Enorme Olmec Teste Monumenti Scultura Giada Antico Messico Mesoamerica

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Enorme Olmec Teste Monumenti Scultura Giada Antico Messico Mesoamerica Questo foglio informativo sul prodotto è stato originariamente stilato in lingua inglese. Si prega di consultare appresso una traduzione automatica dello stesso in lingua italiani. Per ogni domanda, si invita cortesemente a contattarci.

"Arte olmeca dell'antico Messico" di Elizabeth P. Benson e Beatriz de la Fuente.

NOTA: Abbiamo 100.000 libri nella nostra biblioteca, oltre 10.400 titoli diversi. È probabile che abbiamo altre copie dello stesso titolo in condizioni diverse, alcune meno costose, altre in condizioni migliori. Potremmo anche avere edizioni diverse (alcune tascabili, altre con copertina rigida, spesso edizioni internazionali). Se non vedi quello che desideri, contattaci e chiedi. Saremo lieti di inviarti un riepilogo delle diverse condizioni e prezzi che potremmo avere per lo stesso titolo.

DESCRIZIONE: Copertina rigida con sovraccoperta. Editore: Galleria Nazionale d'Arte di Washington - Harry N. Abrams (1996). Pagine: 288. Misura: 13 x 9¾ x 1 pollice; 4¼ libbre. Riepilogo: L'arte e la cultura olmeca fiorirono quasi 3000 anni fa in quello che oggi è il Messico meridionale. Non sopravvivono documenti scritti, ma l'eccezionale bellezza e l'ingegnosità tecnica della scultura e la sua importanza fondamentale per le altre culture mesoamericane sono evidenti negli straordinari oggetti esaminati in questo libro, che funge da catalogo per una mostra alla National Gallery of Art di Washington. .

Le fotografie illustrano 120 pezzi, tra cui 17 sculture monumentali provenienti da musei o siti archeologici messicani, tra cui la Testa colossale di 13 tonnellate proveniente da San Lorenzo e il dinamico "Lottatore" del Museo Antropologico Nazionale di Città del Messico. È inoltre presente una serie di oggetti di piccola scala, come un deposito di figurine di pietra recentemente scavate a La Venta, asce votive e altri strumenti di sacrificio umano, una maschera di giaguaro di giada e una figura di trasformazione di uno sciamano serpentino.

I contributi degli specialisti olmechi riflettono la recente borsa di studio mesoamericana e rappresentano un'ampia gamma di approcci interpretativi all'argomento. Discutono non solo delle opere d'arte, ma anche delle numerose scoperte recenti che forniscono approfondimenti sulla cultura più antica del Messico, nonché sulla sua storia culturale, cosmologia e vita quotidiana.

CONDIZIONE: COME NUOVA. ENORME copertina rigida pittorica (12 x 9 pollici) non letta (anche se leggermente "ferita") con sovraccoperta. Rizolli (1990) 224 pagine. Cominciamo con la lieve "ferita". La parte superiore del dorso del libro ad un certo punto è stata leggermente "urtata", probabilmente contro il bordo rigido di uno scaffale. Libri enormi e pesanti come questo sono scomodi da maneggiare e quindi tendono a mostrare un'usura accelerata sugli scaffali, spesso trascinati sugli scaffali dei libri e urtati contro i bordi degli scaffali poiché, a causa delle loro dimensioni e del loro peso, sono spesso vittime di un riposizionamento negli scaffali negligente, pigro o goffo . Il problema nasce dal fatto che un libro così grande è alto quasi quanto una libreria standard. Pertanto, quando si ripone il libro sullo scaffale, è molto facile valutare erroneamente l'adattamento del libro allo scaffale e sbattere accidentalmente il libro contro il bordo dello scaffale, a causa della troppa fretta e delle dimensioni/peso scomodi del libro. . La conseguenza in questo caso è che, sebbene non sia facile discernere che la parte superiore del dorso sia stata urtata guardando la parte superiore del dorso della copertina stessa, sotto la copertina anteriore c'è una piccolissima protuberanza/piega nell'angolo superiore interno di molte pagine. all'interno del libro. Questo non è facile da discernere poiché nell'angolo superiore interno di ogni pagina è il punto in cui è attaccato alla rilegatura, quindi è "nel profondo" del libro. Ma se apri completamente il libro ed esamini l'angolo superiore interno, forse il primo terzo delle pagine del libro presenta una leggera piega in quell'angolo superiore interno. Fatta eccezione per quella "lesione" (puramente superficiale ed estetica), l'interno del libro è immacolato. Le pagine sono pulite, nitide, non contrassegnate, (altrimenti) non modificate, ben rilegate, inequivocabilmente non lette. Naturalmente è sempre possibile che qualche libreria abbia sfogliato il libro mentre era sullo scaffale del venditore - il che è sempre una possibilità con qualsiasi libro che abbia viaggiato attraverso i normali canali di distribuzione al dettaglio che includerebbero i tradizionali scaffali ("mattoni e malta" ) librerie. Oltre a ciò, è anche possibile che il proprietario originale abbia sfogliato il libro, magari guardando le illustrazioni. Tuttavia non ci sono indicazioni che il libro sia mai stato letto, presumiamo solo che, dato che il libro ha più di 25 anni... qualcuno, da qualche parte, ad un certo punto potrebbe aver sfogliato almeno le prime pagine... o attraverso le illustrazioni... anche se non ci sono indicazioni di questo tipo nemmeno per un evento così minimo. Dall'esterno la sovraccoperta è bella e presentabile, ma ne mostra alcuni molto bordi delicati e scaffali angolari. Ciò si manifesta principalmente sotto forma di increspature deboli / molto lievi e sfregamento abrasivo sulla testa del dorso della sovraccoperta, sul tallone del dorso e sulle "punte" della sovraccoperta aperta. Le "punte" ovviamente si formano dove la sovraccoperta si piega sotto le copertine per formare i lembi della sovraccoperta, cioè gli "angoli aperti" della sovraccoperta (superiore e inferiore, davanti e dietro). E per "molto lieve" o "debole" intendiamo proprio questo, letteralmente. Richiede di tenere il libro davanti a una fonte di luce, inclinandolo di qua e di là in modo da catturare la luce riflessa, e di esaminarlo attentamente per discernere i segni sugli scaffali. Inoltre, se tieni il libro davanti a una fonte di luce e lo ispezioni attentamente, vedrai che le superfici piatte della sovraccoperta evidenziano lievi graffi e sfregamenti (sì, stiamo pignoli). Il retro della sovraccoperta è con finitura fotografica, marrone lucido, mentre il davanti è grigio lucido. Entrambi i lati mostrano segni di sfregamento/graffi molto facilmente semplicemente perché sono accantonati tra altri libri. Sotto la sovraccoperta le coperture in tessuto intero sono pulite e senza imperfezioni. Fatta eccezione per il fatto che la parte superiore del dorso del libro era leggermente urtata, e di conseguenza l'angolo interno superiore di molte pagine è leggermente spiegazzato, le condizioni generali del libro stesso sono coerenti con un libro altrimenti "nuovo", ma "usurato in negozio/scaffale". stock di un negozio di libri tradizionale con scaffali aperti (come Barnes & Noble, Borders o B. Dalton, per esempio) in cui altrimenti i libri "nuovi" spesso potrebbero presentare piccole imperfezioni estetiche e/o mostrare una manipolazione /usura sugli scaffali, se non altro a causa della gestione di routine e della costante prova di essere costantemente accantonati, rimessi negli scaffali e mescolati qua e là. Soddisfazione garantita incondizionatamente. In magazzino, pronto per la spedizione. Nessuna delusione, nessuna scusa. IMBALLAGGIO PESANTEMENTE IMBOTTITO E SENZA DANNI! Vendita online di libri di storia antica rari e fuori stampa dal 1997. 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RECENSIONI DELL'EDITORE:

RECENSIONE: Tremila anni fa, in quello che oggi è il Messico meridionale, fiorirono l'arte e la cultura olmeca. Non sopravvivono documenti scritti, ma l'eccezionale bellezza e la brillantezza tecnica della scultura e la sua importanza fondamentale per altre culture mesoamericane sono evidenti negli eccezionali oggetti esaminati in Olmec Art of Ancient Mexico.

Fotografie appositamente commissionate illustrano 120 magnifici pezzi, tra cui 17 sculture monumentali provenienti da siti archeologici o musei messicani, tra cui una testa colossale di 13 tonnellate proveniente da San Lorenzo e il dinamico "Lottatore" del Museo Nazionale di Antropologia di Città del Messico. È inoltre presente una straordinaria gamma di bellissimi oggetti di piccola scala, tra cui un deposito unico di figurine di pietra scavate nel sito di La Venta, asce votive e altri strumenti legati al sacrificio umano, una maschera di giaguaro dall'aspetto feroce e una trasformazione da sciamano serpentino. figure.

I contributi di quattordici specialisti olmechi riflettono gli ultimi studi mesoamericani e rappresentano un'ampia gamma di approcci interpretativi di questo affascinante argomento. Discutono non solo delle opere d'arte ma anche delle numerose scoperte recenti che forniscono spunti straordinari sulla cultura più antica del Messico, nonché sulla sua storia culturale, cosmologia e vita quotidiana.

RECENSIONE: L'arte e la cultura olmeca fiorirono quasi 3000 anni fa in quello che oggi è il Messico meridionale. Non sopravvivono documenti scritti, ma l'eccezionale bellezza e l'ingegnosità tecnica della scultura e la sua importanza fondamentale per le altre culture mesoamericane sono evidenti negli straordinari oggetti esaminati in questo libro, che funge da catalogo per una mostra alla National Gallery of Art di Washington. .

RECENSIONE: Mette in risalto l'arte e la cultura degli Olmechi, un'antica civiltà messicana, e la sua riscoperta nel XX secolo. Include filmati di scavi archeologici di siti olmechi a San Lorenzo, La Venta e Chalcatzingo.

RECENSIONE: Quattordici specialisti olmechi discutono non solo delle opere d'arte ma anche dei numerosi ritrovamenti recenti, che forniscono approfondimenti sulla cultura più antica del Messico, nonché sulla sua storia culturale, cosmologia e vita quotidiana. Foto a colori. Quarto. Per accompagnare una mostra alla National Gallery of Art, Washington, dal 30 giugno al 20 ottobre 1996. Include riferimenti bibliografici e l'indice.

RECENSIONE: Questo libro eccezionale presenta fotografie appositamente commissionate che illustrano 120 magnifici pezzi, tra cui 17 sculture monumentali. È inoltre presente una straordinaria gamma di oggetti su piccola scala, tra cui un deposito unico di figurine in pietra recentemente scavate a La Venta, asce votive e altri strumenti di sacrificio umano, una maschera di giaguaro di giada e una figura di trasformazione di uno sciamano serpentino. I contributi degli specialisti olmechi riflettono gli studi più recenti e rappresentano un'ampia gamma di approcci interpretativi. Bibliografia, cronologia. 308 illustrazioni, di cui 130 a colori. 400 pagine.

SOMMARIO:

Storia delle indagini olmeche di Elizabeth P. Benson.

Il mondo olmeco di Richard A. Diehl.

La vita quotidiana ai tempi degli Olmechi di Mari Carmen Serra Puche.

Omocentrismo nell'arte monumentale olmeca di Beatriz de la Fuente.

Alla ricerca del cosmo olmeco: ricostruire la visione del mondo della prima civiltà messicana di Peter David Joralemon.

Ricostruire la vita olmeca a San Lorenzo di Ann Cyphers.

La Venta: una capitale olmeca di Rebecca Gonzalez Lauck.

Il bacino del Messico: uno sviluppo multimillenario verso la complessità culturale di Christine Niederberger.

Olmec Horizon Guerrero di Christine Niederberger.

Contesti archeologici dell'arte olmeca al di fuori della costa del Golfo di David C. Grove.

Sculture portatili in stile olmeco di Anatole Pohorilenko.

Collezioni di oggetti olmechi fuori dal Messico di Elizabeth P. Benson.

Le collezioni olmeche del Museo Nazionale di Antropologia, Città del Messico di Marcia Castro-Leal.

Collezioni olmeche nei musei del Tabasco: un secolo di protezione di una civiltà millenaria (1896-1996) di Rebecca Gonzalez Lauck e Felipe Solis Olguin.

Catalogare.

RECENSIONE: Elizabeth P. Benson è una storica dell'arte, curatrice e studiosa americana, nota per i suoi ampi contributi nel corso di una lunga carriera allo studio dell'arte precolombiana, in particolare quella della Mesoamerica e delle Ande. Ex Andrew S. Keck Distinguished Visiting Professor di Storia dell'Arte presso l'American University di Washington, DC, Benson ha avuto anche una lunga collaborazione con la Dumbarton Oaks Research Library and Collection, dove ha servito sia come direttrice degli studi precolombiani che come curatrice della collezione di opere d'arte precolombiane dell'istituzione.

RECENSIONI PROFESSIONALI:

RECENSIONE: Lo stile artistico olmeco, caratterizzato da potenti sculture in basalto di molte tonnellate di figure e teste di ritratti a tutto tondo e in rilievo; figurine, maschere, celti e ornamenti di giada e serpentino più piccoli, finemente tagliati e lucidati; e raffinate rappresentazioni in ceramica di figure animali e umane, nonché ceramiche, fiorirono principalmente nella regione della costa del Golfo del Messico tra il 1200 e il 600 a.C. Centoventi di questi straordinari oggetti, tutti decorati con motivi incisi che costituiscono un linguaggio simbolico che suggerisce religione, convinzioni e dichiarazioni politiche - sono ben riprodotte in questo libro, che funge anche da catalogo per una mostra alla Galleria Nazionale d'Arte.

Per molti anni gli Olmechi della costa del Golfo furono considerati la cultura madre della Mesoamerica, trasmettendo il loro stile e le loro credenze attraverso diffusi commerci e conquiste e stabilendo il modello per i complessi architettonici, l'organizzazione sociale, la religione e l'espressione artistica delle grandi civiltà successive dei Maya , Teotihuacan e Aztechi. Ma non è mai stato chiaro se lo stile olmeco rappresentasse un popolo olmeco, e recenti indagini archeologiche, descritte in diversi saggi qui, mettono in dubbio questa teoria.

Invece, i dati ora suggeriscono che un numero significativo di siti regionali offrono un insieme coerente di vestigia architettoniche mesoamericane ed elementi di stile olmeco, e che c'erano più partner attivi nell'elaborazione di un sistema comune di credenze e pratiche mesoamericane. Tuttavia, i lettori occasionali dovranno cimentarsi con la prosa accademica per estrarre le considerevoli informazioni in questa raccolta di saggi spesso ripetitivi. Gli autori sono curatori di materiale precolombiano. Illustrazioni. [Settimanale dell'editore].

RECENSIONE: Questo bellissimo libro è il catalogo di una mostra di arte olmeca inaugurata nel 1996 alla National Gallery of Art di Washington, DC Chiunque abbia mai viaggiato attraverso il Messico e visitato i suoi siti archeologici riconoscerà l'immaginario seminale della scultura e degli oggetti olmechi. Viene esaminato in dettaglio il loro significato per la cultura più antica del Messico, che prosperò 3.000 anni fa. Ci sono testi di 14 specialisti e tutte le fotografie sono state commissionate per illustrare i 120 pezzi, che includono sculture monumentali e figurine più piccole scavate da siti archeologici, asce e altri oggetti legati al sacrificio umano. Poiché non sopravvivono documenti scritti, questi oggetti e opere d'arte forniscono l'unica visione dei misteri della storia, della cosmologia e della vita quotidiana di questa cultura. [Amazzonia].

RECENSIONE: Gli archeologi hanno fatto risalire le principali civiltà del Messico agli Olmechi, che vissero nel sud-est nel I e ​​nel II millennio a.C. Questo è il catalogo di una delle prime mostre interamente olmeche, organizzata in collaborazione con il Consejo Nacional para la Cultura y las del Messico Arte. I saggi di diversi noti autori statunitensi e messicani riflettono i tentativi moderni di comprendere cosa significasse l'arte olmeca per i suoi creatori, mentre le tavole a colori mostrano manufatti provenienti dai principali musei messicani. A causa del suo diverso focus, questo libro è un eccellente compagno di The Olmec World: Ritual and Rulership (Abrams, 1996) di Jill Guthrie, che ha accompagnato una mostra al museo d'arte di Princeton . Gli oggetti della mostra di Princeton provenivano principalmente da collezioni private e il trattamento degli oggetti d'arte nel libro di Guthrie è per aree tematiche, mentre questo libro adotta un approccio più geografico e include articoli su specifiche collezioni museali e sulla vita quotidiana delle persone. [Diario della biblioteca].

RECENSIONE: "Olmec Art of Ancient Mexico" è un'esposizione ipnotica di sculture precolombiane alla National Gallery of Art di Washington (e in un catalogo pubblicato con lo stesso nome). L'esposizione di 120 opere, molti dei quali capolavori da manuale in prestito da collezioni messicane, è allestita nelle gallerie dell'atrio del museo, che si snodano sotto l'ala est. La scelta del luogo è stata pratica. La scultura che apre la mostra, una testa di pietra scolpita di un sovrano olmeco da 10 tonnellate e alta 7 piedi, è l'oggetto più grande mai installato nel museo, e solo un piano seminterrato, rinforzato con barre d'acciaio per l'occasione, potrebbe supportarlo.

La maggior parte degli oggetti in mostra, da un massiccio altare di basalto a una coppia di colibrì di giada grandi quanto un pollice, sono di natura religiosa. Per i loro creatori, il potere divino si trovava al centro della terra, da cui emerse la pioggia vivificante e al quale i loro leader divinizzati tornarono dopo la morte. La drammatica installazione di luci e ombre della National Gallery potrebbe anche essere considerata una metafora visiva dello stato ancora oscuro della conoscenza scientifica sugli Olmechi, che vissero nel Messico centrale e occidentale circa 3.000 anni fa e furono il primo popolo mesoamericano conosciuto a hanno creato un corpo di immagini permanenti.

Ma gli Olmechi erano un "popolo", etnologicamente parlando? Oppure Olmec descrive più accuratamente uno stile artistico che ebbe una vita lunga e produttiva in gran parte dell’America Centrale? (Il nome stesso, derivato da una parola che significa gomma, era in uso al tempo della conquista spagnola, ma la sua applicazione ai reperti archeologici è sempre stata inesatta.) Su questioni fondamentali come queste, l'opinione degli studiosi rimane divisa. Dopotutto, gli Olmechi, chiunque fossero, rendevano difficile trovare risposte. Non hanno lasciato alcuna documentazione scritta. Le loro credenze sociali e spirituali, incarnate in spettacolari strumenti rituali, sono una questione di congetture. E le identità dei soggetti commemorati in colossali teste di ritratti in pietra e squisite maschere di giada sono passate nella polvere.

Tutto ciò rende mostre come questa inestimabili. Un'altra è stata "The Olmec World: Ritual and Rulership", una mostra più ampia di piccoli oggetti organizzata all'Università Princeton lo scorso inverno. (La mostra di Washington, che durerà fino al 20 ottobre, è organizzata dalla National Gallery con il Consejo Nacional Para la Cultura y las Artes.) Accompagnate da cataloghi con informazioni aggiornate, queste mostre accendono un faro abbagliante su un sottosuolo -ambito studiato e su un'arte che, per complessità e bellezza ideologica, non è seconda a nessuno. Quell'arte fu prodotta da un popolo i cui antenati dell'era glaciale avevano attraversato lo stretto di Bering dall'Asia e si erano spostati attraverso il Nord America fino all'attuale Messico.

Dopo migliaia di anni, emerse la cultura Olmeca: una società gerarchica con re, sacerdoti e sciamani a capo e un'arte che servì da modello per i grandi stili Maya e Aztechi che seguirono. Nonostante tutta la sua influenza, però, l'opera olmeca ha caratteristiche del tutto distintive, a cominciare dalla concezione del tema centrale, il corpo umano. Le immagini tipiche degli Olmechi per gli spettatori moderni, ad esempio, sono figurine di argilla di "bambini" paffuti e nudi. Di solito stanno seduti in posizione eretta, con le gambe stubby divaricate come per mantenere l'equilibrio. Le loro grandi teste calve sono allungate e appiattite, un segno di bellezza fisica ottenuta attraverso la pratica di legare i teschi durante l'infanzia.

I tratti del viso sono inconfondibili: occhi a mandorla, guance carnose e labbra carnose e sensuali, spesso abbassate come in un cipiglio meschino. Con i loro occhi gonfi e gonfi, queste figure per lo più maschili spesso sembrano come se fossero appena state risvegliate da un sonno profondo e tormentato dai sogni. Il significato delle figure è un mistero, ma le loro caratteristiche ricorrono ovunque nell'arte olmeca, non solo sulle figurine, ma sui volti adulti delle due monumentali teste di pietra incluse nella mostra, e sulla suggestiva figura seduta nella scultura giustamente famosa. conosciuto come "Il Signore di Las Limas", dal nome del luogo della sua scoperta.

A prima vista, l'immagine potrebbe essere scambiata per una donna supplicante che porta in grembo un bambino addormentato o morto, ed era venerata come una Madonna dagli indiani cristiani che la trovarono. La figura più grande, infatti, è maschile, forse un sacerdote nell'atto di offrire ritualmente un essere infantile con corpo umano e testa di giaguaro. Questa creatura composita, chiamata "giaguaro mannaro", collegava i regni terreni e divini e portava un immenso potere soprannaturale. Gli sciamani cercavano di assumerne la forma sia attraverso l'uso rituale di droghe allucinogene che attraverso la pratica di forme di meditazione simili allo yoga, fisicamente faticose.

Un "acrobata" in ceramica esposto, con il corpo contorto in modo che i piedi tocchino la testa, potrebbe infatti illustrare proprio tale disciplina in azione. E uno straordinario gruppo di figure raccolte in un'unica vetrina ripercorre la trasformazione dello sciamano da umano a umano-animale a divino in una sequenza affascinante e visionaria. Gli animali stessi sono raffigurati sia in oggetti secolari che religiosi. Un minuscolo vaso di ceramica nera a forma di pesce, trovato in una tomba, e un altro di un bruciatore di incenso a forma di anatra, sono la prova della risposta dettagliata e attenta degli artisti olmechi al mondo naturale.

Questa risposta può essere inquietante. Le enormi teste dei ritratti in pietra, ad esempio, sono cupamente espressive piuttosto che attraenti. E una piccola figura scolpita di una donna anziana ed emaciata che stringe la pancia incinta è un'idea febbrile e inquietante della natura, nella forma di una dea madre che muore e partorisce contemporaneamente. Eppure, nelle mani dei virtuosi artisti olmechi, il naturalismo scultoreo può anche assumere una bellezza davvero affascinante e ultraterrena. È difficile immaginare, ad esempio, esseri più diversi dalla vecchia concepita in modo grottesco rispetto a quelli raffigurati nelle maschere di giada a grandezza naturale, una dozzina delle quali sono installate a metà della mostra.

Apparentemente erano destinati ad essere indossati cerimonialmente dai vivi e dai morti, e alcuni erano conservati come cimeli di famiglia (ne sono stati trovati esempi nelle rovine dei templi aztechi). In quasi tutti i casi, una modellazione straordinariamente raffinata viene utilizzata per creare ritratti profondamente sentiti di individui, alcuni che sembrano severamente ostinati, ma altri che sorridono dolcemente con gioia vivace, anche se incerta. La vivacità e l'umanità dell'arte olmeca non sono mai più dinamiche che nell'immagine conclusiva della mostra, la famosa figura conosciuta come "Il Lottatore", in prestito dal Museo Nazionale di Antropologia e Storia di Città del Messico.

Con il corpo seduto ruotato in avanti, le braccia alzate come se combattessero una forte corrente, il viso barbuto risoluto ma calmo, fonde l'ideale e il reale nella forma umana con la stessa sicurezza di qualsiasi scultura prodotta da artisti greci secoli dopo. E in "L'arte olmeca dell'antico Messico", la sua potente posa da protagonista sembra particolarmente appropriata. È come se mettesse da parte secoli di ombre e portasse alla luce la vibrante, fondamentale, antica cultura di quello che paradossalmente chiamiamo il Nuovo Mondo. [New York Times].

RECENSIONE: "L'arte olmeca dell'antico Messico" è una mostra straordinaria. Più di 1.500 anni prima che i Maya fiorissero in America Centrale, 25 secoli prima che gli Aztechi conquistassero vaste aree del Messico, il misterioso popolo Olmeco stava costruendo la prima grande cultura della Mesoamerica. A partire dal 1200 a.C. nelle umide giungle della costa meridionale del Golfo del Messico, l'influenza degli Olmechi si diffuse fino al moderno Guatemala, Honduras, Belize, Costa Rica ed El Salvador. Costruirono grandi insediamenti, stabilirono elaborate rotte commerciali e svilupparono iconografia e rituali religiosi, inclusi giochi cerimoniali con la palla, spargimenti di sangue e sacrifici umani, che furono adattati da tutte le civiltà mesoamericane a seguire.

E poi, intorno al 300 a.C., la loro civiltà scomparve. Nessuno sa perché. Ma hanno lasciato alcune delle opere d'arte più belle mai prodotte nell'antica America, la più spettacolare delle quali sarà in mostra alla National Gallery of Art di Washington a partire dalla prossima settimana. Intitolata "L'arte olmeca dell'antico Messico", la mostra è la prima rassegna completa di manufatti olmechi, che vanno dalle sculture in giada grandi quanto un palmo a una testa di pietra monumentale da 10 tonnellate. Per i prossimi quattro mesi, i visitatori potranno vedere tesori a cui non è mai stato permesso prima di lasciare il Messico. "È incredibile", afferma uno dei curatori della mostra, Peter David Joralemon della Pre-Columbian Art Research Associates di New York City. "Gli unici importanti oggetti olmechi rimasti in Messico sono quelli troppo fragili per essere trasportati."

Per gli storici le opere d’arte sono molto più che splendidi pezzi da museo. Se mai gli Olmechi ebbero una lingua scritta, tutte le sue tracce sono scomparse. Anche le loro ossa sono scomparse, marcite molto tempo fa nell'umida foresta pluviale. Praticamente tutto ciò che gli studiosi sanno su di loro si basa sui resti delle città e sul confronto tra i loro manufatti e le loro immagini e quelli delle civiltà successive. Non sorprende, quindi, che mentre gli esperti hanno molte teorie sulle origini, la struttura sociale e la religione degli Olmechi, poche di queste idee sono universalmente accettate.

Ciò che gli studiosi sanno è che gli antenati degli Olmechi, come quelli di tutti i nativi americani, erano cacciatori-raccoglitori asiatici che attraversarono le Americhe almeno 12.000 anni fa, alla fine della più recente era glaciale. Resti di antichi rifiuti e resti di edifici di fango suggeriscono che intorno al 2000 a.C. alcuni dei loro discendenti si erano stabiliti in quelli che oggi sono gli stati messicani di Veracruz e Tabasco, vivendo in piccoli villaggi di pescatori lungo i fiumi della regione. A quel punto, dice Richard Diehl, un esperto olmeco dell'Università dell'Alabama-Tuscaloosa, "sappiamo che si erano adattati all'ambiente e probabilmente integravano la loro dieta con piante coltivate, come mais e fagioli. E sappiamo che sono diventati sempre più dipendenti dall’agricoltura, forse perché la popolazione era in aumento."

Ma gli archeologi non sanno cosa trasformò una società di agricoltori nella struttura sociale basata sulle classi degli Olmechi, con i loro leader e cittadini comuni, padroni e operai, artigiani e preti. Diehl teorizza che si trattasse della pressione demografica e che man mano che i villaggi pre-olmechi crescevano, si stratificavano naturalmente. "Una nuova classe d'élite probabilmente ha affermato la sua leadership attraverso il carisma, il controllo delle reti commerciali e il controllo delle persone, tutti fattori che hanno portato all'evoluzione di una società complessa e, infine, allo stile artistico che chiamiamo Olmec."

Almeno è uno scenario plausibile. Ma qualunque sia la ragione, la società olmeca era in piena fioritura nel 1200 a.C., in un luogo noto come San Lorenzo, su una fertile pianura affacciata sul fiume Chiquito. Come tutti i siti olmechi conosciuti, San Lorenzo è molto meno impressionante delle città maya che punteggiano la penisola dello Yucatan a est. Uno dei motivi: supportava solo poche migliaia di persone, anziché 100.000 o più. Gli edifici e le piazze principali erano poco più che tumuli di terra ricoperti d'erba, privi di qualsiasi tipo di facciata in muratura e probabilmente sormontati da case con pali e paglia.

Anche i siti furono costruiti su scala abbastanza modesta: la Grande Piramide di La Venta, un sito sorto intorno all'800 a.C., è a soli 100 piedi. alta, circa la metà della più alta piramide Maya di Chichen Itza. Tuttavia, ogni sito olmeco era progettato secondo un piano preconcetto, un fatto che riflette sia le credenze religiose della gente che una conoscenza piuttosto sofisticata dell'ingegneria. Tutti i tumuli di La Venta, ad esempio, sono orientati esattamente 8 gradi ovest rispetto a nord. San Lorenzo mostra una chiara evidenza di struttura di classe, secondo Ann Cyphers, una studiosa olmeca dell'Università Nazionale Autonoma del Messico, con alloggi più elaborati per le classi superiori e alloggi più semplici per la classe media e i poveri.

C'erano anche, osserva Cyphers, laboratori per la produzione di manufatti e sistemi di irrigazione e drenaggio. "Tutte queste cose mostrano una società di grande complessità", afferma. Tale complessità, tuttavia, potrebbe non essersi estesa alla politica olmeca. Piuttosto che un unico stato unificato, afferma una scuola di pensiero archeologico, gli Olmechi erano poco più che un glorificato insieme di regni. In effetti, Diehl preferisce il termine Olman anziché Olmeco per evitare di implicare che esistesse un'unica entità linguistica o politica. "Non c'è alcuna prova per questo," insiste. "Probabilmente c'erano un certo numero di popolazioni diverse, che formavano gruppi che aumentavano e diminuivano nel tempo e cambiavano alleanze. Non penso che ci fosse alcuna integrazione politica." Nessuno sa se le città principali - San Lorenzo, La Venta e Tres Zapotes - commerciassero tra loro o addirittura coesistessero.

Gli storici dell'arte e gli archeologi concordano, tuttavia, sul fatto che gli Olmechi produssero la prima arte sofisticata della Mesoamerica e che il loro stile distintivo fornì un modello per i Maya, gli Aztechi e altre civiltà successive della regione. Secondo Joralemon, gli oggetti olmechi su piccola scala realizzati prima del 900 a.C. tendono ad essere in ceramica, mentre i pezzi successivi erano spesso realizzati in giada e serpentino, materiali rari che richiedevano grande abilità per essere intagliati. La stragrande maggioranza dei manufatti olmechi sono sculture: figurine, stele di pietra decorate, asce votive, altari e simili, alcuni dei quali erano lucidati fino a ottenere una lucentezza simile a uno specchio.

Le figure umane del periodo più antico tendono a indossare costumi semplici e sobri, mentre quelle successive sono più abbellite. Anche lo scopo degli oggetti è cambiato. Le ceramiche erano semplicemente sculture, mentre i pezzi di giada erano spesso destinati ad essere indossati dai governanti. Joralemon spiega: "Erano chiaramente una dimostrazione di ricchezza personale, un'indicazione di status e prestigio" - prova, suggerisce, che la società potrebbe essere diventata sempre più stratificata.

Immagini ricorrenti nell'arte olmeca - draghi, uccelli, nani, gobbi e, cosa più importante, il "giaguaro mannaro" (in parte umano, in parte giaguaro) - indicano una fede nel soprannaturale e nello sciamanesimo. Le figure umane in stile olmeco hanno tipicamente tratti facciali squadrati con labbra carnose, naso piatto, guance pronunciate e occhi a mandorla che ricordano (almeno per i primi viaggiatori nella regione) i popoli africani o cinesi. Gli archeologi hanno trovato anche oggetti domestici, ma tendono ad essere rotti. Di conseguenza, lamenta Joralemon, "sappiamo relativamente poco del comune Olmeco".

I manufatti olmechi più famosi sono 17 teste di pietra colossali, che si presume siano state scolpite tra il 1200 a.C. e il 900 a.C. Tagliate da blocchi di basalto vulcanico, le teste, che variano in altezza da 5 piedi. a 11 piedi e pesano fino a 20 tonnellate, sono generalmente considerati ritratti di sovrani. Gli archeologi non sono ancora riusciti a determinare come gli Olmechi trasportassero il basalto dalle cave a vari insediamenti fino a 80 miglia di distanza e, a San Lorenzo, lo issassero sulla cima di un altopiano a circa 150 piedi. alto. "Deve essere stato uno sforzo ingegneristico incredibile", afferma Joralemon. "Queste persone non avevano bestie da soma e non avevano ruote. Non sappiamo se hanno fatto galleggiare i blocchi su zattere o se hanno viaggiato via terra."

C'è ancora speranza che gli archeologi possano risolvere questo mistero, così come dozzine di altre domande senza risposta sugli Olmechi. La maggior parte dei siti sono stati appena studiati, e con buone ragioni. Le inondazioni annuali soffocano la terra con spessi strati di limo che seccandosi diventano argilla impenetrabile. Inoltre, dice Diehl, "circa l'80% dell'intero territorio olmeco nel Messico meridionale è stato convertito negli ultimi 20 anni da giungla a pascoli di mucche e campi di canna da zucchero. C'è così tanta vegetazione in superficie che non puoi semplicemente raccogliere la ceramica. In genere non si vede nemmeno il terreno." Oltre a ciò, il clima caldo e umido rende il lavoro estremamente sgradevole.

Tuttavia, negli ultimi cinque o dieci anni i ricercatori sono riusciti a scoprire una serie di siti chiave, tra cui le rovine disseminate di monumenti di Teopantecuanitlan, nello stato messicano di Guerrero, e il sacro santuario di El Manati, le cui sorgenti torbide hanno prodotto i primi esempi di statue olmeche in legno e la prima prova conosciuta di sacrifici di bambini in Mesoamerica. Nonostante il caldo e le difficoltà, la prospettiva di comprendere le origini ancora nascoste della civiltà mesoamericana e la bellezza inquietante degli oggetti esposti alla National Gallery fanno sembrare tutto utile. [Rivista Time].

RECENSIONE: Dietro le maschere degli Olmechi. Pesano tonnellate e sono alti il ​​doppio della maggior parte dei mortali. Irradiano forza, fiducia e stabilità. Eppure i loro lineamenti carnosi e arrotondati e gli occhi leggermente strabici smentiscono qualsiasi senso di minaccia implicito nelle loro dimensioni. Magistralmente scolpite, queste colossali teste di pietra sono serene ma del tutto umane mentre ci guardano socchiuse nell'infinito, imperscrutabili come la civiltà che rappresentano. Ci sono due teste di questo tipo in "Arte Olmeca dell'Antico Messico", la più spettacolare mostra di arte Olmeca mai allestita negli Stati Uniti, inaugurata oggi presso l'East Building della National Gallery.

E mentre queste teste di pietra sono gli oggetti più pesanti di questa straordinaria mostra, ci sono 120 sculture più piccole - tra cui figure umane in argilla e pietra e maschere con ritratti in giada - che sono ugualmente affascinanti. Questi oggetti più piccoli sottolineano anche la nostra percezione degli Olmechi come una società relativamente pacifica e umanistica, molto diversa dalla guerriera cultura azteca, che è molto più conosciuta degli Olmechi e la seguì da 25 secoli. Sotto questo aspetto, la mostra è una rivelazione, dal momento che la cultura olmeca è ancora poco compresa ed era praticamente sconosciuta fino agli anni Quaranta, quando iniziarono i primi scavi archeologici seri.

Da allora, 16 teste colossali e innumerevoli altri oggetti sono stati recuperati dalle giungle e dai fiumi della costa del Golfo intorno a San Lorenzo a Veracruz e La Venta, nello stato di Tabasco. Sono stati identificati come ritratti di vari sovrani olmechi che, tra il 1200 e il 300 a.C., fondarono la prima alta civiltà – e la prima tradizione artistica sofisticata – in questo emisfero. Gli Olmechi costruirono le prime società e città gerarchiche nelle Americhe, le prime piramidi e anche i primi acquedotti, tutto 800 anni prima che il Partenone fosse costruito in Grecia.

Per anni, quando alcune di queste piccole sculture olmeche si fecero strada attraverso i saccheggiatori verso il mercato dell'arte, furono un totale sconcerto, erroneamente chiamate Maya, Azteche o, nel caso di molte sculture in giada, cinesi o giapponesi (le ultime due sono in qualche modo comprensibili, date le caratteristiche tipicamente asiatiche delle sculture). Oggi, tuttavia, gli Olmechi sono celebrati come la cultura madre del Messico, quella che stabilì modelli artistici, politici e religiosi per tutte le successive civiltà mesoamericane.

Poiché non è stata ancora trovata alcuna prova di una lingua olmeca scritta, è principalmente attraverso lo studio degli oggetti esposti in questa mostra - insieme ad altri reperti archeologici - che gli studiosi hanno avuto accesso alla vita e alle credenze degli Olmechi. Curiosamente, gli Olmechi sembrano essere stati l'unica cultura precolombiana a produrre veri e propri ritratti. Ci sono due tipi di realtà rappresentati dalle figure e dalle maschere in ceramica, pietra e giada in questa mostra: la realtà osservata e quella immaginata. Ma c'è molto nel mezzo, che questa mostra spiega in modo eccezionale.

Ogni opera è notevole a modo suo. Ma quello che sicuramente attirerà la tua attenzione è il bambino grasso, dalle guance paffute e con le gambe divaricate, che si trova in una teca di vetro tra le figure di ceramica. Realizzato in argilla e una volta ricoperto da uno smalto bianco lucidato a specchio, questo bambino ha la bocca aperta, gli occhi incrociati e la tipica deformazione cranica olmeca (realizzata avvolgendo strettamente la testa del bambino). Anche la miopia è tipica ed è stata apparentemente indotta appendendo una perlina davanti agli occhi di un bambino. Entrambe le deformazioni erano apparentemente viste come segni di bellezza ed eleganza; sono caratteristiche distintive di molte figure olmeche.

Ci sono molti di questi bambini. Ma cosa rappresentano? Chiedi a uno studioso e ti dirà che potrebbero essere collegati a rituali dinastici o di lignaggio o a culti infantili. Chiedi a un altro e ti dirà che potrebbe semplicemente catturare il momento in cui un bambino si siede per la prima volta. Il fatto è che nessuno lo sa. E sebbene ci sia voluta una grande squadra di studiosi statunitensi e messicani per mettere insieme questo spettacolo e scrivere vari capitoli (e opinioni) nel catalogo, nessuno di loro pretende di avere tutte le risposte.

Un vaso in ceramica che riproduca in modo accattivante e naturalistico un'anatra è una questione più semplice, così come un altro contenitore a forma di pesce che salta. Ma cosa dobbiamo pensare del filosofo calvo e sorridente, con la carne cadente, seduto a gambe incrociate sul pavimento? Ha la deformazione cranica olmeca, che stabilisce che la figura sia olmeca. Ma ha anche occhi mongoli, come molte altre figure in ceramica. È questo il ritratto di un uomo vivente? Oppure potrebbe trattarsi di un pezzo funerario, forse dell'evocazione di un antenato della patria asiatica, da dove provenivano tutti i nativi americani attraverso il ponte terrestre dello stretto di Bering durante l'era glaciale, qualche tempo prima del 10.000 a.C.?

Molti di questi oggetti più piccoli, purtroppo, sono stati da tempo separati dai siti in cui sono stati rinvenuti dai saccheggiatori, che hanno demolito con noncuranza importanti indizi. C'è qui un acrobata-contorsionista che è stato trovato in una tomba negli altopiani messicani, probabilmente per divertire i defunti nell'aldilà. Era accompagnato dall'armamentario utilizzato per preparare i funghi allucinogeni, spesso utilizzati dagli sciamani per raggiungere uno stato alterato. Potrebbe essere stata questa la tomba di uno sciamano?

Man mano che la società olmeca avanzava e diventava prospera, proliferarono oggetti in giada, giadeite e serpentino. Alla fine, le preziose pietre verdi dovevano essere importate dalla fonte più vicina, che era in Guatemala, parte di una vasta rete commerciale olmeca. Le maschere di giada presenti in questa mostra - alcune con gli occhi tagliati e le palpebre accuratamente definite - sono tra le sculture più belle ed espressive di tutta l'arte precolombiana.

Sei maschere furono trovate in un tesoro di giada nel 1969 nel fangoso Rio Pesquero di Veracruz. Alcuni erano diventati bianchi, probabilmente durante le cerimonie di cremazione. Sono tanto più notevoli in quanto sono stati scolpiti senza l'ausilio di strumenti metallici; gli Olmechi usavano pietra e ossidiana per tagliare e polvere di giada o quarzo per lucidare la superficie fino a renderla lucida. A causa del valore delle pietre e della maestria degli artigiani coinvolti, si presume che queste maschere siano state commissionate per i sovrani olmechi o altri alti dignitari.

La pietra e la giada venivano usate anche per creare raffigurazioni altamente creative del soprannaturale, compresi gli spiriti-animali che governavano il mondo olmeco: aquile, alligatori, squali e giaguari mannari divini (come nel lupo mannaro: metà uomo e metà bestia). Uno dei gruppi di pezzi più significativi qui si trova in una teca di vetro piena di una serie di "figure di trasformazione". Ciascuno mostra uno sciamano - un intermediario umano - in una diversa fase di trasformazione in un giaguaro mannaro con l'aiuto della ghiandola paratiroidea di un rospo gigante, che produceva una droga psicoattiva.

Qui mostrati insieme, i gruppi offrono una visione in stop-action di un rituale di trasformazione in corso. Il primo raffigura una figura umana inginocchiata, come in meditazione. Vediamo poi in pezzi successivi la testa dello sciamano, poi le sue mani e i suoi piedi, poi tutto il suo corpo trasformato in un giaguaro in piedi sulle zampe posteriori. Ci sono anche prove piuttosto benigne di rituali di sangue sotto forma di perforatori di giada, alcuni poeticamente travestiti da colibrì con lunghi becchi appuntiti. Erano usati per forare i lobi delle orecchie, le dita e il prepuzio per far uscire il sangue in vari rituali sciamanici. Gli Olmechi credevano che se avessero dato il sangue agli spiriti della terra, gli spiriti li avrebbero nutriti.

Ci sono anche prove del sacrificio di bambini, anche se a questo punto di questo meraviglioso spettacolo non vuoi crederci. È sottile. Una scultura in pietra altamente espressiva raffigura una figura simile a una Madonna con un bambino morto in grembo. Il sacrificio, a quanto pare, ha già trasformato il bambino morto in un giaguaro mannaro soprannaturale. Conosciuta come il "Monumento di Las Limas", questa scultura in pietra verde - alta quasi mezzo metro - è stata trovata da alcuni ragazzi che la portarono a casa, dove fu allestita con candele e fiori come altare per la Vergine e il Bambino. Non è difficile capire perché. In ogni modo, questo è un ritratto toccante del bambino sacrificato e soprannaturale come qualsiasi Pietà rinascimentale che mostra la Vergine e Cristo crocifisso.

La mostra si conclude con una nota curiosa, con una scultura tardo olmeca in basalto che è l'oggetto più misterioso qui. Sicuramente l'intaglio più naturalistico di tutta l'arte olmeca, è stato chiamato "Il lottatore" per ovvie ragioni. Splendidamente scolpito, raffigura una figura del tutto naturalistica con barba e baffi (forse finti) seduta a terra, che torce il busto. La muscolatura delle spalle è sottile ma perfetta, il movimento dinamico e convincente. Ha persino le maniglie dell'amore sopra la vita e sembra quasi vivo. L'unico problema: non ci sono precedenti per le figure atletiche nell'arte olmeca.

Un esperto suggerisce che questa potrebbe essere un'altra rappresentazione dello sciamano nel mezzo di una trasformazione in un giaguaro mannaro, poiché porta la barba, cosa che spesso facevano gli sciamani (di solito un falso, poiché i nativi americani avevano pochi peli sul viso). O forse era il contrario: scolpito verso la fine dell’era olmeca, quando la popolazione e le città crebbero e i problemi cominciarono a travolgere la cultura, l’opera potrebbe rappresentare uno sciamano che vedeva il futuro e stava cercando di tornare a un mondo precedente. , momento migliore. Per ora, questo mistero – e innumerevoli altri posti da questo spettacolo – continuerà a sconcertare e stupire i visitatori fino al 20 ottobre. Non esiste altra sede.

Organizzata in collaborazione con l'Istituto Nazionale Messicano di Antropologia e Storia, questa mostra di prestito internazionale comprende tesori olmechi provenienti da musei di tutto il Messico. La selezione è stata effettuata da un team di studiosi le cui diverse opinioni sono espresse in 14 saggi contenuti nel catalogo interamente illustrato. Insieme al catalogo di un'altra mostra recente all'Università Princeton che presentava opere olmeche più piccole provenienti da collezioni private, diventa un'opera definitiva sull'arte olmeca. Almeno per il momento. Dato il ritmo accelerato della ricerca archeologica a partire dagli anni ’80 – un’altra testa colossale è stata portata alla luce solo l’anno scorso – la nostra comprensione degli Olmechi potrebbe cambiare rapidamente. La grande spinta ora è verso la ricerca di una qualche forma di scrittura olmeca, che, se una cosa del genere esiste e sopravvive, ci darebbe l'equivalente mesoamericano della stele di Rosetta.[Washington Post].

RECENSIONI DEI LETTORI:

RECENSIONE: Un lavoro molto ampio e potente: altamente raccomandato! Se sei interessato agli stili artistici della Mesoamerica precolombiana e in particolare alla civiltà Olmeca dell'antico Messico, questo è il libro che fa per te. Niente è lasciato fuori e la ricerca è molto buona. Fornirà al lettore un'ampia conoscenza dell'arte olmeca, dei suoi predecessori e delle sue influenze e di come si diffuse in tutta la Mesoamerica. Lo consiglio vivamente a chiunque sia interessato alle antiche civiltà e alle loro espressioni culturali. Questo libro dimostra chiaramente il potere e l'intensità dell'arte olmeca!

RECENSIONE: Tutto quello che mi aspettavo e anche di più! Questo è un bellissimo libro di qualità da tavolino. Non solo è un volume impressionante di per sé, ma anche la trattazione dell'argomento è stata impressionante. Avevo letto l'argomento in rete, ma volevo dare un'occhiata migliore alle vere sculture olmeche. Questo libro contiene pagine e pagine di foto grandi e chiare dell'arte olmeca, molte delle statue e dei manufatti fotografati da più di un'angolazione in modo da poterli visualizzare a tutto tondo. Il testo è interessante e utile fornendo maggiori dettagli e background.

SFONDO AGGIUNTIVO:

RECENSIONE: Gli Olmechi, una società complessa che sorse nelle pianure della costa del Golfo del Messico intorno al 1200 aC, sono stati spesso definiti la prima civiltà della Mesoamerica. In quanto tali, gli Olmechi, meglio conosciuti per le loro enigmatiche teste di pietra giganti, sono figurativamente a capo della schiera delle successive civiltà mesoamericane: Toltechi, Maya, Aztechi e altri. Gli archeologi, fin dal diciannovesimo secolo, hanno identificato le "culture" o "persone" o "gente" del passato sulla base di raggruppamenti ricorrenti di tipi di artefatti, metodi di costruzione, rituali funerari e stili artistici.

Ciò è utile per discutere dei reperti, soprattutto in termini di distribuzione geografica o di cambiamenti nel corso del tempo. Ma utilizzando questo approccio, c'è il rischio di identificare i vasi con le persone: che la comparsa di un particolare tipo di vaso, strumento o usanza funeraria in un'area significhi che persone provenienti da altre parti lo hanno portato con sé. Il "movimento" delle pentole può essere spiegato sia dal commercio, dalla diffusione delle tecniche di lavorazione e simili, sia dallo spostamento delle persone.

Nel caso degli Olmechi, il popolo delle pianure deve essere tenuto distinto dallo stile artistico e dal pacchetto iconografico che porta anche il nome Olmechi. Quel pacchetto include vasi di ceramica con disegni spessi e asportati e figurine cave di "bambini" con caratteristiche olmeche distinte. Tali oggetti sono stati trovati in siti in tutta la Mesoamerica. Oggi gli archeologi possono utilizzare l'analisi di attivazione neutronica (NAA) per individuare la fonte della ceramica, ed è ciò che hanno fatto Jeffrey Blomster della George Washington University, Hector Neff della Cal State-Long Beach e Michael D. Glasock dell'Università del Missouri in un progetto recentemente riportato sulla rivista Science.

Volevano determinare, se possibile, se le ceramiche in stile olmeco provenissero tutte da un'area, da molte aree ugualmente o da una combinazione. Ciò ha richiesto un gran numero di campioni provenienti da molti siti, che il team è stato in grado di assemblare grazie alla generosa collaborazione dei colleghi dell’Instituto Nacional de Antropología e Historia, l’agenzia archeologica federale del Messico, e dell’Universidad Nacional Autónoma de México. In tutto, sono stati testati oltre 1.000 manufatti in ceramica insieme ad altri 275 campioni provenienti da fonti di argilla in tutta la regione.

L'analisi di un esempio di ceramica Conejo arancione su bianco proveniente da Etlatongo ha rivelato che questo vaso era prodotto con argilla proveniente dal sito olmeco di San Lorenzo, Veracruz. Analisi di un disegno in stile olmeco su una nave che l'analisi mostra essere stata realizzata localmente a Etlatongo. L'analisi ha rivelato che una ciotola in ceramica grigia con un design in stile olmeco è stata prodotta dagli Olmechi a San Lorenzo ed esportata a Etlatongo, dove è stata scoperta.

Ciò che hanno scoperto è che la ceramica bianca e i vasi con iconografia in stile olmeco realizzati a San Lorenzo e in altri grandi centri della costa del Golfo si trovano in siti in tutta la Mesoamerica. È interessante notare che nessuno nei centri non olmechi esportava le proprie ceramiche in stile olmeco; hanno ricevuto il materiale autentico e lo hanno copiato, ma questo è tutto. Ad esempio, a Etlatongo, un sito nelle montagne a nord-ovest della valle di Oaxaca, ricevettero ceramiche dai centri olmechi e i vasai mixtechi locali le copiarono, ma non portarono copie della ceramica in stile olmeco che veniva prodotta nelle vicinanze. Valle dell'Oaxaca.

Ciò suggerisce a Blomster e ai suoi coautori che gli Olmechi confezionarono ed esportarono le loro convinzioni in tutta la regione sotto forma di disegni e forme ceramiche specializzate, che divennero rapidamente segni distintivi dello status di élite in varie regioni dell'antico Messico. Blomster, che scava a Etlatongo ed è autore di "Etlatongo: Social Complexity, Interaction and Village Life in the Mixteca Alta, Mexico", ha parlato di questi risultati.

"Molti di noi, me compreso, hanno semplicemente accettato, senza il tipo di dati attendibili che avremmo dovuto avere, che luoghi come Oaxaca esportassero le loro versioni dello stile olmeco in altre parti della Mesoamerica", dice. "E, naturalmente, la nostra ricerca lo smentisce. Forse se campionassimo altre migliaia di frammenti di San Lorenzo, troveremmo un vaso proveniente dall'esterno della costa del Golfo, ma sarebbe abbastanza insignificante alla luce dello schema che riportiamo nel nostro articolo su Science."

I mezzi e le ragioni del movimento degli oggetti in stile olmeco, e cosa ne ha motivato la copia locale, non sono certi. "Questo probabilmente varia da regione a regione", afferma Blomster. "Inoltre, dobbiamo stare attenti a non inserire le possibilità in categorie che si escludono a vicenda. Dobbiamo riconoscere che gli esportatori (gli Olmechi) e i curatori fallimentari potrebbero aver avuto interessi molto diversi nel sistema. Penso che dobbiamo andare oltre un modello puramente economico; per gli Olmechi, ciò implicava qualcosa di più del semplice acquisto di materie prime da altre regioni della Mesoamerica. Il fatto che si tratti di vasi di ceramica che mostrano un'iconografia, che rappresenta un'ideologia e una religione di fondo sintetizzate dagli Olmechi della costa del Golfo, suggerisce che è in gioco qualcosa di molto più profondo del semplice mantenimento di rapporti di scambio.

Sebbene il nuovo studio sottolinei l’importanza degli Olmechi nello sviluppo delle civiltà mesoamericane, ciò non significa che gli Olmechi le abbiano “create”. "Sappiamo che in tutta la Mesoamerica gli Olmechi interagivano con gruppi che avevano già raggiunto una sorta di complessità socio-politica", afferma Blomster. "Questi gruppi, come quelli di Oaxaca, probabilmente erano già a livello di chiefdom. Riteniamo che, sebbene gli Olmechi fossero più complessi dal punto di vista socio-politico - come indica il Palazzo Rosso scoperto da Ann Cyphers a San Lorenzo - semplicemente non possiamo dire che in qualche modo abbiano creato queste culture. Impatto, sì; creato, no." [Archaeological Institute of America].

RECENSIONE: In una giornata afosa del 1862, ai piedi dei Monti Tuxtla, nello stato messicano di Veracruz, un bracciante agricolo stava ripulendo un campo di grano quando colpì qualcosa di duro e liscio conficcato nel terreno. Pensò che fosse la base arrotondata di un calderone di ferro sepolto a testa in giù e, essendo il 1860, riferì il ritrovamento al proprietario della hacienda dove lavorava. Il capo del contadino gli disse di dissotterrare immediatamente il calderone e di portarglielo. Mentre il contadino faticava a scoprire l'oggetto, si rese conto di aver trovato non una grande ciotola di ferro, ma una gigantesca scultura in pietra con un paio di occhi abbaglianti, un naso largo e una bocca rivolta verso il basso.

Quella che sembrava essere la base di un calderone era in realtà la parte superiore di un elmo indossato dalla figura torva. Ciò che il contadino aveva portato alla luce era una colossale testa olmeca, uno dei primi indizi sull'esistenza di quell'antica cultura. Nel corso del secolo e mezzo successivo, gli archeologi scoprirono molte altre di queste teste lungo la costa del Golfo del Messico e scoprirono le antiche città dove furono scolpite. Il sito di quella prima fatidica scoperta divenne noto come Tres Zapotes, dal nome di un tipo di albero da frutto comune nella zona. Insieme ai siti di San Lorenzo e La Venta, Tres Zapotes fu una delle grandi capitali della cultura Olmeca, emersa nel 1200 a.C. come una delle prime società della Mesoamerica organizzata in una complessa gerarchia sociale e politica.

La chiave dell'ascesa degli Olmechi sembra essere stata una monarchia forte e centralizzata. Le teste colossali, ognuna raffigurante un particolare individuo, sono probabilmente ritratti dei re Olmechi che governavano dai palazzi riccamente ornati di San Lorenzo e La Venta. Anche se Tres Zapotes ha fornito le prime prove della regalità olmeca, 20 anni di indagini e scavi suggeriscono che, al suo apice, la città adottò una forma di governo molto diversa, in cui il potere era condiviso tra più fazioni. Inoltre, mentre altre capitali olmeche durarono tra i 300 e i 500 anni, Tres Zapotes riuscì a sopravvivere per quasi due millenni.

La città, quindi, potrebbe aver resistito a intensi cambiamenti culturali e politici non raddoppiando la tradizionale monarchia olmeca, ma distribuendo il potere tra diversi gruppi che hanno imparato a lavorare insieme. Secondo l'archeologo Christopher Pool dell'Università del Kentucky, che ha trascorso la sua carriera scavando nella città, quella regola cooperativa potrebbe aver aiutato Tres Zapotes a resistere per secoli dopo il collasso del resto della società olmeca. Quando Pool arrivò a Tres Zapotes nel 1996, fu il primo archeologo in oltre 40 anni a interessarsi seriamente al sito.

Tres Zapotes era stato riconosciuto come un importante centro olmeco sin da subito dopo la scoperta della testa colossale, e nei decenni successivi aveva prodotto una pletora di intricate statuette e monumenti in pietra, inclusa un'altra testa colossale. Ma dettagli importanti della storia del sito sono rimasti sconosciuti, comprese le sue dimensioni e per quanto tempo è stato occupato. Pool ha deciso di mappare l'intera estensione della città antica, esaminare le ceramiche trovate sparse sul terreno e scavare le aree più interessanti.

Combattendo fitti campi di canna da zucchero, sciami di zanzare e occasionali serpenti velenosi, Pool ricostruì minuziosamente la struttura di Tres Zapotes e come era cambiata nel tempo, e iniziò a essere in grado di confrontarla con le altre grandi capitali olmeche. Tra il 1000 e il 400 aC, in un periodo chiamato Medio Formativo, Tres Zapotes era un centro regionale minore che copriva circa 200 acri. A quel tempo, La Venta e il suo onnipotente re dominavano il cuore degli Olmechi. Come il suo predecessore San Lorenzo, che fiorì tra il 1200 e il 900 a.C., La Venta era organizzata attorno a un'unica piazza dominante con edifici amministrativi, monumenti elaborati e residenze d'élite.

I re le cui sembianze sono ricordate dalle teste colossali vivevano in palazzi traboccanti di preziosi beni esotici, come la pietra verde importata dal Guatemala e gli specchi di minerale di ferro lucidato provenienti da Oaxaca e Chiapas. I loro sudditi, nel frattempo, vivevano in famiglie modeste disposte attorno alla piazza centrale. La concentrazione di ricchezza e potere nel centro della città, così come l'arte che glorificava i singoli sovrani, suggerisce che "gli Olmechi avevano un culto del sovrano", afferma Barbara Stark, un'archeologa dell'Arizona State University che lavora nel Golfo Costa del Messico.

Durante l'apice di La Venta, Tres Zapotes operava secondo un modello simile. Come scoprì per primo il contadino del diciannovesimo secolo, anch'essa aveva sovrani rappresentati da colossali teste di pietra. Nonostante fosse una città relativamente piccola, era organizzata attorno a una piazza centrale dominante. Le sepolture d'élite scoperte da Pool erano piene di corredi funerari come calici di ceramica e perle di giada modellate in gioielli. Un'altra vasca sepolcrale scoperta non conteneva alcun oggetto, suggerendo possibili differenze sociali o di classe all'interno della popolazione della città in quel momento. Sebbene Pool dubiti che Tres Zapotes fosse sotto il controllo diretto di La Venta durante il periodo del Medio Formativo, era chiaramente parte della stessa tradizione culturale e politica.

Intorno al 400 aC La Venta crollò bruscamente. Gli archeologi non sono ancora sicuri del perché, ma hanno trovato prove che i commercianti hanno smesso di portare beni di lusso in città. "Gran parte dell'autorità [dei sovrani olmechi] era sostenuta da grandi manifestazioni di ricchezza esotica", afferma Pool. Quando l'accesso a tali beni venne interrotto, la conseguente perdita di status avrebbe potuto destabilizzare il controllo della monarchia. Le prove mostrano che la città fu rapidamente abbandonata e, in assenza di fosse comuni o altri segni di violenza, sembra che le persone probabilmente si riversarono fuori da quella che un tempo era la grande capitale, alla ricerca di un nuovo posto da chiamare casa.

I ricercatori ritengono che sia possibile che molti di loro si siano trasferiti a Tres Zapotes, 60 miglia a ovest. La città si espanse rapidamente, coprendo 1.200 acri all'inizio del Tardo Formativo, poco dopo il 400 aC Mentre mappava la crescita del sito, Pool scoprì che il nuovo Tres Zapotes dominante non somigliava molto ai suoi predecessori, San Lorenzo e La Venta. Entrambi erano stati organizzati attorno a un'enorme e opulenta piazza centrale. A Tres Zapotes, tuttavia, Pool identificò quattro piazze separate equamente distanziate in tutta la città, ciascuna distante circa mezzo miglio e di dimensioni variabili da quattro a nove acri.

"Nessuno di questi gruppi di piazza è notevolmente più grande degli altri", afferma Pool. Ha anche scoperto che i loro layout sono quasi identici. Ciascuno ha una piramide del tempio sul lato ovest, una lunga piattaforma lungo il bordo nord e una piattaforma bassa posta su una linea est-ovest nel mezzo. Secondo John Clark, un archeologo della Brigham Young University che studia il periodo formativo, "La struttura del sito è completamente diversa da qualsiasi altra cosa che conosco per un sito olmeco". È così diversa, infatti, che gli archeologi hanno soprannominato la cultura tardo formativa di Tres Zapotes “epi-Olmec”.

Pool si chiedeva se la sede del potere a Tres Zapotes si fosse spostata da una piazza all'altra nel corso del tempo, forse mentre i vari gruppi lottavano per il controllo. Ma quando ha datato al radiocarbonio il materiale proveniente dai cumuli dietro il lungo tumulo di ciascuna piazza, ha scoperto che erano stati tutti occupati nello stesso periodo, dal 400 a.C. circa all'1 d.C. Le vasche di ceramica recuperate dalle diverse piazze erano simili nello stile e nella tecnica, fornendo ulteriori prove del fatto che furono occupate simultaneamente e che nessun gruppo dominava gli altri. Pool si rese conto che non stava guardando segnali di conflitto politico. Stava osservando segnali di cooperazione politica. “C’è stato un cambiamento nell’organizzazione politica da una molto centralizzata, molto focalizzata sul governante”, dice, “ad una che condivideva il potere tra diverse fazioni”.

Pool è attento a sottolineare che Tres Zapotes non era una democrazia come la pensiamo oggi. "Non sto dicendo che tutti in questa società si riunissero e fossero d'accordo sulle cose", dice. “Potrebbe essere stato più simile a un’oligarchia”. Ma ci sono segnali che Tres Zapotes potrebbe essere stata più equa delle tradizionali capitali olmeche. Ad esempio, le élite nelle piazze e la gente comune che viveva al di fuori di esse usavano tutti stili di ceramica simili. "Praticamente tutti hanno la stessa gamma di cose", afferma Pool. Ha scoperto che, a differenza di La Venta e San Lorenzo, i leader di Tres Zapotes non importavano merci esotiche e quindi non dipendevano dalle reti commerciali.

I laboratori artigianali attaccati alle piazze mostrano che la gente di Tres Zapotes produceva localmente ceramiche e strumenti di ossidiana. “Tutto ciò”, dice Pool, “suggerisce un tipo di gerarchia sociopolitica più appiattita di quella che si vede altrove”. Con la diminuzione dell’importanza della nobiltà e di altri tipi di élite, si ottiene una maggiore uguaglianza economica”, afferma Richard Blanton, un antropologo della Purdue University che è stato tra i primi a proporre che tali società potessero essere esistite in Mesoamerica. I governi cooperativi tendono anche a produrre tipi di arte diversi rispetto alle monarchie, afferma Blanton.

Piuttosto che monumenti e tombe che glorificano i singoli governanti, le comunità politiche con potere condiviso tendono a separare l’idea di autorità da ogni persona in particolare. Questo è ciò che Pool vede a Tres Zapotes. Il monumento più elaborato che ha trovato del periodo tardo formativo mostra un sovrano che emerge dalla fronte fessurata di un mostro per collegare il mondo sotterraneo, la terra e il cielo. "Ciò rappresenta ragionevolmente il sovrano come l'asse mundi, o l'asse centrale della terra", afferma Pool. Questo è un tema comune nell'iconografia olmeca. Ma a differenza della precedente arte olmeca, comprese le teste colossali, l'intaglio non è naturalistico e non sembra rappresentare un particolare sovrano.

"L'attenzione sembra essere meno sulla persona che sull'ufficio", afferma Pool. A Tres Zapotes, ciò che contava era l'idea di governo, piuttosto che un vero monarca. Pool non sa dire esattamente perché la gente di Tres Zapotes abbia deciso per la prima volta di sperimentare un modello di potere condiviso. Forse il crollo delle rotte commerciali condannò la monarchia di La Venta e minò quella forma di autorità. O forse la migrazione di massa nella città ipotizzata dai ricercatori richiedeva che le fazioni cooperassero per costruire una nuova casa stabile.

Ma qualunque sia la causa, dice Pool, questo livello di cooperazione senza precedenti in una città olmeca l’ha aiutata a sopravvivere a ogni altro avamposto della sua cultura. "Ciò che Tres Zapotes ha dimostrato è che, anche se ci sono stati centri olmechi che sono crollati, anche la cultura olmeca si è evoluta", afferma Pool. Gli archeologi oggi potrebbero definire questo cambiamento come epi-olmeco, ma per le persone che lo attraversarono, la transizione fu fluida e continua. “La cultura olmeca non è scomparsa da un giorno all'altro”, concorda Clark. A Tres Zapotes, dice, "stanno resistendo, modificandolo e cercando di salvarlo".

Anche se Tres Zapotes sperimentava una nuova forma di governo, questa lasciava spazio ai simboli del passato: due teste colossali, così come altri pezzi di arte olmeca più antica e più autoritaria, occupavano posti di rilievo nelle piazze lungo tutta la città. "Ci sono aspetti della loro cultura a cui [gli epi-Olmec] stanno cercando di aggrapparsi", afferma Pool. I capi più anziani “sono essenzialmente antenati reali che rivendicano legittimamente l’autorità”, anche se tale autorità era ora condivisa tra diversi gruppi.

Questo sistema di governo cooperativo ha funzionato per molto tempo, circa 700 anni. "Ma alla fine", dice Pool, "tutto crolla". Tra il 1 e il 300 d.C. il potere condiviso cedette lentamente il posto al governo individuale. Le piazze, un tempo standardizzate, furono costruite con nuovi stili e layout architettonici, ciascuno assumendo una forma discreta e affermando la propria individualità piuttosto che proiettare armonia e cooperazione. I monumenti in pietra scolpita risalenti al I secolo d.C. trovati appena fuori Tres Zapotes mostrano una figura in piedi con un'altra persona seduta di fronte a lui, una rinascita dei temi artistici del singolo sovrano e suddito.

Nel corso dei secoli successivi, Tres Zapotes declinò lentamente e il centro di gravità culturale della costa del Golfo si spostò verso i siti nel centro di Veracruz. Nel frattempo, i Maya, ossessionati dalla monarchia, arrivarono a dominare le terre più a sud. Dopo 2.000 anni di adattamento e sopravvivenza, Tres Zapotes svanì lentamente nell'oscurità e alla fine fu abbandonato. Pool non sa ancora perché la città abbia rinunciato al suo esperimento di governance condivisa. Egli ipotizza che sia possibile che il modello di potere di Tres Zapotes si sia frantumato con il declino del suo dominio regionale.

Pool è sicuro, però, che il passaggio non sia stato repentino, come nel caso del San Lorenzo o La Venta. Secondo Pool, quando arrivò la fine per Tres Zapotes, fu “un atterraggio morbido”. La cosa sorprendente non è che l'era del potere condiviso di Tres Zapotes sia giunta al termine, dice Blanton. Il fatto è che è sopravvissuto così a lungo. “È molto difficile costruire e sostenere questi tipi di politiche più cooperative”, afferma. “L’autocrazia è sempre un’alternativa.” Tres Zapotes potrebbe essere finita come è iniziata: con un re. Ma per quasi 700 anni nel frattempo, ha provato qualcosa di diverso. La monarchia lasciò il posto alla cooperazione, la ricchezza venne distribuita in modo più equo e un’intera cultura, per un certo periodo, ridefinì il significato di governo e leadership. [Istituto Archeologico d'America].

RECENSIONE: Gli Olmechi furono la prima grande civiltà del Messico a seguito di un progressivo sviluppo a Soconusco. Vivevano nelle pianure tropicali del Messico centro-meridionale, negli attuali stati di Veracruz e Tabasco. È stato ipotizzato che gli Olmechi derivino in parte dai vicini Mokaya e/o Mixe-Zoque. La popolazione degli Olmechi fiorì durante il periodo formativo della Mesoamerica, che risale all'incirca dal 1500 a.C. al 400 a.C. circa. Le culture pre-olmeche erano fiorite nell'area dal 2500 a.C. circa, ma nel 1600-1500 a.C. era emersa la prima cultura olmeca, centrato sul sito di San Lorenzo Tenochtitlán vicino alla costa nel sud-est di Veracruz.

Furono la prima civiltà mesoamericana e gettarono molte delle basi per le civiltà che seguirono. Tra gli altri "primati", gli Olmechi sembravano praticare salassi rituali e giocare al gioco della palla mesoamericano, tratti distintivi di quasi tutte le successive società mesoamericane. L'aspetto degli Olmechi più familiare ora sono le loro opere d'arte, in particolare le "teste colossali", giustamente chiamate. La civiltà olmeca fu definita per la prima volta attraverso manufatti che i collezionisti acquistarono sul mercato dell'arte precolombiana tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX secolo. Le opere d'arte olmeche sono considerate tra le più sorprendenti dell'antica America.

Il cuore degli Olmechi è l'area nelle pianure del Golfo dove si espanse dopo il primo sviluppo a Soconusco. Questa zona è caratterizzata da pianure paludose punteggiate da basse colline, creste e vulcani. I monti Tuxtlas si innalzano bruscamente a nord, lungo la baia di Campeche nel Golfo del Messico. Qui gli Olmechi costruirono complessi città-tempio permanenti a San Lorenzo Tenochtitlán, La Venta, Tres Zapotes e Laguna de los Cerros. In questa regione emerse la prima civiltà mesoamericana che regnò dal 1400 al 400 aC circa

Gli inizi della civiltà olmeca sono stati tradizionalmente collocati tra il 1400 e il 1200 a.C. I ritrovamenti passati di resti olmechi depositati ritualmente nel santuario di El Manati (vicino a San Lorenzo) li hanno spostati indietro "almeno" al 1600-1500 a.C. Sembra che gli Olmechi avessero le loro radici nelle prime culture agricole del Tabasco, iniziate tra il 5100 a.C. e il 4600 a.C. Queste condividevano le stesse colture alimentari e tecnologie di base della successiva civiltà olmeca. Ciò che oggi viene chiamato Olmeco apparve per la prima volta completamente nella città di San Lorenzo Tenochtitlán, dove le caratteristiche distintive degli Olmechi si verificarono intorno al 1400 a.C.

L'ascesa della civiltà fu favorita dall'ecologia locale del terreno alluvionale ben irrigato, nonché dalla rete di trasporti fornita dal bacino del fiume Coatzacoalcos. Questo ambiente può essere paragonato a quello di altri antichi centri di civiltà: le valli del Nilo, dell'Indo e del Fiume Giallo e la Mesopotamia. Questo ambiente altamente produttivo ha incoraggiato una popolazione densamente concentrata, che a sua volta ha innescato l’ascesa di una classe d’élite. La classe d'élite creò la domanda per la produzione di manufatti di lusso simbolici e sofisticati che definiscono la cultura olmeca.

Molti di questi manufatti di lusso erano realizzati con materiali come giada, ossidiana e magnetite, provenienti da luoghi lontani e suggeriscono che le prime élite olmeche avessero accesso a una vasta rete commerciale in Mesoamerica. La fonte della giada più apprezzata della valle del fiume Motagua nel Guatemala orientale e dell'ossidiana olmeca è stata fatta risalire a fonti negli altopiani del Guatemala, come El Chayal e San Martín Jilotepeque, o a Puebla, a distanze che vanno da 200 a 400 km (120–120 km). 250 miglia) di distanza, rispettivamente. Lo stato di Guerrero, e in particolare la sua prima cultura Mezcala, sembrano aver giocato un ruolo importante nella storia antica della cultura olmeca. I manufatti in stile olmeco tendono ad apparire prima in alcune parti di Guerrero che nell'area di Veracruz-Tabasco.

In particolare, gli oggetti rilevanti del sito Amuco-Abelino nel Guerrero rivelano date già nel 1530 aC. Anche la città di Teopantecuanitlan nel Guerrero è rilevante a questo proposito. Il primo centro olmeco, San Lorenzo, fu quasi abbandonato intorno al 900 a.C. più o meno nello stesso periodo in cui La Venta salì alla ribalta. Intorno al 950 a.C. si verificò anche una distruzione totale di molti monumenti di San Lorenzo, il che potrebbe indicare una rivolta interna o, meno probabilmente, un'invasione. L'ultima ipotesi, tuttavia, è che i cambiamenti ambientali potrebbero essere stati responsabili di questo spostamento nei centri olmechi, con il cambiamento del corso di alcuni importanti fiumi.

In ogni caso, in seguito al declino di San Lorenzo, La Venta divenne il centro olmeco più importante, durando dal 900 a.C. fino al suo abbandono intorno al 400 a.C. La Venta sostenne le tradizioni culturali olmeche, ma con spettacolari dimostrazioni di potere e ricchezza. La Grande Piramide era la più grande struttura mesoamericana del suo tempo. Ancora oggi, dopo 2500 anni di erosione, si erge a 34 m (112 piedi) sopra il paesaggio naturalmente pianeggiante. Sepolte nel profondo di La Venta giacevano "offerte" opulente e ad alta intensità di manodopera: 1000 tonnellate di blocchi serpentini lisci, grandi pavimenti a mosaico e almeno 48 depositi separati di celti di giada lucida, ceramiche, statuette e specchi di ematite.

Gli studiosi devono ancora determinare la causa dell'eventuale estinzione della cultura Olmeca. Tra il 400 e il 350 a.C., la popolazione nella metà orientale del cuore degli Olmechi diminuì precipitosamente e l'area fu scarsamente abitata fino al XIX secolo. Secondo gli archeologi, questo spopolamento fu probabilmente il risultato di "cambiamenti ambientali molto gravi che resero la regione inadatta a grandi gruppi di agricoltori", in particolare cambiamenti all'ambiente fluviale da cui dipendevano gli Olmechi per l'agricoltura, la caccia, la raccolta e il trasporto. Questi cambiamenti potrebbero essere stati innescati da sconvolgimenti tettonici o cedimenti, o dall’insabbiamento dei fiumi a causa delle pratiche agricole.

Una teoria per il considerevole calo della popolazione durante il periodo formativo terminale è suggerita da Santley e colleghi (Santley et al. 1997) che propongono la ricollocazione degli insediamenti a causa del vulcanismo, invece che dell'estinzione. Le eruzioni vulcaniche durante i periodi formativo precoce, tardo e terminale avrebbero ricoperto le terre e costretto gli Olmechi a spostare i loro insediamenti. Qualunque sia la causa, nel giro di poche centinaia di anni dall'abbandono delle ultime città olmeche, le culture successive si consolidarono saldamente. Il sito di Tres Zapotes, all'estremità occidentale del cuore olmeco, continuò ad essere occupato ben oltre il 400 a.C., ma senza i segni distintivi della cultura olmeca. Questa cultura post-olmeca, spesso chiamata epi-olmeca, ha caratteristiche simili a quelle trovate a Izapa, circa 550 km (330 miglia) a sud-est.

La cultura olmeca fu inizialmente definita come uno stile artistico e questo continua ad essere il segno distintivo della cultura. Realizzata con un gran numero di materiali - giada, argilla, basalto e pietra verde tra gli altri - gran parte dell'arte olmeca, come The Wrestler, è sorprendentemente naturalistica. Altre arti esprimono fantastiche creature antropomorfe, spesso altamente stilizzate, utilizzando un'iconografia che riflette un significato religioso. Motivi comuni includono bocche rivolte verso il basso e una testa spaccata, entrambi visti nelle rappresentazioni di giaguari mannari. Oltre a realizzare soggetti umani e simili a quelli umani, gli artigiani olmechi erano abili nella rappresentazione di animali, ad esempio vasi di pesci e uccelli.

Sebbene le figurine olmeche si trovino in abbondanza nei siti di tutto il periodo formativo, i monumenti in pietra come le teste colossali sono la caratteristica più riconoscibile della cultura olmeca. Questi monumenti possono essere suddivisi in quattro classi: Teste colossali (che possono essere alte fino a 3 m (10 piedi)); "Altari" rettangolari (più probabilmente troni); Sculture a tutto tondo autoportanti, come i gemelli di El Azzul o il Monumento 1 di San Martin Pajapan; e Stele, come il Monumento La Venta. La forma delle stele fu generalmente introdotta più tardi delle teste colossali, degli altari o delle sculture indipendenti. Nel corso del tempo, le stele cambiarono da semplice rappresentazione di figure, come il Monumento 19 o La Venta Stela 1, a rappresentazioni di eventi storici, in particolare atti di legittimazione dei governanti.

Questa tendenza culminerebbe in monumenti post-olmechi come La Mojarra Stela 1, che combina immagini di sovrani con scritte e date di calendario. L'aspetto più riconosciuto della civiltà olmeca sono le enormi teste con elmo. Poiché nessun testo precolombiano conosciuto li spiega, questi imponenti monumenti sono stati oggetto di molte speculazioni. Un tempo si teorizzava che fossero giocatori di baseball, ora è generalmente accettato che queste teste siano ritratti di governanti, forse vestiti da giocatori di baseball. Intrisi di individualità, non esistono due teste uguali e i copricapi a forma di elmo sono adornati con elementi distintivi, che suggeriscono simboli personali o di gruppo. Finora sono state portate alla luce diciassette teste colossali.

Le teste variano in dimensioni dalla testa di Rancho La Cobata, alta 3,4 m (11 piedi), alla coppia di Tres Zapotes, a 1,47 m (4 piedi 10 pollici). Gli studiosi calcolano che le teste più grandi pesino tra le 25 e le 55 tonnellate (28 e 61 tonnellate corte). Le teste erano scolpite da singoli blocchi o massi di basalto vulcanico, trovati nei monti Tuxtlas. Le teste dei Tres Zapotes, ad esempio, furono scolpite nel basalto trovato sulla sommità del Cerro el Vigía, all'estremità occidentale del Tuxtlas. Le teste di San Lorenzo e La Venta, invece, furono probabilmente scolpite nel basalto del Cerro Cintepec, sul versante sud-orientale, forse presso il vicino laboratorio di Llano del Jicaro, e trascinate o fluttuate fino alla loro destinazione finale a decine di chilometri di distanza. È stato stimato che per spostare una testa colossale siano stati necessari gli sforzi di 1.500 persone per tre o quattro mesi.

Alcune teste e molti altri monumenti sono stati variamente mutilati, sepolti e dissotterrati, ricollocati in nuove posizioni e/o sepolti. Alcuni monumenti, e almeno due teste, furono riciclati o scolpiti, ma non è noto se ciò fosse semplicemente dovuto alla scarsità di pietra o se queste azioni avessero connotazioni rituali o di altro tipo. Gli studiosi ritengono che alcune mutilazioni avessero un significato che andava oltre la semplice distruzione, ma alcuni studiosi ancora non escludono conflitti interni o, meno probabilmente, un'invasione come fattore. Le teste dalla faccia piatta e dalle labbra spesse hanno suscitato qualche dibattito a causa della loro somiglianza con alcune caratteristiche facciali africane. Sulla base di questo confronto, alcuni scrittori hanno affermato che gli Olmechi erano africani emigrati nel Nuovo Mondo.

Ma la stragrande maggioranza degli archeologi e di altri studiosi mesoamericani rifiutano le affermazioni di contatti precolombiani con l'Africa.[40] Le spiegazioni per le caratteristiche facciali delle teste colossali includono la possibilità che le teste siano state scolpite in questo modo a causa dello spazio poco profondo consentito sui massi di basalto. Altri notano che oltre ai nasi larghi e alle labbra spesse, gli occhi delle teste mostrano spesso la piega epicantica, e che tutte queste caratteristiche si possono ancora ritrovare nei moderni indiani mesoamericani. Ad esempio, negli anni '40 l'artista e storico dell'arte Miguel Covarrubias pubblicò una serie di foto di opere d'arte olmeche e di volti di indiani messicani moderni con caratteristiche facciali molto simili.

L'ipotesi dell'origine africana presuppone che la scultura olmeca fosse intesa come una rappresentazione degli abitanti, un presupposto difficile da giustificare dato l'intero corpus di rappresentazioni nella scultura olmeca. Ivan van Sertima affermò che le sette trecce sulla testa di Tres Zapotes erano un'acconciatura etiope ma non offrì alcuna prova che si trattasse di un'acconciatura etiope al momento opportuno. L'egittologo Frank Yurco ha affermato che le trecce olmeche non assomigliano alle trecce egiziane o nubiane contemporanee. Richard Diehl ha scritto: "Non c'è dubbio che le teste raffigurano il tipo fisico degli indiani d'America ancora visti nelle strade di Soteapan, Acayucan e in altre città della regione".

Un altro tipo di artefatto è molto più piccolo; incisioni in pietra dura in giada raffiguranti un volto a forma di maschera. Curatori e studiosi fanno riferimento a maschere facciali in "stile olmeco" ma, ad oggi, nessun esempio è stato recuperato in un contesto olmeco archeologicamente controllato. Sono stati recuperati da siti di altre culture, incluso uno deliberatamente depositato nel recinto cerimoniale di Tenochtitlan (Città del Messico). La maschera avrebbe presumibilmente avuto circa 2.000 anni quando gli Aztechi la seppellirono, suggerendo che tali maschere fossero apprezzate e collezionate come lo erano le antichità romane in Europa. Manufatti, disegni, figurine, monumenti e iconografia in stile olmeco sono stati trovati nei documenti archeologici di siti a centinaia di chilometri fuori dal cuore degli Olmechi.

Questi siti includono Tlatilco e Tlapacoya, i principali centri della cultura Tlatilco nella Valle del Messico, dove i manufatti includono figurine cave con motivi di volti di bambini e disegni olmechi su ceramica. Chalcatzingo, nella Valle di Morelos, nel Messico centrale, che presenta arte monumentale in stile olmeco e arte rupestre con figure in stile olmeco. Inoltre, nel 2007, gli archeologi hanno portato alla luce Zazacatla, una città influenzata dagli Olmechi a Morelos. Situata a circa 40 chilometri a sud di Città del Messico, Zazacatla copriva circa un miglio quadrato (2,6 km quadrati) tra l'800 e il 500 a.C.

Nel Messico occidentale, Teopantecuanitlan, a Guerrero, che presenta arte monumentale in stile olmeco e planimetrie urbane con caratteristiche distintive olmeche. Inoltre, le pitture rupestri di Juxtlahuaca e Oxtotitlan presentano disegni e motivi olmechi. Nel Messico meridionale e in Guatemala, l'influenza olmeca è riscontrabile anche in diversi siti dell'area Maya meridionale. In Guatemala, i siti che mostrano una probabile influenza olmeca includono San Bartolo, Takalik Abaj e La Democracia.

Molte teorie sono state avanzate per spiegare la presenza dell'influenza olmeca ben al di fuori del cuore, compreso il commercio a lungo raggio da parte dei mercanti olmechi, la colonizzazione olmeca di altre regioni, gli artigiani olmechi che viaggiano in altre città, l'imitazione consapevole degli stili artistici olmechi da parte delle città in via di sviluppo - alcuni addirittura suggeriscono la prospettiva di una dominazione militare olmeca o che l'iconografia olmeca sia stata effettivamente sviluppata al di fuori del cuore. L'interpretazione generalmente accettata, ma non unanime, è che i manufatti in stile olmeco, di tutte le dimensioni, furono associati allo status di élite e furono adottati dai capi del periodo formativo non olmeco nel tentativo di rafforzare il loro status.

Oltre alla loro influenza sulle culture mesoamericane contemporanee, come prima civiltà in Mesoamerica, agli Olmechi vengono attribuiti, o ipoteticamente attribuiti, molti "primati", tra cui lo spargimento di sangue e forse il sacrificio umano, la scrittura e l'epigrafia, e l'invenzione del popcorn, zero e il calendario mesoamericano, e il gioco della palla mesoamericano, così come forse la bussola. Alcuni ricercatori, tra cui l'artista e storico dell'arte Miguel Covarrubias, postulano addirittura che gli Olmechi abbiano formulato i precursori di molte delle successive divinità mesoamericane.

Sebbene la documentazione archeologica non includa una rappresentazione esplicita del salasso olmeco, i ricercatori hanno trovato altre prove che gli Olmechi lo praticavano ritualmente. Ad esempio, nei siti olmechi sono stati rinvenuti numerosi spuntoni naturali e ceramici di razza e spine di maguey, e alcuni manufatti sono stati identificati come lettere di sangue. L'argomentazione secondo cui gli Olmechi istituirono il sacrificio umano è significativamente più speculativa. Nessun artefatto sacrificale olmeco o influenzato dagli olmechi è stato ancora scoperto; nessuna opera d'arte olmeca o influenzata dagli olmechi mostra in modo inequivocabile vittime sacrificali (come fanno le figure danzanti di Monte Albán) o scene di sacrificio umano (come si può vedere nel famoso murale del campo da ballo di El Tajin).

Nel sito di El Manatí, tra le altre offerte, sono stati scoperti teschi e femori disarticolati, nonché scheletri completi di neonati o bambini non ancora nati, il che ha portato a speculazioni sul sacrificio infantile. Gli studiosi non hanno determinato come i bambini abbiano incontrato la morte. Alcuni autori hanno associato il sacrificio infantile all'arte rituale olmeca che mostra bambini inerti di giaguaro mannaro, più famosi nell'Altare 5 di La Venta o nella figura di Las Limas. Qualsiasi risposta definitiva richiede ulteriori risultati. Gli Olmechi potrebbero essere stati la prima civiltà dell'emisfero occidentale a sviluppare un sistema di scrittura. I simboli trovati nel 2002 e nel 2006 risalgono rispettivamente al 650 a.C. e al 900 a.C., precedendo la più antica scrittura zapoteca trovata finora, che risale al 500 a.C. circa

Il ritrovamento del 2002 nel sito di San Andrés mostra un uccello, rotoli di parole e glifi simili ai successivi geroglifici Maya. Conosciuto come il Blocco Cascajal e datato tra il 1100 a.C. e il 900 a.C., il ritrovamento del 2006 proveniente da un sito vicino a San Lorenzo mostra una serie di 62 simboli, 28 dei quali unici, scolpiti su un blocco serpentino. Un gran numero di eminenti archeologi hanno acclamato questa scoperta come la "prima scrittura precolombiana". Altri sono scettici a causa della singolarità della pietra, del fatto che è stata rimossa da qualsiasi contesto archeologico e perché non presenta alcuna somiglianza apparente con nessun altro sistema di scrittura mesoamericano. Ci sono anche geroglifici successivi ben documentati conosciuti come "Epi-Olmec", e mentre ci sono alcuni che credono che Epi-Olmec possa rappresentare una scrittura di transizione tra un precedente sistema di scrittura Olmeca e la scrittura Maya, la questione rimane irrisolta.

Il calendario del Lungo Computo utilizzato da molte successive civiltà mesoamericane, così come il concetto di zero, potrebbero essere stati ideati dagli Olmechi. Poiché i sei manufatti con le prime date del calendario del Lungo Computo furono tutti scoperti al di fuori dell'immediata patria dei Maya, è probabile che questo calendario sia anteriore ai Maya e forse sia stato un'invenzione degli Olmechi. In effetti, tre di questi sei manufatti sono stati trovati nel cuore degli Olmechi. Ma un argomento contro un'origine olmeca è il fatto che la civiltà olmeca terminò nel IV secolo a.C., diversi secoli prima del primo manufatto conosciuto con la datazione del Lungo Computo.

Il calendario del Lungo Computo richiedeva l'uso dello zero come segnaposto all'interno del suo sistema numerico posizionale vigesimale (base 20). Un glifo di conchiglia –MAYA-g-num-0-inc-v1.svg – è stato utilizzato come simbolo zero per queste date del Lungo Computo, la seconda più antica delle quali, sulla Stele C a Tres Zapotes, ha una data del 32 a.C. è uno dei primi usi del concetto zero nella storia. Gli Olmechi sono anche forti candidati per aver dato origine al gioco della palla mesoamericano, così diffuso tra le culture successive della regione e utilizzato per scopi ricreativi e religiosi.[69] Una dozzina di palline di gomma risalenti al 1600 a.C. o prima sono state trovate a El Manatí, una palude a 10 km (6,2 miglia) a est di San Lorenzo Tenochtitlan. Queste palle sono antecedenti al primo campo da gioco scoperto a Paso de la Amada, intorno al 1400 a.C., anche se non c'è certezza che fossero usate nel gioco della palla.

Sebbene l'effettiva affiliazione etno-linguistica degli Olmechi rimanga sconosciuta, sono state avanzate varie ipotesi. Ad esempio, nel 1968 Michael D. Coe ipotizzò che gli Olmechi fossero i predecessori dei Maya. Nel 1976, i linguisti Lyle Campbell e Terrence Kaufman pubblicarono un articolo in cui sostenevano che un numero fondamentale di prestiti linguistici si era apparentemente diffuso da una lingua Mixe-Zoquea a molte altre lingue mesoamericane. Campbell e Kaufman propose che la presenza di questi prestiti linguistici fondamentali indicasse che gli Olmechi - generalmente considerati la prima società mesoamericana "altamente civilizzata" - parlavano una lingua ancestrale al Mixe-Zoquean. La diffusione di questo vocabolario particolare della loro cultura accompagnò la diffusione di altri tratti culturali e artistici olmechi che compaiono nella documentazione archeologica di altre società mesoamericane.

Lo specialista Mixe-Zoque Søren Wichmann ha prima criticato questa teoria sulla base del fatto che la maggior parte dei prestiti Mixe-Zoquean sembravano provenire solo dal ramo Zoquean della famiglia. Ciò implicava che la trasmissione dei prestiti fosse avvenuta nel periodo successivo alla divisione dei due rami della famiglia linguistica, collocando l'epoca dei prestiti al di fuori del periodo olmeco. Tuttavia nuove prove hanno spostato la data proposta per la divisione delle lingue Mixean e Zoquean a un periodo compreso nell'era Olmeca.[75] Sulla base di questa datazione, dei modelli architettonici e archeologici e dei particolari del vocabolario prestato ad altre lingue mesoamericane dal Mixe-Zoquean, Wichmann suggerisce ora che gli Olmechi di San Lorenzo parlassero proto-Mixe e gli Olmechi di La Venta parlassero proto-Zoque.

Almeno il fatto che le lingue Mixe-Zoquean siano ancora, e sia storicamente noto che siano state, parlate in un'area corrispondente all'incirca al cuore degli Olmechi, porta la maggior parte degli studiosi a presumere che gli Olmechi parlassero una o più lingue Mixe-Zoquean. Le attività religiose olmeche erano svolte da una combinazione di governanti, sacerdoti a tempo pieno e sciamani. Sembra che i governanti fossero le figure religiose più importanti, con i loro legami con le divinità olmeche o con esseri soprannaturali che fornivano legittimità al loro governo. Ci sono anche prove considerevoli dell'esistenza di sciamani nella documentazione archeologica olmeca, in particolare nelle cosiddette "figure di trasformazione".

Poiché la mitologia olmeca non ha lasciato documenti paragonabili al Popul Vuh della mitologia Maya, qualsiasi esposizione della mitologia olmeca deve essere basata su interpretazioni dell'arte monumentale e portatile sopravvissuta (come la figura di Las Limas a destra) e su confronti con altre mitologie mesoamericane. L'arte olmeca mostra che divinità come il serpente piumato e il soprannaturale della pioggia erano già presenti nel pantheon mesoamericano ai tempi degli olmechi. Poco si sa direttamente sulla struttura sociale o politica della società olmeca. Sebbene la maggior parte dei ricercatori presuma che le teste colossali e molte altre sculture rappresentino dei sovrani, non è stato trovato nulla come le stele Maya che nominano sovrani specifici e forniscono le date del loro governo.

Invece, gli archeologi facevano affidamento sui dati a loro disposizione, come le indagini sui siti su larga e piccola scala. Questi fornivano la prova di una notevole centralizzazione all'interno della regione olmeca, prima a San Lorenzo e poi a La Venta: nessun altro sito olmeco si avvicina a questi in termini di area o di quantità e qualità di architettura e scultura. Questa prova di centralizzazione geografica e demografica porta gli archeologi a proporre che la stessa società olmeca fosse gerarchica, concentrata prima a San Lorenzo e poi a La Venta, con un'élite in grado di utilizzare il proprio controllo su materiali come l'acqua e la pietra monumentale per esercitare il comando. e legittimare il loro regime.

Tuttavia, si ritiene che la società olmeca sia priva di molte delle istituzioni delle civiltà successive, come un esercito permanente o una casta sacerdotale. E non ci sono prove che San Lorenzo o La Venta controllassero, anche durante il loro periodo di massimo splendore, tutto il cuore degli Olmechi. C'è qualche dubbio, ad esempio, che La Venta controllasse anche Arroyo Sonso, a soli 35 km (22 miglia) di distanza. Gli studi sugli insediamenti del monte Tuxtla, a circa 60 km (37 miglia) di distanza, indicano che quest'area era composta da comunità più o meno egualitarie al di fuori del controllo dei centri di pianura.

L'ampia diffusione di manufatti olmechi e dell'iconografia "olmecoide" in gran parte della Mesoamerica indica l'esistenza di estese reti commerciali a lunga distanza. Materiali esotici, prestigiosi e di alto valore come la pietra verde e le conchiglie marine venivano spostati in quantità significative su grandi distanze. Sebbene gli Olmechi non furono i primi in Mesoamerica ad organizzare scambi di merci a lunga distanza, il periodo Olmeco vide una significativa espansione delle rotte commerciali interregionali, una maggiore varietà di beni materiali scambiati e una maggiore diversità nelle fonti da cui venivano ottenuti i materiali di base. .

Nonostante le loro dimensioni e la deliberata progettazione urbana, copiata da altri centri, San Lorenzo e La Venta erano in gran parte centri cerimoniali e la maggior parte degli Olmechi viveva in villaggi simili agli odierni villaggi e frazioni di Tabasco e Veracruz. Questi villaggi erano situati su un terreno più elevato ed erano costituiti da diverse case sparse. Un tempio modesto potrebbe essere stato associato ai villaggi più grandi. Le singole abitazioni sarebbero costituite da una casa, da una tettoia associata e da uno o più fosse di stoccaggio (simili nella funzione a una cantina per le radici). Un giardino vicino veniva utilizzato per erbe medicinali e da cucina e per colture più piccole come il girasole domestico. Probabilmente nelle vicinanze erano disponibili alberi da frutto, come l’avocado o il cacao.

Sebbene le rive del fiume fossero utilizzate per piantare raccolti tra i periodi di inondazione, gli Olmechi probabilmente praticavano anche l'agricoltura swidden (o taglia e brucia) per eliminare le foreste e gli arbusti e per fornire nuovi campi una volta esauriti i vecchi campi. I campi si trovavano fuori dal villaggio e venivano utilizzati per mais, fagioli, zucca, manioca e patate dolci. Sulla base degli studi archeologici di due villaggi sui Monti Tuxtlas, è noto che la coltivazione del mais divenne col tempo sempre più importante per gli Olmechi, sebbene la dieta rimase piuttosto diversificata.

La frutta e la verdura erano integrate con pesci, tartarughe, serpenti e molluschi dei fiumi vicini, e granchi e crostacei nelle zone costiere. Gli uccelli erano disponibili come fonti di cibo, così come la selvaggina tra cui pecari, opossum, procioni, conigli e, in particolare, cervi.[91] Nonostante l’ampia gamma di attività di caccia e pesca disponibili, le indagini svolte a San Lorenzo hanno scoperto che il cane domestico era la fonte più abbondante di proteine ​​animali.

L'ascia Kunz di giada fu descritta per la prima volta da George Kunz nel 1890. Sebbene abbia la forma di una testa d'ascia, con un bordo lungo la parte inferiore, è improbabile che questo manufatto fosse utilizzato se non in contesti rituali. Con un'altezza di 28 cm (11 pollici), è uno dei più grandi oggetti di giada mai trovati in Mesoamerica. La cultura olmeca era sconosciuta agli storici fino alla metà del XIX secolo. Nel 1869 il viaggiatore antiquario messicano José Melgar y Serrano pubblicò una descrizione del primo monumento olmeco trovato in situ. Questo monumento – la testa colossale ora etichettata come Monumento A di Tres Zapotes – era stato scoperto alla fine del 1850 da un bracciante agricolo che disboscava un terreno boschivo in una hacienda a Veracruz.

Sentendo parlare della curiosa scoperta mentre viaggiava attraverso la regione, Melgar y Serrano visitò per la prima volta il sito nel 1862 per vedere di persona e completare lo scavo della scultura parzialmente esposta. La sua descrizione dell'oggetto, pubblicata diversi anni dopo dopo ulteriori visite al sito, rappresenta il primo resoconto documentato di un manufatto di quella che oggi è conosciuta come la cultura Olmeca. Nella seconda metà del XIX secolo, manufatti olmechi come l'ascia Kunz (a destra) vennero alla luce e furono successivamente riconosciuti come appartenenti a una tradizione artistica unica.

Frans Blom e Oliver La Farge fecero le prime descrizioni dettagliate di La Venta e del Monumento 1 di San Martin Pajapan durante la loro spedizione del 1925. Tuttavia, a quel tempo la maggior parte degli archeologi riteneva che gli Olmechi fossero contemporanei ai Maya: persino Blom e La Farge erano, secondo le loro stesse parole, "incline ad attribuirli alla cultura Maya". Matthew Stirling della Smithsonian Institution condusse i primi scavi scientifici dettagliati dei siti olmechi negli anni '30 e '40. Stirling, insieme allo storico dell'arte Miguel Covarrubias, si convinse che gli Olmechi erano antecedenti alla maggior parte delle altre civiltà mesoamericane conosciute.

In contrappunto a Stirling, Covarrubias e Alfonso Caso, tuttavia, i mayanisti J. Eric Thompson e Sylvanus Morley sostenevano la datazione dell'era classica per i manufatti olmechi. La questione della cronologia olmeca giunse al culmine in una conferenza di Tuxtla Gutierrez del 1942, dove Alfonso Caso dichiarò che gli Olmechi erano la "cultura madre" ("cultura madre") della Mesoamerica. Poco dopo la conferenza, la datazione al radiocarbonio dimostrò l'antichità della civiltà olmeca, sebbene la questione della "cultura madre" generi molto dibattito anche 60 anni dopo.

Il nome "Olmec" significa "gente di gomma" in Nahuatl, la lingua degli Aztechi, ed era il nome azteco per le persone che vivevano nelle pianure del Golfo nel XV e XVI secolo, circa 2000 anni dopo la scomparsa della cultura Olmeca. Il termine "popolo della gomma" si riferisce all'antica pratica, che va dagli antichi Olmechi agli Aztechi, di estrarre il lattice dalla Castilla elastica, un albero della gomma della zona. Il succo di una vite locale, Ipomoea alba, veniva poi mescolato con questo lattice per creare la gomma già nel 1600 a.C.

I primi esploratori e archeologi moderni, tuttavia, applicarono erroneamente il nome "Olmec" alle rovine e ai manufatti riscoperti nel cuore del paese decenni prima che si capisse che questi non erano stati creati da persone che gli Aztechi conoscevano come "Olmec", ma piuttosto da una cultura che aveva 2000 anni in più. Nonostante l'identità sbagliata, il nome è rimasto. Non si sa quale nome usassero per se stessi gli antichi Olmechi; alcuni resoconti mesoamericani successivi sembrano riferirsi agli antichi Olmechi come "Tamoanchan". Un termine contemporaneo talvolta usato per la cultura olmeca è tenocelome, che significa "bocca del giaguaro".

In parte perché gli Olmechi svilupparono la prima civiltà mesoamericana e in parte perché si sa poco degli Olmechi (rispetto, ad esempio, ai Maya o agli Aztechi), sono state avanzate numerose speculazioni sull'origine alternativa degli Olmechi. Sebbene molte di queste speculazioni, in particolare la teoria secondo cui gli Olmechi fossero di origine africana, resa popolare dal libro di Ivan van Sertima "Sono venuti prima di Cristoforo Colombo", siano diventate ben note nella cultura popolare, non sono considerate credibili dalla stragrande maggioranza dei ricercatori mesoamericani. e gli scienziati, che la scartano come pseudo-scienza della cultura pop. [Wikipedia].

RECENSIONE: Tra il 1200 e il 400 a.C., gli stati della costa del Golfo di Veracruz e Tabasco in Messico furono lo scenario di un'importante fioritura culturale e artistica tra i popoli ora conosciuti collettivamente come Olmechi, dal nome azteco per la regione (Olman, "luogo della gomma") "). L'arte olmeca è conosciuta soprattutto per le colossali sculture in pietra vulcanica e le intricate opere in giada, entrambi materiali importati da regioni lontane. Gli artisti olmechi furono rivoluzionari per il loro tempo, stabilendo i primi grandi stili diffusi in Mesoamerica, gettando le basi per la successiva innovazione dalla metropoli messicana centrale di Teotihuacan a sud fino all'area Maya.

Dopo la diffusione dell'agricoltura del mais nel primo periodo formativo (circa 1800-1200 aC), le persone nelle valli fluviali di Olman collaborarono per costruire monumentali piattaforme e tumuli di terra nel sito di San Lorenzo, Veracruz. Sono necessarie ulteriori ricerche per conoscere la società di San Lorenzo: ad esempio, cosa mangiavano, dove vivevano, in cosa credevano. Condividevano l'obiettivo comune di investire in grandi progetti di costruzione, strutture ingegneristiche e creazione di ampi spazi di aggregazione che trascendessero le esigenze funzionali della vita quotidiana. Le prove provenienti dal vicino sito di El Manatí dimostrano che all'inizio della storia di San Lorenzo le persone creavano sculture in legno e pietra. Le palline di gomma trovate a El Manatí sono anche una delle prime prove dell'importanza del gioco con la palla per i popoli olmechi.

I vasai di San Lorenzo creavano vasi sofisticati in argilla bianca, come contenitori globulari noti come tecomati, e argilla nera, come ciotole incise e scavate e vasi zoomorfi. Cominciarono anche a scolpire figure in ceramica conosciute come “bambini”, dal nome delle loro caratteristiche infantili. Le arti della ceramica di San Lorenzo furono esportate e imitate nella Valle del Messico, vicino all'odierna Città del Messico, in centri di villaggi come Tlatilco, Tlapacoya e Las Bocas. La sperimentazione con ricette di pasta e trattamenti superficiali per l'arte ceramica è particolarmente evidente nel Messico del periodo olmeco, anche nell'estremo sud fino al Guatemala e all'Honduras.

La prova dei primi governanti dinastici in Mesoamerica proviene dalle famose teste colossali di San Lorenzo. Scolpiti nel basalto importato da lunghe distanze, questi ritraggono volti maschili stoici con copricapi personalizzati. Il naturalismo olmeco raggiunto nei ritratti megalitici si estendeva anche alle sculture portatili in pietra, come le insegne legate al gioco della palla mesoamericano, e alle figure in ceramica, come le raffigurazioni di individui seduti e persone con corpi non standard. Nessuna tomba è mai stata scavata a San Lorenzo, e i pochi esempi di scrittura olmeca rimangono indecifrati, quindi l'identità dei possibili leader e residenti di questo importante luogo deve ancora essere scoperta.

Dopo il 900 aC circa gli abitanti di San Lorenzo migrarono lontano dal centro monumentale. A est, le persone costruirono un complesso di piattaforme e una grande piramide nel sito noto come La Venta, Tabasco. L'architettura di La Venta si distingue per le imponenti proposte composte da pavimentazioni realizzate con lastre rettangolari di pietra verde. In effetti, la crescita di La Venta come centro coincide con l'afflusso di giada, dalla valle del fiume Motagua in Guatemala, e di altri tipi di pietra verde provenienti da fonti locali nella regione degli Olmechi. Altre offerte di asce in pietra verde e figure umane in piedi scavate a La Venta sono alcune delle opere più iconiche dell'arte olmeca.

Le credenze mitologiche olmeche furono espresse dagli artisti del periodo La Venta nella scultura di giada. Animavano grandi assi simboliche raffigurando figure soprannaturali con la bocca all'ingiù, gli occhi a mandorla e la testa fessurata. Hanno anche inciso grandi celti con immagini astratte relative al dio del mais olmeco, raffigurato con occhi a forma di L, zanne, un'elaborata fascia e una maschera facciale. Sembrava che i celti di Greenstone avessero un potere simbolico in quanto rappresentazioni dei germogli di mais.

La mitologia olmeca era popolata da una varietà di personaggi, espressi come creature animali che appaiono nelle sculture di giada, come aquile o anatre. Le insegne in giada, come le imitazioni degli artigli dei felini, suggeriscono gli elaborati ornamenti indossati da importanti leader olmechi. Una grande scultura in pietra a La Venta contiene ritratti di tali leader, sia uomini che donne, che vengono mostrati in ritratti in piedi e in situazioni mitologiche in cui emergono dalle caverne o litigano con divinità infantili. Dopo il 400 a.C., tuttavia, il centro di La Venta fu abbandonato e la costruzione monumentale e la scultura cessarono. I popoli di altri centri olmechi, come Tres Zapotes e Cerro de las Mesas, Veracruz, continuarono la scultura monumentale e la produzione di ceramica per molti altri secoli.

Successivamente le culture mesoamericane venerarono le opere d'arte create dagli Olmechi. Molti sovrani Maya classici furono sepolti con figurine o ciondoli olmechi tramandati di generazione in generazione. Gli artisti Maya hanno persino inciso diversi oggetti di origine olmeca con iscrizioni geroglifiche e immagini dei primi sovrani. I popoli della Costa Rica nel primo millennium d.C. importarono opere olmeche e oggetti olmechi con iscrizioni Maya da utilizzare nelle insegne rituali. Recentemente, gli archeologi hanno scoperto un'offerta presso il Templo Mayor azteco di Tenochtitlan in cui gli Aztechi depositarono una maschera olmeca realizzata 2000 anni prima.

L'arte olmeca sopravvisse anche nelle antiche tradizioni estetiche mesoamericane. Gli scultori e i pittori del Messico del periodo olmeco furono i primi a ritrarre molte delle caratteristiche iconiche degli autoproclamati sovrani divini della Mesoamerica. L'eredità olmeca è visibile nelle successive culture istmiche che continuarono a scolpire la pietra verde in figure sedute su panchine, presumibilmente i membri d'élite delle comunità successive. Anche le grandi sculture in pietra, come quelle raffiguranti felini predatori, continuarono a essere un segno distintivo dell'arte nelle società mesoamericane discendenti fino all'arrivo degli europei nel XVI secolo. [Museo Metropolitano di New York].

RECENSIONE: un possibile avamposto olmeco nel Messico meridionale. Una delle scoperte più sorprendenti a Cantón Corralito è stata la "sepoltura con un'ascia" di un giovane circondato da 15 asce di giada lucidate provenienti da una cava a 200 miglia di distanza, nel Guatemala orientale. L'ultima sezione dello scavo era terminata, ma dalla parete laterale sporgevano ancora alcuni grandi cocci. Devo essere passato davanti a quella fossa a cielo aperto e a quei cocci invitanti almeno un centinaio di volte prima di decidere eventualmente di prolungare lo scavo. Nel giro di un'ora fu trovata un'ascia di giada lucida, poi un'altra, poi un'altra ancora.

Quando la terra fu ripulita, quello che giaceva davanti a me era una sepoltura di 3.000 anni fa, lo scheletro di un adolescente circondato da 15 asce di giada disposte a forma di un'ascia gigante. Un adulto decapitato è stato trovato due metri più a sud, senza dubbio associato all'evento epocale che ha riunito il giovane e le asce. Questa straordinaria scoperta esemplifica l'archeologia del Cantón Corralito, una possibile colonia del popolo Olmeco del Golfo situata nel Soconusco, una stretta striscia costiera del Chiapas e del Guatemala con alcuni dei terreni agricoli più ricchi della Mesoamerica ("Una città sul mare").

Ciò che rende il Cantón Corralito così intrigante è l'incredibile quantità e qualità di oggetti stranieri in "stile olmeco" e la sua posizione al centro di un territorio occupato per secoli dal popolo Mokaya, una cultura con tradizioni e stili distintivi. Eppure gli Olmechi abitavano la bassa regione costiera del sud di Veracruz e del Tabasco occidentale, un'area di 4.000 miglia quadrate a circa 300 miglia a nord di Cantón Corralito che gli archeologi chiamano il "cuore degli Olmechi".

La cultura olmeca fiorì lì dal 1250 al 500 a.C. circa, un arco di tempo che può essere suddiviso in tre periodi: Olmeco iniziale (1250-1150 a.C.), Olmeco antico (1150-1000 a.C.) e Olmeco tardo (900-500 a.C.) --basato su artefatti e pratiche distintivi. (Le date utilizzate in questo articolo e in "Una città sul mare" sono espresse in anni al radiocarbonio. Gli anni solari sono circa 150 anni prima.) Il sito più importante del primo periodo olmeco è San Lorenzo.

Questo centro urbano di 1.200 acri, il primo del suo genere nelle Americhe, è famoso per le sue teste colossali e gli altari di pietra di molte tonnellate estratti da affioramenti vulcanici a 40 miglia di distanza e poi trascinati o trasportati su una zattera fino a San Lorenzo, un'impresa incredibile a livello mondiale. il tempo considerando l’organizzazione e la manodopera richieste. Meno conosciute sono le figurine e i vasi in ceramica caratteristici del sito, decorati con temi religiosi astratti e creature soprannaturali come serpenti-uccelli e coccodrilli. Questi oggetti si trovano anche in siti lontani centinaia di chilometri, dove sono stati sia prodotti localmente che importati da San Lorenzo.

I manufatti rinvenuti a Cantón Corralito includono ceramiche scolpite dello stile più spesso trovato sia all'interno che all'esterno del cuore olmeco sulla costa del Golfo. Data questa distribuzione, gli archeologi usano il termine "Olmec" per indicare sia una cultura archeologica - gli Olmechi del Golfo - sia il primo stile artistico diffuso in Mesoamerica, che trascese i confini culturali e pose le basi per sviluppi successivi. Dove è emerso questo stile? Come si è diffuso? Queste sono due delle domande più fondamentali e fortemente dibattute nell’archeologia mesoamericana.

Poiché non esistono precedenti per la grandiosità di San Lorenzo, alcuni archeologi interpretano i manufatti in stile olmeco trovati al di fuori del cuore degli Olmechi come prova dell'influenza di San Lorenzo su società meno complesse. Questa è spesso chiamata l'interpretazione della "cultura madre". Altri considerano lo stile Olmeco un’espressione visiva di credenze religiose profondamente radicate condivise da numerose culture mesoamericane. Dopo il 1200 a.C., con l'aumento dei contatti tra le regioni, queste credenze iniziarono ad essere raffigurate su ceramiche e altri oggetti. Secondo questo punto di vista - considerato l'interpretazione delle "culture sorelle" - gli Olmechi del Golfo non erano gli unici responsabili della creazione e della diffusione dello stile Olmeco, né erano più avanzati delle culture con cui entravano in contatto.

Al centro della questione, ma spesso trascurato, c’è l’entità della somiglianza tra i manufatti in stile olmeco trovati a San Lorenzo e in siti lontani. Questo punto può sembrare ovvio, ma nonostante decenni di ricerca, sono apparsi pochi studi comparativi dettagliati (vedi "Popolo Olmeco, Arte Olmeca"). Molti siti in Mesoamerica sono degni candidati per questo tipo di indagine, ma la quantità e la qualità dei manufatti in stile olmeco nel Cantón Corralito lo richiedono. Se questo sito fosse una colonia olmeca, cambierebbe la percezione del contatto culturale nella prima Mesoamerica e sposterà il tenore di questo dibattito vecchio di decenni. [Istituto Archeologico d'America].

RECENSIONE: La misteriosa civiltà Olmeca prosperò nella Mesoamerica preclassica (formativa) dal 1200 a.C. circa al 400 a.C. circa ed è generalmente considerata il precursore di tutte le successive culture mesoamericane come i Maya e gli Aztechi. Centrate nel Golfo del Messico (oggi stati di Veracruz e Tabasco), la loro influenza e attività commerciale si diffusero a partire dal 1200 a.C., raggiungendo anche l'estremo sud fino all'attuale Nicaragua. Complessi sacri monumentali, imponenti sculture in pietra, giochi con la palla, bevande al cioccolato e divinità animali erano caratteristiche della cultura olmeca che sarebbero state tramandate a tutti coloro che seguirono questa prima grande civiltà mesoamericana.

La civiltà Olmeca presenta qualcosa di misterioso, infatti non sappiamo nemmeno come si chiamavano, poiché "Olmec" era il loro nome azteco e significava "gente di gomma". A causa della mancanza di prove archeologiche, le loro origini etniche, l'ubicazione e l'estensione di molti dei loro insediamenti non sono note. Gli Olmechi, tuttavia, codificarono e registrarono i loro dei e le pratiche religiose utilizzando simboli. Il significato preciso di questo documento è molto dibattuto ma, per lo meno, la sua complessità suggerisce una sorta di religione organizzata che coinvolge un sacerdozio. Le pratiche religiose olmeche di sacrificio, rituali rupestri, pellegrinaggi, offerte, campi da gioco, piramidi e un'apparente soggezione per gli specchi, furono tramandate anche a tutte le successive civiltà della Mesoamerica fino alla conquista spagnola nel XVI secolo d.C.

La prosperità olmeca si basava inizialmente sullo sfruttamento delle aree costiere fertili e ben irrigate del Golfo del Messico per coltivare colture come mais e fagioli (spesso due volte all'anno) che consentivano un surplus agricolo. Senza dubbio raccoglievano anche l’abbondante offerta locale di cibo vegetale, noci di palma e vita marina, comprese tartarughe e vongole. Intorno al 1200 a.C. si svilupparono importanti centri urbani a San Lorenzo (il più antico), La Venta, Laguna de los Cerros, Tres Zapotes e Las Limas. San Lorenzo raggiunse l'apice della prosperità e dell'influenza tra il 1200 e il 900 aC quando la sua posizione strategica al riparo dalle inondazioni gli permise di controllare il commercio locale. I tipici beni commerciali olmechi includevano ossidiana, giada, serpentino, mica, gomma, ceramica, piume e specchi lucidati di ilmenite e magnetite.

La prova dell'alta cultura di San Lorenzo include la presenza di strutture a tumulo, forse un antico campo da ballo, canali di scolo in basalto scolpito attraverso uno dei tumuli artificiali e la struttura del Palazzo Rosso con pavimenti e laboratori dipinti di rosso. Intorno al 900 aC il sito di San Lorenzo mostra segni di distruzione sistematica mentre La Venta, al contrario, cominciò a fiorire e, divenuta la nuova capitale, alla fine contava una popolazione di circa 18.000 abitanti. I tre siti di San Lorenzo, La Venta e Laguna de los Cerros avevano tutti una simmetria bilaterale nella loro pianificazione e a La Venta fu costruita la prima piramide della Mesoamerica.

Ciò che più colpisce è la disposizione architettonica premeditata dei centri religiosi di questi insediamenti, ad esempio, a La Venta gli edifici sono disposti simmetricamente lungo un asse nord-sud con quattro teste colossali rivolte verso l'esterno nei punti chiave, che sembrano fungere da guardiani del complesso. Un'enorme piramide a gradoni cerimoniale (ora un tumulo informe), una piazza sommersa un tempo fiancheggiata da colonne di basalto alte 2 metri e due piramidi/tumuli più piccoli forniscono caratteristiche che sarebbero state copiate più e più volte nei principali siti delle successive culture mesoamericane a cui è stata prestata uguale attenzione. è stato prestato al preciso allineamento degli edifici. La Venta, come San Lorenzo, subì la distruzione sistematica e deliberata dei suoi monumenti tra il 400 e il 300 a.C.

Come per altre aree della cultura olmeca, i dettagli della loro religione sono vaghi. Tuttavia, grazie alla documentazione archeologica in costante aumento, è possibile mettere insieme alcune delle caratteristiche più importanti della religione olmeca. Sembra che gli Olmechi avessero una particolare venerazione per i luoghi naturali collegati agli importanti punti di congiunzione tra cielo, terra e mondo sotterraneo. Ad esempio, le caverne potevano condurre agli inferi e le montagne che avevano sia sorgenti che caverne potevano offrire l'accesso a tutti e tre i piani. Importanti siti montani olmechi erano El Manatί, Chalcatzingo e Oxtotitlan.

Non si conoscono i nomi degli dei degli Olmechi se non che spesso rappresentavano fenomeni come la pioggia, la terra e soprattutto il mais. Per questo motivo, agli dei identificabili dell'arte olmeca sono stati assegnati numeri anziché nomi (ad esempio Dio VI). Gli Olmechi attribuivano un significato speciale agli animali presenti nel loro ambiente, soprattutto a quelli al vertice della catena alimentare come giaguari, aquile, caimani, serpenti e persino squali, identificandoli con esseri divini e forse anche credendo che potenti sovrani potessero trasformarsi a volontà in creature così spaventose. Agli Olmechi piaceva anche mescolare gli animali per creare creature strane e meravigliose come il giaguaro mannaro, un incrocio tra un essere umano e un giaguaro, che potrebbe essere stato la loro divinità suprema. Sappiamo anche che adoravano un drago celeste e che credevano che quattro nani sorreggessero il cielo, forse rappresentando le quattro direzioni cardinali che, insieme ad altri dei olmechi, divennero così importanti nelle successive religioni mesoamericane.

L'eredità più sorprendente della civiltà Olmeca devono essere le colossali teste di pietra da loro prodotte. Questi sono stati scolpiti nel basalto e mostrano tutti caratteristiche facciali uniche in modo che possano essere considerati ritratti di veri sovrani. Le teste possono essere alte quasi 3 metri e pesare 8 tonnellate e la pietra da cui venivano lavorate veniva, in alcuni casi, trasportata per 80 km o più, presumibilmente utilizzando enormi zattere fluviali di balsa. Ne sono state scoperte 17, di cui 10 provenienti da San Lorenzo. Il sovrano indossa spesso un elmo protettivo (dalla guerra o dal gioco della palla) e talvolta mostra il soggetto con zampe di giaguaro appese sulla fronte, forse a rappresentare una pelle di giaguaro indossata come simbolo del potere politico e religioso.

Il fatto che queste gigantesche sculture raffigurino solo la testa può essere spiegato dalla credenza nella cultura mesoamericana secondo cui era solo la testa a portare l'anima. Un'altra testimonianza permanente degli Olmechi si trova nelle incisioni rupestri e nei dipinti. Spesso realizzati attorno agli ingressi delle caverne, raffigurano più tipicamente sovrani seduti, come ad esempio a Oxtotitlan, dove una figura indossa un costume da uccello verde e a Chalcatzingo dove un altro sovrano siede sul suo trono circondato da un paesaggio di mais. In altri siti si trovano anche dipinti di rituali rupestri, ad esempio a Cacahuazqui, Juxtlahuaca e Oxtotlan.

La giada e la ceramica erano altri materiali popolari per la scultura, così come il legno, alcuni esempi dei quali erano straordinariamente ben conservati nelle paludi di El Manati. Uno degli dei più comunemente rappresentati nelle piccole sculture era Dio IV, a volte chiamato il Bambino della Pioggia, che è un bambino umano sdentato con la bocca aperta, la testa fessurata e una fascia per la testa, a volte con l'aggiunta di strisce di carta increspata appese ai lati. del suo volto (un'altra caratteristica vista negli dei delle culture successive e che rappresenta le strisce di carta e linfa di gomma che venivano bruciate durante i riti poiché si pensava che il fumo propiziasse la pioggia).

Forse la scultura in giada più significativa è l'ascia Kunz, una testa d'ascia cerimoniale ora conservata al Museo Americano di Storia Naturale di New York. La giada è stata lavorata per rappresentare una creatura giaguaro mannaro utilizzando solo strumenti di giada e poi lucidata, forse utilizzando un abrasivo di giada. Gli animali erano un soggetto popolare, soprattutto quelli più potenti come i giaguari e le aquile. Curiosamente, gli Olmechi spesso seppellivano le loro sculture, anche pezzi più grandi, forse in un atto rituale di memoria.

Gli Olmechi influenzarono le civiltà con cui entrarono in contatto in tutta la Mesoamerica, in particolare nella scultura in ceramica e giada e oggetti con immagini olmeche sono stati trovati a Teopantecuanitlan, a 650 km di distanza dal cuore degli Olmechi. Inoltre, molte divinità presenti nell'arte e nella religione olmeca, come il drago del cielo (una sorta di creatura caimano con sopracciglia fiammeggianti) e il dio serpente piumato, sarebbero riapparsi in forma simile nelle religioni successive. Soprattutto il dio-serpente sarebbe stato trasformato negli dei maggiori Kukulcan per i Maya e Quetzalcoatl per gli Aztechi. Questa influenza artistica e religiosa, insieme alle caratteristiche dei recinti cerimoniali allineati con precisione, delle piramidi monumentali, dei rituali sacrificali e dei campi da gioco, fece sì che tutte le successive culture mesoamericane dovessero molto ai loro misteriosi precursori, gli Olmechi. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: Le sculture di teste in pietra della civiltà Olmeca della costa del Golfo del Messico (1200 a.C. - 400 a.C.) sono tra i manufatti più misteriosi e dibattuti del mondo antico. La teoria più condivisa è che, a causa delle loro caratteristiche fisiche uniche e della difficoltà e del costo coinvolti nella loro creazione, rappresentino i sovrani olmechi. Ad oggi sono state rinvenute diciassette teste, di cui 10 provenienti da San Lorenzo e 4 da La Venta; due dei più importanti centri olmechi. Ciascuna testa era scolpita da un singolo masso di basalto che in alcuni casi veniva trasportato per 100 km o più fino alla loro destinazione finale, presumibilmente utilizzando enormi zattere fluviali di balsa ove possibile e rulli di tronchi a terra.

La fonte principale di questa pietra pesante era Cerro Cintepec nei Monti Tuxtla. Le teste possono essere alte quasi 3 metri, 4,5 metri (9,8 piedi, 14,7 piedi) di circonferenza e pesare in media circa 8 tonnellate. Le teste erano scolpite utilizzando pietre dure tenute a mano ed è probabile che originariamente fossero dipinte con colori vivaci. Il fatto che queste gigantesche sculture raffigurino solo la testa può essere spiegato dalla credenza ampiamente diffusa nella cultura mesoamericana secondo cui era solo la testa a contenere le emozioni, l'esperienza e l'anima di un individuo. I dettagli del viso sono stati forati nella pietra (usando canne e sabbia bagnata) in modo che le caratteristiche prominenti come gli occhi, la bocca e le narici abbiano una profondità reale.

Alcuni hanno anche fossette deliberatamente praticate sulle guance, sul mento e sulle labbra. Le teste mostrano tutte caratteristiche facciali uniche - spesso in modo molto naturalistico ed espressivo - tanto da poter essere considerate ritratti di veri sovrani. Lo studioso ME Miller identifica la Testa colossale 5, ad esempio, come un sovrano di San Lorenzo del secondo millennio aC. Sebbene la fisionomia delle sculture abbia dato adito a speculazioni infondate su contatti con civiltà africane, in realtà le caratteristiche fisiche comuni alle teste si vedono ancora oggi negli abitanti delle moderne città messicane di Tabasco e Veracruz.

Il soggetto indossa spesso un elmo protettivo che veniva indossato dagli Olmechi in battaglia e durante il gioco della palla mesoamericano. Questi possono variare nel design e nel modello e talvolta il soggetto ha anche zampe di giaguaro appese sulla fronte, forse a rappresentare una pelle di giaguaro indossata come simbolo di potere politico e religioso, un'associazione comune in molte culture mesoamericane. La Testa Colossale 1 di La Venta, invece, ha enormi artigli scolpiti sulla parte anteriore dell'elmo. Molte delle pietre sono difficili da collocare nel loro contesto originale poiché non sono state necessariamente trovate nelle posizioni originariamente messe dagli Olmechi.

Alcune teste sono anche ritagli di altri oggetti. Ad esempio, la Testa colossale 7 di San Lorenzo era originariamente un trono e presenta una profonda rientranza su un lato e l'Altare 5 di La Venta sembra essere stato abbandonato nel bel mezzo di tale conversione. Miller suggerisce che forse il trono di un sovrano specifico fu convertito in un ritratto colossale in un atto di ricordo dopo la morte di quel sovrano. Molte delle pietre sono difficili da collocare nel loro contesto originale poiché non sono state necessariamente trovate nelle posizioni originariamente messe dagli Olmechi. In effetti, Almere Read suggerisce che anche gli stessi Olmechi spostassero regolarmente le teste per diversi scopi rituali.

Un'altra teoria è che le teste fossero usate come potenti indicatori di dominio e distribuite per dichiarare il dominio politico in vari territori. È interessante notare che le quattro teste di La Venta erano forse originariamente posizionate con tale scopo in mente, ovvero come guardiani del sacro recinto della città. Tre erano posizionati all'estremità settentrionale del complesso e l'altro all'estremità meridionale; ma tutti erano rivolti verso l'esterno, come a proteggere il distretto. Queste teste sono molto simili alle teste di San Lorenzo ma mostrano una variazione regionale in quanto sono più larghe e tozze nell'aspetto.

Il fatto che le altre teste possano essere state scoperte fuori dalla loro collocazione originale è suggerito dal fatto che molto spesso mostrano segni di vandalismo deliberato e la maggior parte fu sepolta prima del 900 a.C. in quello che sembra essere stato un rituale intenzionale di presa di distanza dal passato. Tuttavia, è stato anche suggerito che alcune teste siano state sepolte poco dopo la loro produzione in un processo di culto degli antenati o che siano state deturpate e sepolte dai governanti successivi per legittimare la loro pretesa di potere ed escludere lignaggi concorrenti. Potrebbe anche darsi che siano stati addirittura danneggiati per neutralizzare il potere del sovrano morto. Qualunque sia la ragione, le teste furono sepolte e dimenticate per quasi tremila anni fino a quando la prima testa fu riscoperta, nel 1871 d.C., mentre l'ultima fu scavata solo nel 1994 d.C. [Ancient History Encyclopedia].

RECENSIONE: La misteriosa civiltà degli Olmechi. Il Messico è forse più conosciuto, archeologicamente parlando, come la patria della civiltà azteca. Eppure, prima dell’arrivo degli Aztechi, un’altra civiltà sofisticata, gli Olmechi, governò la regione per quasi 1000 anni. Sebbene nella regione esistessero già culture pre-olmeche, gli Olmechi sono stati chiamati la cultura madre dell'America Centrale. In altre parole, molte delle caratteristiche distintive delle successive civiltà centroamericane possono essere ricondotte agli Olmechi. Allora, chi erano gli Olmechi e com'era la loro cultura?

La civiltà Olmeca fiorì all'incirca tra il 1200 a.C. e il 400 a.C., un'epoca comunemente nota come periodo formativo dell'America Centrale. Siti contenenti tracce della civiltà Olmeca si trovano principalmente sulla costa meridionale del Golfo del Messico, precisamente negli stati di Veracruz e Tabasco. Sebbene gli Olmechi avessero un sistema di scrittura, solo poche delle loro iscrizioni sono attualmente disponibili agli archeologi. Inoltre, non esiste una scrittura olmeca continua sufficiente affinché gli archeologi possano decifrare la lingua. Di conseguenza, gran parte di ciò che sappiamo della civiltà olmeca dipende dalle prove archeologiche.

Tanto per cominciare, gli Olmechi hanno lasciato gran parte delle loro opere d'arte. Le più famose di queste sono probabilmente le cosiddette "teste colossali". Queste rappresentazioni di teste umane sono scolpite su massi di basalto e attualmente sono stati ritrovati almeno diciassette di tali oggetti. Le teste colossali misurano da uno a tre metri di altezza e sembrano rappresentare un soggetto comune, ovvero uomini maturi con guance carnose, naso schiacciato e occhi leggermente strabici. Per inciso, tali caratteristiche fisiche sono ancora comuni tra la gente di Veracruz e Tabasco, indicando che le teste colossali potrebbero essere rappresentazioni degli stessi Olmechi. Data la quantità di risorse necessarie per produrre tali oggetti, si può ipotizzare che queste teste raffigurino le élite o i governanti olmechi e fossero usate come simbolo di potere, forse come le colossali teste di Jayavarman VII ad Angkor Thom in Cambogia.

Inoltre, gli Olmechi producevano anche versioni in miniatura di queste teste giganti. Uno di questi oggetti è una "maschera di pietra" conservata al British Museum. A differenza delle teste colossali, questa maschera, realizzata in serpentino, è alta solo 13 cm. Questa maschera ha caratteristiche facciali simili alle teste colossali. Sebbene tali caratteristiche possano essere riscontrate nei discendenti degli Olmechi, alcuni studiosi hanno ipotizzato che la maschera rappresentasse un volto africano, cinese o addirittura mediterraneo. La maschera ha anche quattro fori sulla parte anteriore, che si ipotizza rappresentino i quattro punti cardinali della bussola. Poiché si credeva che il sovrano Olmeco fosse l'asse più importante nel centro del mondo, è stato suggerito che la maschera rappresentasse un sovrano Olmeco. Inoltre, ci sono numerosi fori circolari sul viso, che indicano che gli Olmechi usavano piercing e tappi per il viso. A causa della mancanza di scheletri Olmechi (sono stati dissolti dal terreno acido della foresta pluviale), questa maschera potrebbe essere la più vicina possibile a vedere come apparivano gli Olmechi.

Nel 400 a.C. gli Olmechi scomparvero misteriosamente, la cui causa è ancora sconosciuta. Sebbene gli Olmechi siano stati riscoperti dagli archeologi solo in tempi relativamente recenti, cioè dopo la seconda guerra mondiale, non erano affatto una civiltà dimenticata. Dopotutto, la stessa parola Olmec (che significa "gente di gomma") si trova nella lingua azteca. Sembra che il "gioco della palla mesoamericano", osservato dagli spagnoli quando incontrarono gli Aztechi, sia stato inventato dagli Olmechi. Poiché questo gioco prevedeva l'uso di una palla di gomma, questo potrebbe essere il motivo per cui gli Olmechi furono chiamati così dagli Aztechi. Questo gioco della palla e molte altre caratteristiche della civiltà olmeca possono essere ritrovati nelle successive civiltà centroamericane. Pertanto, gli Olmechi ebbero una notevole influenza su queste culture successive. Poiché oggi si sa così poco degli Olmechi, sarebbe necessario molto più lavoro e ricerca per ottenere una maggiore comprensione e apprezzamento della loro importanza per le successive società centroamericane. [Origini antiche].

RECENSIONE: Giada Olmeca. Gli Olmechi modellarono asce votive sotto forma di figure scolpite in giada, giadeite, serpentino e altre pietre verdi. Le figure hanno una testa grande e un corpo piccolo e tozzo che si restringe a forma di lama. Combinano le caratteristiche di un essere umano e di altri animali, come il giaguaro, l'aquila o il rospo. La bocca è leggermente aperta, con il labbro superiore svasato e gli angoli rivolti verso il basso. Anche le sopracciglia fiammeggianti sono una caratteristica ricorrente e sono state interpretate come una rappresentazione della crest dell'aquila arpia.

La maggior parte delle asce presenta una fessura pronunciata al centro della testa. Questa fessura è stata variamente interpretata dagli studiosi come la fontanella aperta (punto molle) sulla corona dei neonati, il profondo solco nel cranio dei giaguari maschi o quello che si trova sulla testa di alcune specie di rospi. In alcuni casi da alcuni di essi spunta la vegetazione. Queste combinazioni di tratti umani e animali e rappresentazioni di esseri soprannaturali sono comuni nell'arte olmeca.

I perforatori di giada venivano usati nei riti di sacrificio personale, che prevedevano il prelievo di sangue da diverse parti del corpo. Alcune rappresentazioni dei sovrani olmechi li mostrano con in mano lettere di sangue e/o scettri come parte del loro elaborato costume rituale. Il salasso veniva eseguito dal sovrano per garantire la fertilità della terra e il benessere della comunità. Era anche un mezzo di comunicazione con gli antenati ed era vitale per sostenere gli dei e il mondo. Questi rituali erano comuni in tutta la Mesoamerica.

I perforatori di giada olmechi si trovano spesso nelle tombe come parte delle offerte funerarie. Anche gli strumenti per il salasso erano realizzati con ossa, selce, pietre verdi, spine di razza e denti di squalo. Variano nella forma e nel simbolismo. I manici possono essere semplici, incisi con una varietà di simboli associati a determinate divinità o scolpiti a forma di esseri soprannaturali. Le lame, che terminano con una punta acuminata, talvolta hanno la forma del becco di alcuni uccelli, come il colibrì, o della coda di una pastinaca.

I pettorali di giada furono scolpiti da artisti olmechi e in alcuni casi riutilizzati dai Maya. Oggetti di giada in stile olmeco sono stati trovati in tutta la Mesoamerica e fino al Costa Rica. Quelli trovati nelle aree del Messico, Belize, Guatemala e Honduras, sono decorati con motivi e forme diversi da quelli trovati nel cuore degli Olmechi, centrati negli attuali Veracruz meridionale e Tabasco. Sebbene i contatti tra l'area Maya e il cuore olmeco sembrino essere stati limitati, oggetti di giada in stile olmeco compaiono in depositi Maya datati al Medio Preclassico (circa 1000-400 a.C.).

La sua presenza fu probabilmente il risultato del contatto tra le due aree o con aree che condividevano le stesse tradizioni culturali e un simile immaginario. Gli oggetti trovati in depositi successivi, ad esempio nel Cenote del Sacrificio, a Chichen Itza, un sito postclassico (900-1200 d.C.), sarebbero stati riutilizzati per generazioni o trovati in tombe precedenti. [Museo britannico].

RECENSIONE: Cosa rende la cultura olmeca così unica e affascinante? Gli Olmechi furono la prima vera civiltà mesoamericana. C'erano piccoli villaggi e gruppi di persone nell'area in cui si svilupparono gli Olmechi, ma queste società vengono chiamate Pre-Olmec. Gli Olmechi erano una civiltà a tutti gli effetti perché erano più organizzati e socialmente avanzati rispetto ai loro predecessori. Ci sono opinioni divergenti riguardo alla cronologia olmeca. Alcuni dicono che l'inizio fu intorno al 1500 a.C., ma la cronologia più popolare colloca l'inizio degli Olmechi intorno al 1200 a.C. e il declino della cultura intorno al 400 a.C. Esistono molte teorie sulla caduta della civiltà olmeca come cambiamenti climatici catastrofici, malattie, vulcanismo e sovrappopolazione.

I manufatti più riconoscibili creati dagli Olmechi sono 17 colossali teste di basalto che sono state scoperte in quattro siti diversi. Gli Olmechi raccoglievano il basalto dai massi situati nella Sierra de los Tuxtlas. Queste pietre erano molto grandi e non si sa come le abbiano spostate nella loro ultima dimora. Le teste venivano modellate con percussioni, martelli e abrasivi. Le prime indagini archeologiche degli Olmechi iniziarono solo più di 75 anni dopo la scoperta iniziale di una testa colossale. Uno dei primi (e più famosi) ricercatori a studiare gli Olmechi fu Matthew Stirling.

Gli Olmechi sono unici per molte ragioni. Sembra che la cultura olmeca si sia sviluppata da sola. La maggior parte delle culture si sviluppa grazie a influenze esterne impegnandosi in attività come il commercio e l’immigrazione. Lo sviluppo indipendente è raro e quando accade la cultura è conosciuta come "incontaminata". Gli Olmechi ebbero diversi primati nelle Americhe. Svilupparono le prime architetture monumentali e i primi segni di pianificazione urbanistica. Furono le prime persone conosciute a utilizzare un sistema di scrittura nelle Americhe. Un'altra novità fu l'uso del cioccolato, che era la loro bevanda preferita. Il nome Olmec significa “gente di gomma”. È così che le tribù azteche descrivevano gli Olmechi e ha senso poiché sono i migliori candidati per inventare i primi giochi con la palla.

Le prove non si basano esclusivamente sull'influenza olmeca nei più antichi campi da gioco conosciuti, ma anche su diverse palline di gomma scoperte in una palude sacrificale chiamata El Manati. Sebbene gli archeologi sappiano che questi Yugito erano coinvolti nei giochi con la palla mesoamericani, non è chiaro come venissero utilizzati. Gli Olmechi sono la prima civiltà conosciuta nelle Americhe ad aver utilizzato la matematica e ad avere il concetto di zero. Il primo calendario in formato a conteggio lungo è stato scoperto nella regione olmeca di Tres Zapotes, nella metà inferiore della Stela C.

Gli Olmechi abitavano l'area intorno alla costa del Golfo del Messico, oggi i moderni stati di Tabasco e Veracruz. Approfittarono della terra fertile. A loro sono state attribuite diverse grandi città, tra cui San Lorenzo, La Venta, Tres Zapotes, Las Limas e Laguna de los Cerros. La prima grande città della civiltà Olmeca fu San Lorenzo, con una popolazione di almeno 15.000 abitanti. Aveva un sistema di drenaggio molto elaborato che potrebbe aver contribuito al suo successo. Gli Olmechi riuscirono a raggiungere questa impresa utilizzando tubi di pietra scolpiti con coperchi. San Lorenzo ebbe una vasta influenza e potere politico in Mesoamerica. Lì furono scoperte dieci incredibili teste colossali.

Le teste colossali rappresentavano governanti o élite. Differiscono tra loro per caratteristiche facciali e dimensioni. Ciascuno era anche accuratamente scolpito con un copricapo distintivo. La testa più grande del San Lorenzo è di 9,3 piedi. (2,8 metri) di altezza, 6,9 piedi. (2,1 metri) di larghezza e pesa circa 25,3 tonnellate. Le teste colossali di San Lorenzo si trovavano al centro del sito e formavano due linee orientate nord-sud. La Venta divenne famosa intorno al 900 a.C. Aveva migliaia di abitanti ed era circa 200 ettari; sebbene il potere e l'influenza della città si diffondessero molto più lontano.

Molte persone avevano lavori come l'agricoltura, la pesca e lo spostamento di blocchi di pietra da cave lontane. I commercianti si avventurarono anche nelle lontane valli del Messico e oltre, riportando cacao, piume lucenti, ossidiana e giadeite. Altri erano membri del sacerdozio e dell'élite o della classe dirigente. La Venta fu costruita su un crinale lungo il fiume Palma. Il complesso reale esisteva in cima. A La Venta furono rinvenute quattro teste colossali e tre delle quattro erano orientate in linea est-ovest. La collocazione di questi monumenti sia a La Venta che a San Lorenzo è molto intrigante.

La Venta aveva una Grande Piramide, che si pensa fosse un importante centro cerimoniale e politico. Si stima che la costruzione della piramide sia iniziata intorno al 1200 a.C. Era la più grande struttura mesoamericana del suo tempo. È alto 110 piedi (33,5 metri) e contiene circa 100.000 metri cubi di terra di riempimento. Non è mai stato scavato e le scansioni dell'area mostrano alcune anomalie interessanti. Ci sono altre strutture sotto la città: offerte agli dei. Questi includono più di 1.000 tonnellate di blocchi di serpentino lucidati, più di 48 depositi individuali di ceramica, specchi di ematite, celti di giada e mosaici complessi.

Tres Zapotes è la terza città più grande. Nel 1862, Jose Melgar scoprì lì la prima testa colossale olmeca. Ciò portò alle prime esplorazioni archeologiche nella zona cinque anni dopo. La città è unica perché potrebbe essere stata abitata per più di 2.000 anni consecutivi. Mostra anche influenze artistiche di molti altri gruppi. Tres Zapotes divenne importante nel periodo in cui San Lorenzo Tenochtitlan decadde. Il declino della cultura olmeca a Tres Zapotes avvenne durante il periodo formativo medio, intorno al 400 a.C. Questo "declino" si riferisce alla perdita da parte del popolo Olmeco di aspetti culturali unici. La città non fu abbandonata in questo periodo, ma divenne una cultura mista conosciuta oggi come cultura Epi-Olmeca. Molti credono che l'arte epi-olmeca, specialmente a Tres Zapotes, fosse meno abile. Sono stati utilizzati meno dettagli e sono stati prodotti articoli di qualità inferiore.

La Cobata non era una città abitata: era un sito di basalto situato vicino alla Sierra de los Tuxtlas. Un'offerta di un coltello di ossidiana è stata trovata sepolta insieme alla testa colossale trovata lì. Il coltello era puntato a nord, verso la testa del Monumento Q. La testa di La Cobata fu scoperta nel 1970 ed è la più grande ritrovata finora. È l'unica testa olmeca scoperta con gli occhi chiusi. La religione olmeca spurs l'interesse e i dibattiti di molti studiosi. Alcuni considerano la gerarchia religiosa olmeca complessa, mentre altri la definiscono semplicistica rispetto ai pantheon maya e azteco. Lo considero complesso e semplicistico. Complesso perché mostrava ingegnosità nei rituali e nelle credenze messe in atto senza grandi influenze esterne, ma semplicistico se confrontato con i pantheon Maya e Aztechi. I Maya adoravano oltre 250 divinità e gli Aztechi avevano più di 1.000 dei!

Sfortunatamente, le identità degli dei Olmechi sono andate perdute nel tempo. Poiché la lingua olmeca deve ancora essere decifrata, l'unico modo per ottenere informazioni sulle loro convinzioni è studiare le immagini e i simboli lasciati su incisioni e altri manufatti. Le informazioni su chi adoravano e su come lo facevano potrebbero cambiare drasticamente in futuro. Ma sembra che le divinità Olmeche non mostrassero il genere, a differenza delle culture azteca e maya di cui erano "genitori". Lo sciamanesimo era una parte centrale della religione olmeca e le immagini degli sciamani in trasformazione sono spesso raffigurate nella loro arte. Gli sciamani vengono mostrati mentre eseguono acrobazie, a volte con attributi di giaguaro mannaro. Sembra che gli Olmechi avessero un'alta stima dei giaguari e ne ammirassero la forza, la furtività e l'abilità. Uno degli stati dell'essere più elevati che potresti raggiungere sarebbe la capacità di diventare tutt'uno con il potente giaguaro. Pertanto, gli sciamani erano persone molto importanti nella religione olmeca.

Dio I del pantheon olmeco era il dio della terra, del sole, dell'acqua e della fertilità. ed è stato anche chiamato Mostro della Terra. A volte veniva raffigurato come un drago con sopracciglia fiammeggianti e un naso ben definito. Le connessioni di questo essere suggeriscono che potrebbe essere stata una divinità creatrice. Potrebbe anche essere l'antenato del maya Itazmna, dell'azteco Xiuhtecuhtli e del dio mesoamericano Huehueteotl. Dio II era il dio del mais/mais. Di solito veniva raffigurato con una pannocchia di mais che spuntava da una fessura nella sua testa. A volte l'essere veniva mostrato giovane o scolpito come un bambino sdentato. Aveva occhi a mandorla, labbra spesse e prominenti e un grande naso piatto. Le incisioni sulle teste di queste statue erano comuni. Dio II potrebbe essere stato l'antecedente di tutte le divinità del mais mesoamericane.

Dio III era una divinità cosmologica a volte indicata come un mostro uccello ed era associata al sole, al cielo e alla fertilità agricola. Di solito veniva raffigurato sotto forma di mostro-uccello che combinava caratteristiche rettiliane e aviarie. A volte aveva le sopracciglia fiammeggianti. Dio IV è il dio olmeco della pioggia ed era una divinità della fertilità agricola. Era raffigurato come un giaguaro mannaro. Di solito veniva mostrato con indosso una fascia, distintivi pettorali e ornamenti per le orecchie. God IV ha caratteristiche che suggeriscono che fosse il predecessore dell'Azteco Tlaloc e del Maya Chac.

Dio V non è più una designazione nel pantheon olmeco, ma Dio VI rappresentava il rinnovamento primaverile e annuale. Molto spesso veniva raffigurato come una testa disincarnata con una fessura e occhi a mandorla, uno dei quali attraversato da una striscia. Il nome di Dio dagli occhi bendati è associato a questo essere. Di solito veniva mostrato con un sorriso sdentato e rivolto verso l'alto. Le uniche raffigurazioni conosciute di questa divinità sono di profilo, solitamente scolpite su contenitori di terracotta. Negli anni successivi, il culto di questa divinità divenne piuttosto orribile poiché i sacerdoti indossavano pelli umane scorticate delle vittime sacrificali. Dio VII è un serpente piumato o piumato. È il più conosciuto del pantheon olmeco ed è stato uno dei primi ad essersi sviluppato. Le sue controparti includono il Maya Kukulkan e l'azteco Quetzalcoatl.

Dio VIII era il dio pesce olmeco, a volte chiamato Mostro Pesce o Mostro Squalo. Questo essere era associato a tutti i corpi idrici, dai laghi agli oceani. È ritratto con occhi a forma di mezzaluna, un naso in stile un po' umano, una piccola mascella inferiore e un corpo di pesce. In forma di pesce, veniva talvolta raffigurato con la coda biforcuta e la pinna dorsale. Dio X è l'ultimo dio conosciuto nel pantheon olmeco. Era un tipo giaguaro mannaro con la famosa caratteristica della testa fessurata, una bocca sdentata e occhi a mandorla. Un motivo definibile di questo dio era il simbolo della figura otto nelle sue narici. Questo essere non venne mai mostrato con indosso strisce o fasce e probabilmente era una divinità minore rispetto alle altre del pantheon olmeco.

C'è molta confusione riguardo al pantheon olmeco. È molto difficile differenziare una divinità dall'altra perché le loro caratteristiche sono così simili e gli esempi olmechi così pochi. In effetti, mi sono imbattuto in diversi siti Internet e articoli in cui le divinità sono elencate in modo errato. Sono necessarie ulteriori ricerche sulle singole divinità per classificarle accuratamente. [Origini antiche].

RECENSIONE: Nascosto nei glifi: decifrazione del testo bilingue maya-olmeco. Nel mio libro "Lingua e letteratura olmeca" spiego come ho decifrato la lingua olmeca. Uno dei documenti più importanti utilizzati nella mia ricerca è stato un testo bilingue maya-olmeco inciso su un mattone. Il supporto per la mia decifrazione della scrittura olmeca viene da un mattone bilingue con iscrizione maya-olmeca/mande proveniente da Comalcalco ("nella casa di terracotta" in nahuatl). Comalcalco è un sito archeologico maya trovato a Tabasco, in Messico. Fu costruita dai Chontal ed è l'unica antica città Maya del Messico interamente costruita in mattoni. L'archeologo Neil Steede ha trovato oltre 4000 mattoni iscritti in questo sito.

Il sito di Comalcalco comprende circa 360 piramidi. Quasi tutte le strutture erano costruite in mattoni cotti (tabiques). Nove di queste piramidi furono scavate tra il 1977 e il 1978. Questo sito Maya ha un'architettura interessante che ha avuto uno scopo importante. Ad esempio, "La Grande Acropoli" veniva probabilmente utilizzata per pratiche civili e religiose. Oltre ai bei templi, muri e altari, per rivestire le costruzioni veniva utilizzato un elaborato "stucco", che ricorda le immagini delle sottopiramidi di molti siti Maya e ha analogie con l'iconografia olmeca.

Neil Steede si interessò ai mattoni nel 1979 e ottenne il permesso di fotografarli dall'Istituto Nazionale Messicano di Antropologia e Storia (INAH). Steede pubblicò molti dei mattoni iscritti dalle rovine di Comalcalco in un libro bilingue intitolato Catalogo preliminare dei mattoni di Comalcalco. Uno dei mattoni, T1-452 R16, è un manufatto particolarmente affascinante per chi è interessato alle connessioni Olmechi-Maya. Questo mattone ha un'iscrizione bilingue maya-olmeca, con l'iscrizione maya a sinistra e un'iscrizione olmeca/malinke sul lato destro. La scrittura olmeca utilizzata su questo mattone è in stile semplice. Il semplice stile di scrittura olmeco veniva solitamente utilizzato per inscrivere celti e altri manufatti olmechi. Ci sono due caratteri aggiuntivi all'estrema destra del mattone, anch'essi scritti nel semplice stile di scrittura olmeco.

Il dottor Alexander von Wuthenau consigliò a Steede di inviarmi copie delle immagini dei mattoni prima della pubblicazione del Catalogo Comalcalco. Lo fece per determinare se potevo identificare le scritte su alcuni dei mattoni che secondo Steede sembravano scritte del Vecchio Mondo. Ho subito riconosciuto che il mattone T1-452 R16 sembrava includere sia iscrizioni Maya che Olmeche. Per verificare questa ipotesi, suggerii a Steede di decifrare l'iscrizione maya, e io avrei decifrato il passaggio olmeco che era stato parzialmente deturpato. Steede ha accettato questo test. Poi divise l'iscrizione in tre segmenti che dovevamo decifrare entrambi e iniziammo il nostro lavoro.

Ho inviato una copia della mia decifrazione di T1-452 R16 a Steede. Ho incluso una traduzione dell'iscrizione Malinke sul lato destro del mattone T1-452 R16 e i segni Olmechi/Mande trovati all'interno dei glifi Maya. In inglese, i semplici segni olmechi recitano: "Tu esisti incompleto. È la manifestazione della vita, un talismano in questa prossimità. Date vita a questa abitazione [funeraria]”. Al contrario, i segni Olmechi all'interno dei glifi Maya dicono: "La persona di notevole dignità è priva di respiro. [Si rivolge a me come il] Dio Giaguaro. [Egli] non è più vivo/o Potente Giustizia! Il [suo] luogo di riposo esiste qui”.

Steede mi scrisse il 28 marzo 1984 per dirmi che la sua interpretazione dei segni Maya era quasi identica alla mia traduzione dei segni Maya e Olmechi/Mande. Ha scritto: "1A mostra un volto con gli occhi tagliati (cieco o non=vedente), naso senza narici (non respirante) e bocca "chiusa" (non parlante). Ciò indicherebbe la morte, va bene, ma sotto il cartiglio sono aggiunti due rotoli di respiro su ciascun lato di un'intricata lama sacrificale. Questi rotoli di respiro (o di parola) indicano che la persona in questione ha espresso il fatto che si sente come se fosse "morto" spiritualmente e desidera compiere un sacrificio personale." 1B sottolinea il fatto che è morto, ma nota la "S "nell'orecchio del giaguaro. Questo indica penitenza o pentimento. Pertanto, sebbene la persona sia “morta” spiritualmente, ha ascoltato e accettato il pentimento. Pertanto, 1A e 1B insieme sarebbero estremamente simili alla tua traduzione geroglifica. ma quasi esattamente come la tua traduzione Manding. La persona in questione è considerata incompleta finché non accetta il sacerdozio. 2 è identico alla tua traduzione Manding e simile alla tua interpretazione geroglifica. La parte a destra è una pinna dorsale di pesce." Non ho appunti davanti a me ma credo che sia la Stele 1 di Izapa che mostra che Quetzalcoatl "pesca" tutti i tipi di pesci (uomini). Questa stele implica anche che la pinna dorsale del pesce sia associata al sacerdozio. Qui possiamo vedere la pinna del pesce che "si schiude" da un "uovo?" o dal "sé interiore?" La persona in questione sta rinascendo come sacerdote. 3. Non riesco a capire, ma la tua rappresentazione sembrerebbe corretta. Ora è a riposo perché è (completo)." La traduzione del lato maya di questo mattone bilingue di Comalcalco, e di altri mattoni iscritti nel sito, indica che probabilmente si trattava di un collegio maya dove gli scribi imparavano la scrittura maya e forse la piramide costruzione. Il testo bilingue su T1-452 R16 indica anche che gli scribi maya dovevano imparare a scrivere le iscrizioni olmeche e tradurle nella lingua maya. Il fatto che le iscrizioni olmeche siano state deturpate suggerisce che gli scribi abbiano prima scritto un pezzo in olmeco e poi abbiano scritto la stessa iscrizione nella lingua maya che studiavano.

Leggendo dall'alto verso il basso si vedono i segni Ma yo. L'interpretazione di Ma yo in olmeco è la seguente: "È fatto bene, pieno di vita". Questi segni sembrano indicare un voto o un commento sul mattoncino, probabilmente fatto dall'istruttore. Ciò supporta l'ipotesi che Comalcalco fosse un collegio dove gli iniziati maya che entravano nel sacerdozio e le classi degli scribi imparavano a scrivere i geroglifici maya. B. Stross (1973) menziona una credenza Maya nell'origine straniera della scrittura Maya. Questa idea è confermata dalla tradizione orale Maya, Tozzer (1941) e CH Brown (1991), i quali affermavano che la scrittura non esisteva tra i Proto-Maya. Molti esperti concordano sul fatto che gli Olmechi insegnarono ai Maya a scrivere (Schele & Freidel, 1990; Soustelle, 1984).

Terrence Kaufman ha proposto che gli Olmechi abbiano pronunciato un discorso messico-zoqueano, tuttavia questa visione non corrisponde alle prove epigrafiche. Il popolo Olmeco parlava una lingua Manding (Malinke-Bambara) e non Zoquean. Esiste un chiaro substrato africano per l'origine della scrittura Maya (Wiener, 1922). I Maya concordano anche sul fatto che il termine proto-Maya per la scrittura era *c'ihb' o *c'ib'. La /c/ maya è spesso pronunciata come la dura /c/ spagnola e ha il suono /s/. Brown (1991) sostiene che *c'ihb potrebbe essere l'antico termine Maya per la scrittura, ma non può essere proto-maya perché la scrittura non esisteva tra i Maya fino al 600 a.C. Ciò avvenne 1500 anni dopo la disgregazione dei Proto-Maya (Brown, 1991).

Le affermazioni di Landa sull'origine della scrittura Maya supportano l'evidenza linguistica (Tozzer, 1941). Landa notò che i Maya yucatechi affermavano di aver imparato la scrittura da un gruppo di stranieri chiamato Tutul Xiu, di Nonoulco (Tozzer, 1941). I Tutul Xiu erano probabilmente Olmechi di lingua mandinga. Il termine Tutul Xiu può essere tradotto con Manding: Tutul, "Ottimi sudditi dell'Ordine" e Xiu, "Gli Shi (/la razza)". Quindi, "Gli Shis (che) sono ottimi sudditi dell'Ordine di culto". Il termine Shi è probabilmente correlato anche al termine mandingo Si, che veniva utilizzato come etnonimo (nome dato a un gruppo etnico). Il termine maya per scrivere deriva dal termine mandingo: *se'be. Ci sono vari altri termini usati dal popolo Manding/Mande per scrivere.

Brown ha suggerito che il termine maya c'ib' si sia diffuso dai maya cholan e yucatechi ad altri parlanti maya. Il termine deriva probabilmente dal mandingo *Se'be che è analogo a *c'ib'. Ciò spiegherebbe l'identificazione del popolo Olmeco o Xi/Shi come parlante mandingo. Ci sono anche molti termini affini Maya e Mandingi (Wiener, 1920-22). È chiaro che gli Olmechi introdussero la scrittura tra i Maya. Di conseguenza, il termine Maya per la scrittura è di origine Olmeca/Mande. Questa visione è confermata dalla decifrazione da parte di Steede e Winters del mattone Comalcalco T1-452 R16. [Origini antiche].

RECENSIONE: Gli Olmechi del Messico potrebbero essere gli Etruschi dell'antica Mesoamerica. Proprio come i Romani hanno messo in ombra gli Etruschi, gli Olmechi non hanno avuto da tempo un posto nell'immaginario popolare alla pari degli Aztechi e dei Maya. Ma "Olmec: Colossal Masterworks of Ancient Mexico", al Los Angeles County Museum of Art fino al 9 gennaio e al de Young Museum di San Francisco a partire dal 19 febbraio, potrebbe cambiare la situazione. Lo spettacolo rivela che la civiltà Olmeca, che fiorì sulla costa tropicale del Golfo del Messico per mille anni fino al 400 a.C. circa, raggiunse la grandezza anche in alcune delle sue enormi opere cerimoniali.

La mostra è la più grande delle tre mostre simultanee che hanno aperto il nuovo, arioso e adattabile padiglione espositivo di Resnick del LACMA. La Testa colossale n. 5, alta sei piedi, proveniente dall'antica città di San Lorenzo, accoglie i visitatori con un ghigno accattivante. All'altra estremità della lunga e spaziosa galleria principale c'è la sua controparte, con un volto che ricorda quello di un Buddha sorridente. Il suo volto benigno, ci viene detto, non ha salvato la testa dall'asportazione del naso: le mutilazioni erano un destino comune per le statue dei reali olmechi deposti.

A superare l'aspetto ultraterreno di gran parte di ciò che vediamo in questo spettacolo ci sono momenti di connessione tra allora e adesso, in particolare "El Bebe", un bambino di pietra verde che strilla mostrato in un ululato con gli occhi socchiusi e la bocca spalancata familiare ai genitori in tutto il mondo. età. Ma una serie cerimoniale di 16 figure dalla testa di cono potrebbe alimentare le fantasie di antiche visite di un appassionato di UFO. Poche opere ovunque potrebbero superare due grandi figure maschili inginocchiate, quasi identiche e serene, che evocano la grande statuaria dell'antico Egitto, ma le cui ampie linee curve farebbero appello a uno scultore modernista.

I raggruppamenti organizzativi della mostra e il testo a muro le permettono di servire discretamente due maestri: la presentazione estetica insieme ad un certo contesto archeologico. Tuttavia, due grandi repliche di murali post-olmechi avrebbero potuto essere utilmente sostituite con elementi archeologici come fotografie di manufatti in situ e mappe dettagliate che mostrano come i reperti chiave furono disposti nelle tre principali capitali olmeche scoperte a partire dalla metà del 1800. Ma "Olmec: Colossal Masterworks" combina la serietà dello scopo educativo con un immenso apprezzamento per la bellezza di queste sorprendenti opere antiche. [Istituto Archeologico d'America].

RECENSIONE: Gli scienziati hanno presentato ieri nuove prove che i leggendari Olmechi, scultori delle colossali teste di pietra dell'antico Messico, furono la prima civiltà dominante della regione, una "cultura madre" che fungeva da fulcro di insediamenti minori. Per decenni ha infuriato un dibattito tra gli studiosi a favore dell’ipotesi della cultura madre e coloro che sostengono che gli Olmechi fossero solo una delle numerose culture “sorelle” che si svilupparono simultaneamente. Gli Olmechi sono noti per le figure in pietra scolpite, come quella della mostra del 1998 della Galleria Nazionale d'Arte "Arte Olmeca dell'Antico Messico".

Jeffrey P. Blomster della George Washington University, leader del team che ha esaminato campioni di ceramica provenienti dal Messico e dall'America centrale, ha affermato in una conferenza stampa che l'analisi chimica delle argille e dei frammenti di vaso ha suggerito che mentre altri antichi insediamenti producevano ceramiche con simboli e disegni nel " Stile olmeco", solo i primi Olmechi stessi - a San Lorenzo, vicino alla costa del Golfo del Messico - esportavano le loro ceramiche. La ceramica locale non aveva tale prestigio, ha detto Blomster: "Le case di status più elevato [in altri siti] avevano più accesso alla ceramica olmeca. La differenza stava nell'avere la cosa vera o un'imitazione."

La nuova ricerca è apparsa nell'edizione di questa settimana della rivista Science e ha suscitato proteste da parte dei sostenitori della cultura sorella. Il gruppo di ricerca di Blomster "ha dimostrato che i vasi venivano scambiati", ha detto l'archeologo David C. Grove, professore emerito all'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign. "Non hanno dimostrato che il commercio trasmettesse idee religiose e politiche olmeche" anche nella regione. Kent V. Flannery dell'Università del Michigan, uno dei principali sostenitori della cultura sorella, ha suggerito in una e-mail che il team di Blomster aveva campionato solo ceramiche che sembravano provenire da San Lorenzo. "Semplicemente non è vero che a San Lorenzo non si trovano ceramiche di nessun altro."

Gli Olmechi sorsero più di 3.000 anni fa vicino agli attuali stati del Golfo messicano di Veracruz e Tabasco. Conosciuti per le spettacolari teste scolpite in pietra di basalto alte fino a 11 piedi, gli Olmechi sono considerati i primi medioamericani a sviluppare l'architettura monumentale della regione. Oltre ai principali insediamenti olmechi a San Lorenzo e La Venta, prove di immagini e design in "stile olmeco" si riflettono nella ceramica di altri siti contemporanei. In un famoso incontro di studiosi olmechi nel 1942, gli archeologi messicani suggerirono che gli Olmechi fossero una "cultura madre" le cui idee, religione e iconografia furono adottate e imitate dai popoli circostanti.

Successivamente, tuttavia, altri studiosi descrissero questa visione come eccessivamente semplicistica. Dissero che le culture circostanti erano sofisticate quanto quelle Olmeche, e come "culture sorelle" avevano sviluppato stili di ceramica e iconografia simili da quello che Grove descrisse come uno "stile radice regionale di origine sconosciuta". Blomster e i suoi co-ricercatori – Hector Neff della California State University a Long Beach e Michael D. Glascock dell’Università del Missouri – hanno effettuato analisi elementari di 725 campioni di ceramica e argilla provenienti da San Lorenzo e da altri sei siti prominenti durante il “tardo periodo formativo”. "Periodo Olmeco: tra il 1.500 a.C. e il 900 a.C

L'analisi ha mostrato che tutti e sette i siti avevano ceramiche in stile olmeco realizzate con argille locali, e tutti e sette avevano anche ceramiche prodotte a San Lorenzo. Ma San Lorenzo non aveva nulla da nessuno degli altri siti, e gli altri siti non avevano nulla l'uno dall'altro, solo da se stessi e da San Lorenzo. Blomster descrisse i risultati come una dimostrazione "davvero sorprendente" del fatto che gli Olmechi di San Lorenzo "avevano qualcosa da offrire che era di grande interesse". "Gli Olmechi della costa del Golfo hanno creato e sintetizzato il loro simbolismo e lo hanno diffuso", ha detto.

Grove, tuttavia, ha affermato che lo studio non ha dimostrato nulla e ha commesso il peccato di concedere il primato agli Olmechi quando le prove non esistono. "Se gli Olmechi erano così influenti", ha detto in un'intervista telefonica, "perché i siti che presumibilmente 'influenzarono' non presero in prestito anche la costruzione di monumenti?" Precisamente, ribatté Blomster, perché solo gli Olmechi di San Lorenzo avevano la sofisticatezza e l’organizzazione per gestire progetti edilizi di molte tonnellate: “Le élite possono controllare enormi quantità di manodopera. Altri siti non avevano questo tipo di differenziazione sociale." [Washington Post].

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CHI SIAMO: Prima del nostro pensionamento viaggiavamo in Europa orientale e Asia centrale diverse volte all'anno alla ricerca di pietre preziose e gioielli antichi dai centri di produzione e taglio di pietre preziose più prolifici del mondo. La maggior parte degli articoli che offriamo provengono da acquisizioni effettuate in questi anni nell'Europa orientale, in India e nel Levante (Mediterraneo orientale/Vicino Oriente) da varie istituzioni e rivenditori. Gran parte di ciò che generiamo su Etsy, Amazon ed Ebay va a sostenere istituzioni meritevoli in Europa e Asia legate all'antropologia e all'archeologia. Sebbene disponiamo di una collezione di monete antiche che ammonta a decine di migliaia, i nostri interessi principali sono i gioielli e le pietre preziose antichi/antichi, un riflesso del nostro background accademico.

Anche se forse difficili da trovare negli Stati Uniti, nell'Europa orientale e nell'Asia centrale le pietre preziose antiche vengono comunemente smontate da vecchie montature rotte, l'oro viene riutilizzato, le pietre preziose vengono ritagliate e ripristinate. Prima che queste splendide pietre preziose antiche vengano ritagliate, cerchiamo di acquisirne il meglio nel loro stato originale, antico e rifinito a mano: la maggior parte di esse è stata originariamente realizzata un secolo o più fa. Riteniamo che valga la pena proteggere e preservare l'opera creata da questi maestri artigiani scomparsi da tempo piuttosto che distruggere questo patrimonio di pietre preziose antiche ritagliando l'opera originale dall'esistenza. Che preservando il loro lavoro, in un certo senso, stiamo preservando le loro vite e l’eredità che hanno lasciato ai tempi moderni. È molto meglio apprezzare la loro arte piuttosto che distruggerla con tagli moderni.

Non tutti sono d'accordo: il 95% o più delle pietre preziose antiche che arrivano in questi mercati vengono ritagliate e l'eredità del passato è andata perduta. Ma se sei d'accordo con noi sul fatto che vale la pena proteggere il passato e che le vite passate e i prodotti di quelle vite contano ancora oggi, prendi in considerazione l'acquisto di una pietra preziosa naturale antica, tagliata a mano, piuttosto che una delle pietre preziose tagliate a macchina prodotte in serie (spesso sintetiche). o “prodotte in laboratorio”) pietre preziose che dominano il mercato oggi. Possiamo incastonare la maggior parte delle pietre preziose antiche che acquisti da noi nella tua scelta di stili e metalli che vanno dagli anelli ai pendenti, agli orecchini e ai braccialetti; in argento sterling, oro massiccio 14kt e riempimento in oro 14kt. Saremo lieti di fornirti un certificato/garanzia di autenticità per qualsiasi articolo acquistato da noi. Risponderò sempre a ogni richiesta tramite e-mail o messaggio eBay, quindi non esitate a scrivere.

CONDIZIONE: COME NUOVA. ENORME copertina rigida pittorica (12 x 9 pollici) non letta (anche se leggermente "ferita") con sovraccoperta. Rizolli (1990) 224 pagine. Cominciamo con la lieve "ferita". La parte superiore del dorso del libro ad un certo punto è stata leggermente "urtata", probabilmente contro il bordo rigido di uno scaffale. Libri enormi e pesanti come questo sono scomodi da maneggiare e quindi tendono a mostrare un'usura accelerata sugli scaffali, spesso trascinati sugli scaffali dei libri e urtati contro i bordi degli scaffali poiché, a causa delle loro dimensioni e del loro peso, sono spesso vittime di un riposizionamento negli scaffali negligente, pigro o goffo . Il problema nasce dal fatto che un libro così grande è alto quasi quanto una libreria standard. Pertanto, quando
Culture Latin American
Publisher Washington National Gallery of Art - Harry N. Abrams (1996)
Length 288 pages
Dimensions 13 x 9¾ x 1 inch; 4¼ pounds
Format HUGE pictorial hardcover w/dustjacket
  • Cultura: latino americano
  • Editore: Galleria Nazionale d'Arte di Washington - Harry N. Abrams (1996)
  • Lunghezza: 288 pagine
  • Dimensioni: 13 x 9¾ x 1 pollice; 4¼ libbre
  • Formato: ENORME copertina rigida pittorica con sovraccoperta
  • Marca: - Senza marca/Generico -

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