura. Ci sono stati tentativi di decifrare questa scrittura, ma i risultati non sono ampiamente condivisi, ed è ancora oggetto di controversia.

L’élite dominante controllava vaste reti commerciali con l’Asia centrale e l’Oman, importando materie prime nelle officine urbane. Ci sono anche prove di scambi commerciali con la Mesopotamia, poiché lì sono stati trovati sigilli e gioielli di Harappa. Harappa, insieme ad altre città dell'Indo, stabilì la propria base economica sui prodotti agricoli e sull'allevamento, integrati dalla produzione e dal commercio di materie prime e oggetti artigianali. Materie prime come corniola, steatite e lapislazzuli venivano importate per uso artigianale. In cambio di questi beni potevano essere dati bestiame, cereali, miele e burro chiarificato. Tuttavia, gli unici resti sono quelli di perline, oggetti in avorio e altri ornamenti. Ciò che si sa degli Harappa è che erano artigiani molto abili, che realizzavano bellissimi oggetti in bronzo, oro, argento, terracotta, ceramica smaltata e pietre semipreziose. Gli oggetti più squisiti erano spesso i più piccoli. Molti degli oggetti d'arte dell'Indo sono piccoli, espositivi e richiedono grande maestria.

La maggior parte dei manufatti recuperati ad Harappa e Mohenjo Daro erano oggetti artigianali. Jonathan Kenoyer ha lavorato per ricreare molte delle tecnologie artigianali utilizzate da queste persone. Ha ricreato con successo il processo mediante il quale la maiolica creata dagli Harappan. Il processo di creazione della ceramica di maiolica è molto complesso e tecnico. Richiede processi come la macinazione e la fusione parziale del quarzo, aiuti alla fusione e una temperatura elevata e costante di 940 gradi Celsius. La scoperta nel 2001 di un laboratorio di produzione di maioliche ha rivelato che il tipo di forno utilizzato era molto diverso da quello che si pensava. Poiché non è stato scoperto alcun forno nell'officina, Kenoyer sospettava che gli antichi artigiani avessero utilizzato un forno assemblato da due contenitori di cottura.

Questo formava un forno più piccolo, diverso dai soliti grandi contenitori di cottura. Insieme ad alcuni dei suoi studenti, Kenoyer replicò il processo di creazione della maiolica utilizzando strumenti simili a quelli posseduti dagli Harappan. Il risultato fu simile a quello degli Harappa. Ciò ha dimostrato che il tipo di forno a scatola metallica era un modo molto efficiente per produrre maiolica. È interessante notare che Kenoyer ha notato che molte delle stesse tecniche di cottura e procedure di produzione vengono utilizzate oggi in India e Pakistan come lo erano migliaia di anni fa. Questo è un altro punto che indica che c’è stata una continuità nella cultura che è rimasta sostanzialmente immutata per migliaia di anni. "Nove anni di estesi scavi a Mohenjo-Daro (che sembra essere stato rapidamente abbandonato) hanno prodotto un totale di circa 37 scheletri che possono essere attribuiti al periodo dell'Indo. Nessuno di questi scheletri è stato trovato nell'area della cittadella fortificata, dove ragionevolmente avrebbe avuto luogo l'ultima difesa di questa città." Afferma inoltre che "Nonostante gli estesi scavi nei più grandi siti di Harappa, non c'è un solo briciolo di prova ciò può essere portato avanti come prova incondizionata di una conquista armata e di una distruzione sulla scala della presunta invasione ariana."

Resti scheletrici di Harappa I resti scheletrici trovati nei siti di Harappa risalenti a 4.000 anni fa mostrano gli stessi tipi razziali di base che si trovano oggi nel Gujarat e nel Punjab, in India. Questo è interessante, perché se un popolo straniero dalla pelle chiara entrasse e prendesse il sopravvento, sembrerebbe probabile che ci sarebbero prove genetiche per questo. La lunga continuità dei gruppi etnici in questa regione indicherebbe che le persone che vivevano lì non avevano visto un afflusso di un gruppo etnico diverso che si sarebbe mescolato al proprio.

Dopo 700 anni le città di Harappa iniziarono a declinare. Ciò è generalmente attribuito all'invasione di un popolo straniero. Tuttavia, ora Kenoyer e molti altri archeologi credevano che il declino delle città dell'Indo fosse il risultato di molti fattori, come le reti politiche ed economiche sovraesposte e il prosciugamento dei principali fiumi. Tutto ciò ha contribuito alla nascita di un nuovo ordine sociale. Esistono prove archeologiche che intorno alla fase tardiva di Harappa, dal 1900 al 1300 a.C., la città non veniva mantenuta e stava diventando affollata. Ciò suggerisce che i governanti non erano più in grado di controllare il funzionamento quotidiano della città. Avendo perso l'autorità, sorse un nuovo ordine sociale. Sebbene alcuni aspetti della cultura d'élite, sigilli con motivi e ceramiche con scritte dell'Indo, siano scomparsi, la cultura dell'Indo non è andata perduta.

Si è visto che nelle città che sorsero nelle valli dei fiumi Gange e Yamuna tra il 600 e il 300 aC, molti dei loro aspetti culturali possono essere ricondotti alla precedente cultura dell'Indo. Le tecnologie, i simboli artistici, gli stili architettonici e gli aspetti dell'organizzazione sociale nelle città di questo tempo avevano tutti avuto origine nelle città dell'Indo. Questo è un altro fatto che suggerisce l’idea che l’invasione ariana non sia avvenuta. Le città dell'Indo potrebbero aver subito un declino, per vari motivi, ma la loro cultura è continuata sotto forma di tecnologia, simboli artistici e religiosi e pianificazione urbana.

Di solito, quando un popolo ne conquista un altro, porta con sé nuove idee e strutture sociali. Sembrerebbe che se davvero gli Ariani avessero invaso l'India, allora ci sarebbero prove di un tipo di religione, di artigianato e di cambiamenti significativi nell'arte e nella struttura sociale completamente diversi. Ma niente di tutto questo è stato trovato. Sembra esserci una continuità di fondo nella cultura indiana, e i cambiamenti avvenuti sono dovuti in gran parte a fattori interni. Questa è un'idea condivisa da molti eminenti archeologi, come Kenoyer, George Dales, Jim Shaffer e Colin Renfrew. Si ritiene che gli Ariani abbiano portato la cultura vedica in India. Si ritiene che queste persone e la loro letteratura abbiano avuto origine dopo il declino delle civiltà della valle dell'Indo. Si ritiene che i Veda siano stati scritti qualche tempo dopo la presunta invasione degli Ariani, tra il 1500 e il 1200 aC. Molti siti dell'Indo sono stati trovati lungo le rive del fiume Sarasvati, ormai prosciugato. Questo fiume è menzionato in tutti i Veda (18). Recenti indagini geologiche hanno dimostrato che il Sarasvati un tempo era un fiume molto grande (così come le foto satellitari del bacino idrografico Indo-Sarasvati), ma si prosciugò intorno al 1900 a.C. a causa dei movimenti tettonici.

I Veda, tuttavia, parlano del Sarasvati come di un fiume molto grande e corrente. Se la datazione della letteratura vedica è corretta, allora c'è una discrepanza perché il fiume Sarasvati si prosciugò prima che si supponesse che i Veda fossero scritti. Questa è una situazione interessante. Potrebbe quindi sembrare possibile, con altre prove che dimostrano che non vi fu alcun afflusso di popoli invasori, che i Veda siano stati scritti allora dal popolo della valle dell'Indo. Un altro punto che potrebbe indicare che gli Harappa siano una cultura vedica è la scoperta di altari del fuoco in diversi siti dell'Indo. I rituali del fuoco e il sacrificio erano una parte importante delle pratiche religiose vediche. Ma ciò che è significativo riguardo a questi altari è che erano allineati e costruiti nello stesso modo degli altari scoperti successivamente. Gli altari del fuoco erano allora di costruzione vedica, indicando che gli Harappa erano una cultura vedica.

L'idea che non vi sia stata effettivamente un'invasione ariana è sostenuta a molti livelli, come ho cercato di dimostrare. Ancora oggi, in India, l'eredità di queste città dell'Indo è visibile nelle arti e nei mestieri tradizionali e nella disposizione delle case e degli insediamenti. Se davvero ci fu un'invasione di un popolo che cancellò completamente quest'altra cultura, allora le molte sorprendenti somiglianze che vediamo oggi nella continuità della cultura indiana sono certamente molto curiose. I resti della civiltà dell'Indo sono enormi e la maggior parte deve ancora essere scavata. Ci sono intere città che devono ancora essere scavate, come il più grande sito conosciuto della cultura dell'Indo di Ganweriwala, nel deserto del Cholistan in Pakistan. Senza dubbio i continui scavi forniranno maggiori informazioni sul mondo di questa enigmatica civiltà.

RECENSIONE: Il Museo di Archeologia e Antropologia dell'Università della Pennsylvania ospita straordinari tesori che attraversano la storia. Molti di questi tesori provengono dal Medio Oriente, dove Penn condusse scavi pionieristici alla fine del XIX secolo e fece scoperte che hanno continuato a modellare il modo in cui gli studiosi narrano la storia antica del Vicino Oriente. Tra queste centinaia di migliaia di oggetti scavati, la primissima spedizione del Penn Museum nel 1890 al sito di Nippur (nell'odierna Iraq) scoprì un pezzo di una tavoletta babilonese scritta in cuneiforme che raccontava la storia di un'alluvione. Solo circa un terzo della tavoletta originale sopravvive, anche se quello che abbiamo racconta una storia affascinante.

Il cuneiforme, uno dei primi sistemi di scrittura completamente sviluppati, è entrato in pratica per necessità economiche. Nati a Sumer intorno al 3200 a.C., i leader sumeri inventarono il cuneiforme per tenere traccia delle informazioni agricole. Iniziando come una serie di pittogrammi, il cuneiforme si è sviluppato in linee di icone più piccole e più semplici, tutte accuratamente modellate su una tavoletta di argilla bagnata usando uno stilo di legno e poi cotte. La tecnologia del cuneiforme è sopravvissuta per oltre trenta secoli fino a quando non si è estinta intorno al 150 aC Solo di recente gli studiosi hanno ripreso lo studio del cuneiforme durante i loro sforzi per comprendere la lingua sumera.

Il cuneiforme nel suo periodo di massimo splendore svolgeva molte funzioni. Gli scribi del Vicino Oriente usavano il cuneiforme per registrare tutto, dagli eventi quotidiani all'astronomia. Inoltre, il cuneiforme veniva insegnato ai bambini nelle scuole. Ciò è evidenziato dalla vasta collezione di tavolette cuneiformi che non hanno una grande varietà di simboli incisi su di esse, ma piuttosto lo stesso simbolo. Ciò dimostra che gli studenti si esercitavano a scrivere in cuneiforme contrassegnando continuamente lo stesso simbolo più e più volte. Il Penn Museum in realtà ha molte di queste tavolette.

Nel corso del tempo i popoli di tutto il Vicino Oriente antico hanno fatto uso del sistema cuneiforme per tradurre in scrittura le proprie lingue distinte. Dopotutto, il cuneiforme era un sistema di scrittura di simboli. La sua versatilità è stata sfruttata da molte culture vicine a Sumer. La maggior parte delle civiltà mesopotamiche usava il cuneiforme inclusi gli accadici, i babilonesi, gli elamiti, gli hatti, gli ittiti, gli assiri e gli uragani fino a quando non fu abbandonato a favore della scrittura alfabetica a un certo punto dopo il 100 a.C. Per oltre tre millenni, la scrittura e la conoscenza sono fiorite nel Vicino Oriente. Il cuneiforme ha promosso la diffusione e la popolarità della lingua scritta e, cosa più importante, la registrazione della storia.

Questo background ci consente di comprendere più chiaramente la tavoletta Penn Flood. Questa "tavoletta del diluvio babilonese" del diciassettesimo secolo aC fu scavata nel sito di Nippur, la primissima spedizione di un museo americano alla fine del diciannovesimo secolo. Situato nell'odierno Iraq, il sito di Nippur (dove Penn condusse estesi scavi) ha prodotto per lo più oggetti babilonesi e sumeri, che vanno approssimativamente dal 2000 a.C. al 900 a.C. i loro governanti e, in particolare, il diluvio. Nota anche come “tavoletta del Diluvio”, gli studiosi sostengono che il frammento recuperato fosse il terzo inferiore della tavoletta con sei colonne di testo (tre per lato). Le colonne conservate hanno ciascuna da dieci a quindici righe.

Gli studiosi ritengono che il tablet concorrente avrebbe avuto circa 260 righe. Esistono diversi passaggi conservati. Uno implica il dare all'uomo istruzioni divine, che affermano che le città devono essere costruite sotto la protezione di divinità specifiche. Sono stati conservati cinque nomi di città, inclusa la città portuale di Eridu protetta da Ea, il dio dell'acqua. Un altro brano racconta la storia di Enki, che rivela al re Ziusudra il piano degli dei per distruggere la razza umana con un diluvio. Il diluvio si verifica inevitabilmente, accompagnato da vento e tempeste, che durano sette giorni e sette notti prima che ritorni il sole. Il re Ziusudra emerge dalla sua barca e offre sacrifici agli dei. Dopo che Enki ha placato gli dei An ed Enlil, concedono a Ziusudra la vita eterna.

Questa tavoletta ha viaggiato spesso da quando è entrata nella collezione di Penn. Ad esempio, dal 1982 al 1983, risiedeva al Museo del Louvre di Parigi per la mostra del museo intitolata La Naissance de l'Écriture (che significa la nascita della scrittura). Nel 1994, il Penn Museum lo ha prestato alla Arthur Ross Gallery presso la Fisher Fine Arts Library dell'Università della Pennsylvania per la mostra in onore dell'insediamento della dottoressa Judith Rodin come presidente dell'università. Cinque anni dopo, nel 1999, il museo ha prestato la tavoletta al Frank H. McClung Museum presso l'Università del Tennessee a Knoxville come supplemento alla mostra itinerante del Penn Museum che stavano ospitando intitolata Treasures from the Royals Tombs of Ur. Nel 2003, è stato prestato al Metropolitan Museum of Art di New York City per la sua mostra intitolata Art of the First Cities: The Third Millennium BC from the Mediterranean to the Indus. Nel 2010 è stato esposto al Penn Museum per l'anno tematico della scuola, The Year of Water. Il tablet è attualmente in prestito al Museo Michael C. Carlos della Emory University per il progetto Creation Stories della durata di un anno.

Considerando che questa tavoletta d'argilla sarebbe stata scritta prima della stesura della Bibbia, alcuni osservatori si sono chiesti se questa storia possa aver influenzato il racconto biblico. La prova di ciò include il fatto che la tradizione biblica attinge a una tradizione mesopotamica generale di un diluvio, secondo gli studiosi. Questo potrebbe spiegare perché questa tavoletta è rimasta molto richiesta per le mostre museali: molte persone sono interessate alla Bibbia e ai suoi antecedenti. Inoltre, questo è l'unico resoconto in lingua sumera del Diluvio. Gli straordinari scavi del Penn Museum in Medio Oriente hanno portato a incredibili scoperte di importanza storica monumentale. La tavoletta del diluvio babilonese trovata a Nippur è essa stessa significativa in quanto mostra la praticità e l'importanza del cuneiforme nella registrazione di storie ed eventi. Ha anche indubbiamente aiutato gli studiosi a caratterizzare la cultura babilonese durante il XVII secolo aC Oggetti come questi ci aiutano a comprendere la cultura e il modo di vivere di antiche e ricche civiltà.

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CHI SIAMO: Prima del nostro pensionamento viaggiavamo in Europa orientale e Asia centrale diverse volte all'anno alla ricerca di pietre preziose e gioielli antichi dai centri di produzione e taglio di pietre preziose più prolifici del mondo. La maggior parte degli articoli che offriamo proviene da acquisizioni effettuate in questi anni nell'Europa orientale, in India e nel Levante (Mediterraneo orientale/Vicino Oriente) da varie istituzioni e rivenditori. Gran parte di ciò che generiamo su Etsy, Amazon ed Ebay va a sostenere istituzioni meritevoli in Europa e in Asia legate all'antropologia e all'archeologia. Sebbene disponiamo di una collezione di monete antiche che conta decine di migliaia, i nostri interessi principali sono gioielli e pietre preziose antichi / antichi, un riflesso del nostro background accademico.

Sebbene forse difficile da trovare negli Stati Uniti, nell'Europa orientale e nell'Asia centrale le pietre preziose antiche sono comunemente smontate da vecchie montature rotte - l'oro riutilizzato - le pietre preziose ritagliate e ripristinate. Prima che queste splendide pietre preziose antiche vengano ritagliate, cerchiamo di acquisire il meglio di esse nel loro stato originale, antico e rifinito a mano, la maggior parte delle quali originariamente realizzate un secolo o più fa. Crediamo che valga la pena proteggere e preservare il lavoro creato da questi maestri artigiani ormai lontani piuttosto che distruggere questo patrimonio di pietre preziose antiche ritagliando l'opera originale dall'esistenza. Che preservando il loro lavoro, in un certo senso, stiamo preservando le loro vite e l'eredità che hanno lasciato per i tempi moderni. Molto meglio apprezzare il loro mestiere che distruggerlo con il taglio moderno.

Non tutti sono d'accordo: il 95% o più delle pietre preziose antiche che entrano in questi mercati vengono ritagliate e l'eredità del passato va perduta. Ma se sei d'accordo con noi sul fatto che vale la pena proteggere il passato e che le vite passate e il prodotto di quelle vite contano ancora oggi, considera l'acquisto di una gemma naturale antica, tagliata a mano piuttosto che una delle pietre preziose prodotte in serie (spesso sintetiche) o pietre preziose "prodotte in laboratorio") che oggi dominano il mercato. Possiamo incastonare la maggior parte delle pietre preziose antiche che acquisti da noi nella tua scelta di stili e metalli che vanno dagli anelli ai ciondoli agli orecchini e ai braccialetti; in argento sterling, oro massiccio 14kt e riempimento in oro 14kt. Saremo lieti di fornirti un certificato/garanzia di autenticità per qualsiasi articolo acquistato da noi. Risponderò sempre a ogni richiesta tramite e-mail o messaggio eBay, quindi sentiti libero di scrivere.

Il team di Tosi ha trovato una tavoletta di argilla scritta in una scrittura chiamata protoelamitica, emersa alla fine del IV millennium a.C., subito dopo l'avvento del primo sistema di scrittura conosciuto, il cuneiforme, evolutosi in Mesopotamia. Altre tavolette e sigilli simili con segni protoelamiti sono stati trovati anche nell'Iran orientale, come a Tepe Yahya. Questa scrittura fu usata solo per pochi secoli a partire dal 3200 a.C. circa e potrebbe essere emersa a Susa, appena ad est della Mesopotamia. Verso la metà del III millennium a.C., però, non era più in uso. La maggior parte delle tavolette dell'Iran orientale registrano semplici transazioni che coinvolgono pecore, capre e grano e potrebbero essere state utilizzate per tenere traccia dei beni nelle famiglie numerose. Mentre l
Publisher Metropolitan Museum of Art (2003)
Length 564 pages
Dimensions 2¼ x 9½ x 1¾ inches; 7 pounds
Format MASSIVE pictorialm hardcover w/dustjacket
  • Editore: Museo Metropolitano d'Arte (2003)
  • Lunghezza: 564 pagine
  • Dimensioni: 2¼ x 9½ x 1¾ pollici; 7 sterline
  • Formato: MASSIVE copertina rigida pittorica con sovraccoperta
  • Marca: - Senza marca/Generico -

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